

 Nas asas do amor
  The Wolfe and the dove
  Linda Turner
  Famlia Fortune 5


Sempre-Lendo, o melhor grupo de troca de livros da Internet!


   A vida do Dr. Lucas Greywolf muda radicalmente desde a chegada de Rachel Fortune. Ela  uma mulher bonita, rica, independente e, acima de tudo, bastante excntrica
   E  justamente esse lado diferente de Rachel que atrai Lucas.
   No inicio, ele se sente um pouco confuso, mas depois se entrega de corpo e alma ao amor dela.
   Mas Rachel faz questo de preservar sua liberdade e seu estilo de vida a qualquer custo. Ainda que traga dentro de si o filho de Lucas

   O Dirio de Kate Fortune

    muito difcil fingir que estou morta quando minha famlia mais precisa de mim.
   Quase no presenciei o nascimento do beb de Caroline. Por sorte, Sterling conseguiu que eu entrasse s escondidas no berrio. Quanta felicidade!  um alvio
que me e filha estejam bem.
   Continuo de olho em minha neta Rachel  ou melhor, Rocky. Ela no  glamourosa como Allie, sua irm gmea. Rocky  uma menina levada e, embora adorvel, despreza
a vaidade. Eu sempre encorajei e patrocinei seu esprito aventureiro, por isso lhe deixei meus avies.
   Agora, ela finalmente poder ter seu prprio negcio fazendo o que mais ama: voar. Tenho certeza de que ela vai decolar nas terras selvagens do Wyoming. Mas o
ideal seria que ela encontrasse o homem certo para acompanh-la


   Liz Jones

   A Colunista N 1 das Celebridades

   Fofas e fofos, eis a ltima dos Fortune: Caroline e Nick, seu sexy marido, anunciaram o nascimento do primeiro filho! Na verdade, uma filha. Quem poderia imaginar
que um casamento feito para driblar a Imigrao pudesse acabar to bem?
   J Kyle reencontrou uma velha paixo e descobriu que  pai de uma adorvel menina de dez anos.
   S no posso acreditar que aquele gato, totalmente urban, v viver num rancho no Wyoming para sempre. Argh! Aquele cheiro de gado Bom, claro que eu no ia me
importar de rolar na grama com um cowboy duro!
   Mas a fofoca mais suculenta  a escandalosa separao de Jake e Erica. Minhas fontes j flagraram o danado com outra mulher. Pobre Erica! Se eu fosse ela, correria
para um spa, depois iria torrar todos os cartes de crdito em butiques chiques at esquecer aquele pedao de mau caminho. Nada de autocomiserao!
   Bom, no sei se esto todos percebendo certos fludos, mas tenho a impresso de que algo grande est prestes a acontecer com os imprevisveis Fortune.






   Captulo 1

   Com o entusiasmo de sempre, Michael Hawk deu um grande abrao no Dr. Luke Greywolf, e saiu da sala de exames o mais rpido que sua perna ferida permitia, a ateno
saltando para o brinquedo que ele pegaria na sala de enfermagem antes de ir embora com a me. Contraindo seu maxilar quadrado, Luke observou o menino de cinco anos
descer desajeitado at o hall e fez uma promessa a si mesmo. O menino precisava de um bom cirurgio ortopdico e de uma cirurgia para corrigir a fratura que no
cicatrizara direito h seis meses atrs, mas ele provavelmente no conseguiria nem uma coisa nem outra. Seu pai vivia de biscates e o dinheiro, que mal dava para
comida e roupas, no sobrava para o seguro-sade. Apesar de necessria, a cirurgia era um luxo inalcanvel.
    No se torture por causa disso  Mary Littlejohn, sua enfermeira, disse baixinho, atrs dele.  Voc est fazendo todo o possvel.
    No  o suficiente  ele respondeu, categrico, virando-se para lavar as mos.  O menino ser manco para resto da vida e no precisava ser assim. Se eu conseguisse
lev-lo para Jeremy Stevens, em Jackson
   Mary interrompeu com a franqueza das amizades antigas.
    Mas voc no pode. Os pais dele so orgulhosos e no aceitaro esmolas. E voc j est ajudando mais pessoas do que consegue.
    No comece.
   Nem adiantava falar nada. Mary, que tinha a idade de sua me, sempre falava o que lhe vinha  cabea desde o primeiro dia de trabalho, quando ele abriu a clnica,
h trs anos.
    Algum deve dizer alguma coisa e sou eu a escolhida. Sei que voc est aqui para ajudar, mas deve ser sensato, Greywolf. Metade de seus pacientes nunca cumpre
a promessa que fazem de lhe pagar e voc deixa passar. Essa no  a maneira de gerir o negcio. Tem suas prprias contas a pagar.
    Tenho conseguido sobreviver. No h como cobrar injees em filhos de pessoas que no tm dinheiro nem para colocar comida na mesa. Quem  o prximo?
    Jane Birdsong  ela enumerou.  Depois o velho Thompson, Bill Parsons, Abigail Wilson e Rachel Fortune
   Pegando a ficha de Birdsong, Luke a olhou, surpreso.
    Fortune? Da famlia da senhora Kate?
   Os olhos azuis de Mary piscaram divertidos.
    A prpria. Se bem me lembro essa  filha de Jake uma das gmeas.
    Est aqui para me ver?
   Rindo de sua pergunta ela aquiesceu.
    Foi o que ela disse. Devem ter espalhado a notcia que voc  um bom mdico.
   Ele riu com desdm.
    Seja realista, Mary. Estamos falando dos Fortune, os super-ricos que costumam sair com os Kennedy e os Rockefeller. A matriarca tem dinheiro suficiente para
comprar todos os principais hospitais do pas. No consigo imaginar sua neta procurando uma clnica rural atrs de tratamento mdico a no ser que esteja morrendo.
Ela parece doente?
    Voc est brincando? Daria meu dente canino para parecer doente assim, na idade dela. Quer que eu a chame?
   Curioso, Luke concordou.
    Sala trs  ele disse, mas parou rpido. O que estava fazendo? Tinha pacientes doentes na sala de espera, gente pobre que esperaria sem reclamar o tempo que
fosse necessrio para ser atendido por ele. Rachel Fortune no podia simplesmente entrar como se fosse dona do lugar e passar a frente na fila porque ele no conseguia
imaginar o que ela queria com ele e sua famlia tinha mais dinheiro que Deus.  Esquea. Ela pode esperar sua vez como todo mundo. Leve o Sr. Thompson para a sala
trs.
    Voc  quem manda  Mary encolheu os ombros e foi cumprir suas ordens.

   Quando Rocky foi para a sala de exames, quase duas horas depois, ela parou surpresa.
    No estou aqui para ser examinada. Tenho uma proposta profissional para discutir com o Dr. Greywolf. Sei que deveria ter marcado hora, mas tive medo de ele
estar sem horrio e passariam semanas at que eu conseguisse falar com ele.
    E voc no queria esperar  Mary adivinhou, sorrindo.
   Pega na armadilha dos olhos amigveis e sbios daquela senhora mais velha, Rocky sorriu de volta.
    O que posso lhe dizer? Nasci um ms antes do tempo e sempre fui apressada.  sempre assim to cheio aqui?
   Os olhos azuis de Mary brilharam.
    Cheio? Hoje  um dia calmo. Na maioria das noites, temos sorte se conseguimos sair daqui s oito.
   Dando uma olhada para ter certeza que tudo estava como devia na sala, ela apontou a cadeira encostada na parede.
    Sente-se. Voc ter que esperar mais um pouquinho. O Dr. Greywolf vir assim que possvel.
   Rocky agradeceu, mas logo que a porta se fechou ela percebeu que no havia como ficar sentada e esperar. Estava muito nervosa e ansiosa. Por quatro meses, desde
que herdara um helicptero e trs avies monomotores de sua av, procurava por um local perfeito para comear seu prprio negcio de vos. Pesquisou todos os lugares,
de Estes Park e Jackson Hole at Vail, e no final descobriu que estava procurando praticamente no quintal do rancho de sua av no Wyoming.
   Balanou a cabea, pasma com sua prpria estupidez, se perguntando como no pensara antes em Clear Springs. Era uma cidade pequena, tosca, acidentada e com um
charme de velho Oeste que sempre a atraiu. Convidativamente situada entre as Montanhas Ghost ao norte e uma reserva indgena Shoshone ao sul, atraa um nmero respeitvel
de turistas no vero e tambm caadores e andarilhos no outono e no inverno. No havia pilotos na rea para levar os caadores s montanhas, nem vos de busca e
resgate em caso de emergncia. A situao no seria melhor se sua av tivesse arrumado as coisas para ela no cu.
   O que Kate certamente fizera, admitiu com um lampejo pesaroso. No havia muita coisa que Katherine Winfield Fortune no tivesse feito ou tentado na vida. Fizera
tudo do jeito dela, sempre com seu estilo legendrio. Foi ela quem ensinou Rocky a voar quando tinha dezesseis anos e se havia alguma maneira de mexer os pauzinhos
l do cu, Kate j teria descoberto.
   As memrias tomaram conta de Rocky. Ainda achava difcil acreditar que Kate estava morta. Como uma mulher to cheia de vida permitiu que a morte a levasse em
um desastre de avio em alguma selva esquecida por Deus? Kate era mais forte do que isso. E muito boa como piloto para permitir que o avio onde estava casse to
facilmente. Lutaria como nunca para mant-lo no ar; e a, quando ficasse claro que isso no seria possvel, arranjaria um jeito de pous-lo. E teria escapado.
   Mas no escapou.
   Com a garganta apertada, Rocky engoliu em seco. Meu Deus, como ela sentia falta dela. Kate sempre compreendeu sua necessidade de independncia, sua necessidade
de andar com suas prprias pernas e se libertar do dinheiro Fortune, da Cosmticos Fortune, das expectativas Fortune. Com sua morte, ela lhe deu os meios de fazer
isso. Graas a Kate, ela tinha seus avies, experincia de vo nas montanhas e o treinamento mdico de emergncia que Kate insistiu que ela completasse quando conseguiu
sua licena de piloto comercial. Ela cuidara de tudo.
   Exceto um campo de pouso.
   Seu primo Kyle, que herdara o rancho de sua av, ofereceu generosamente que ela usasse suas instalaes, mas o orgulho obstinado de Rocky impediu que ela aceitasse.
Cresceu com vantagens que a maioria das pessoas nunca sequer sonhou e j era hora de provar que podia ficar sobre seus prprios ps. Isso significava no receber
favores da famlia: teria sucesso ou fracasso tudo por ela mesma.
   O que significava que ainda precisava de uma pista de pouso. E a nica outra pista privada na rea era de Luke Greywolf.
   O lugar havia pertencido  Douglas Aeronautics e Luke o havia comprado por quase nada  de acordo com os locais, no porque planejasse reabrir o antigo servio
de vo que faliu durante a crise do petrleo da dcada de 70, mas porque o terreno era barato e perto da reserva. Ele transformou o maior prdio da propriedade em
uma clnica e acrescentou um estacionamento, mas fez poucas mudanas alm dessas. O hangar ainda estava enferrujado e a pista esburacada e sem uso  e era sobre
isso que ela queria falar com o mdico.
   Ouvira dizer que ele era um homem razovel, ento no via motivos para que no fizessem negcio exceto pelo cartaz na frente da clnica. Feito de madeira e pintado
de cinza, seria singelo se no fosse pela cara de um lobo que havia sido entalhada por mo talentosa. Tinha a forte sensao de que o cartaz dizia muito sobre Luke
Greywolf. Se fosse algo parecido com o lobo que tinha em seu nome e protetor de seu territrio, fazer um negcio com ele no seria to fcil como esperava.
   Mas ela no era a neta de Kate Fortune por acaso. Sua av lhe ensinou que quando uma mulher queria algo de um homem, tinha de eliminar todos os impedimentos,
e foi isso que fez. Olhando para o espelho se examinou rapidamente e sorriu. Ela hoje estava parecendo Allie! Claro que todo mundo achava que ela se parecia com
sua irm gmea, mas no era bem assim. Eram idnticas, mas era Allie que adorava maquiagem e glamour e nascera com o estilo que a tornara a escolha perfeita para
modelo da Cosmticos Fortune.
   E Rocky no a invejava nem um pouco. Detestaria a confuso e amolao de nunca poder sair em pblico sem se preocupar se o rmel estava borrado ou o cabelo sem
vida.
   Mas num dia em que precisava que tudo funcionasse, decidiu que parecer com sua irm no lhe faria mal. Olhando criticamente para sua imagem no espelho, se sentiu
satisfeita. Do jeito que ela estava vestida hoje, se Lucas Greywolf recusasse sua proposta provavelmente o homem no tinha sangue nas veias.

   Luke fez algumas anotaes na ficha de Abigail Wilson, a expresso sria ao ler os comentrios que havia feito nas visitas anteriores da paciente. Ela estava
grvida do sexto filho e j no tinha como alimentar os outros cinco. Parecia alegre, mas no conseguia esconder o estresse em seus olhos. Como todas as mulheres
na reserva, desejava mais para suas crianas, mas sabia que as probabilidades estavam contra eles. Os que tinham mais sorte, lutavam e descobriam uma maneira de
escapar na primeira oportunidade. O resto permanecia l e apenas sobrevivia. No havia o que fazer.
   Frustrado e irritado, ele fechou a ficha e a entregou a Mary.
    Rachel Fortune ainda est a?
    Na sala um. E nenhuma palavra de reclamao quando a levei para l. De fato, se desculpou por vir sem marcar hora. Disse que precisava falar com voc. Pensei
que era arrogante mas  muito simptica.
   Luke guardou seu julgamento para si mesmo e apenas resmungou. Certamente a moa desejava muito alguma coisa se ficou sentada por duas horas em uma sala de espera
cheia de pacientes, se no estava nem doente.
    Sim, tenho certeza que ela  uma princesa  ele disse e se dirigiu  porta.  No deve demorar para que eu descubra o que ela quer. Leve Christie Eagle e sua
me para a sala trs e diga a elas que logo estarei l.
   Com a face enrugada por linhas firmes, caminhou pelo corredor para a sala de exames nmero um, rememorando o que sabia sobre a famlia Fortune. A velha senhora
Kate morrera recentemente em um desastre de avio e tudo o que ouvira sobre ela  que se tratava de uma guia. Administrara o imprio da famlia com mo firme e,
pelo preo descendente das aes da Cosmticos Fortune, sua ausncia j estava sendo sentida.
   O que a neta de Kate queria com ele?, imaginou com as sobrancelhas arqueadas. No freqentavam os mesmos crculos. Alm de seu primo Kyle, que ele encontrara
algumas vezes na cidade, no a reconheceria, nem o resto da famlia, se passasse por eles na rua. E ele se sentia bem assim. Por causa da conexo da famlia com
a cidade, o jornal local relatava fielmente cada fofoca sobre o cl, e por tudo que se dizia, os jovens da famlia Fortune eram rebeldes, voluntariosos e atrados
pelo perigo. Na semana passada, ele ouvira falar sobre as proezas de Rachel em um show areo beneficente. Ela participava como dubl  meu Deus, dubl!  quando
seu avio quase estolou. Ela conseguiu se safar, mas poderia ter cado e, alm de matar a si prpria, atingiria dezenas de pessoas inocentes no solo.
   Luke no gostava desse tipo de irresponsabilidade. Toda a famlia j estava acostumada a fazer o que bem entendia. Voavam para o rancho onde queriam brincar de
caubi e voavam de novo quando ficavam entediados com a brincadeira. Pelo que ele podia ver, nunca haviam trabalhado um nico dia em suas vidas.
   Chegando  sala onde Rachel esperava, abriu a porta e entrou silenciosamente. Rachel estava de costas, examinando seu diploma de mdico emoldurado na parede.
Determinado a ter uma entrevista curta e educada disse:
    Senhorita Fortune? Soube que quer falar comigo
   Parou a. Ela se virou, um sorriso de boas-vindas na boca e ele sentiu o impacto. Parado no meio do caminho, podia jurar que ela o tirara completamente do rumo.
Essa era Rachel Fortune?
   Esperava que fosse atraente  dinheiro e boa aparncia costumam andar juntos  e sua av havia formado uma das mais bem-sucedidas empresas de cosmticos do mundo.
Com uma boa estrutura ssea e uma boa pele, sem mencionar a maquiagem correta, qualquer mulher seria razoavelmente bonita.
   Bonita nem comeava a descrever a mulher diante dele. Com as mas do rosto esculpidas, sobrancelhas inclinadas e olhos castanhos enormes, ela poderia parar o
trnsito em qualquer cidade do mundo, mas aqui em Clear Springs, onde os invernos rigorosos secavam a pele e somavam anos  face feminina, ela era to estonteante
e inesperada como uma rosa na neve. No conseguia parar de olhar. Alta e magra, estava vestida com um terno preto de l e blusa branca, mas a inteno de sobriedade
era arruinada pela forma como a saia enfatizava sua cintura esguia e o cumprimento imenso de suas pernas. E seu cabelo? Vermelho cor de vinho, caa em uma curva
suave sobre seu queixo anguloso, implorando por um toque masculino.
   Ele sempre foi atrado por cabelo vermelho
   O pensamento o atingiu como um desejo ardente, aquecendo seu sangue e o pegando completamente desprevenido. Atordoado, ele se empertigou, culpa e ressentimento
se misturando em suas entranhas. No olhara duas vezes para uma mulher nos ltimos dois anos depois da morte de Jan, e no planejava comear agora com a senhorita
Fortune, que tinha o mundo a seus ps. Ao ver a expresso divertida nos olhos enormes castanhos, percebeu que ela no s sabia o efeito que tinha sobre os homens,
mas contava com ele. Se era isso que desejava, tinha perdido a viagem
    Sou o Dr. Greywolf  disse friamente.  O que posso fazer por voc, senhorita Fortune?
   Flagrada por aqueles olhos castanhos intensos, Rocky hesitou, seu sorriso tremeu e o corao, por alguma razo incompreensvel, comeou a pular loucamente em
seu peito. Tudo bem, ela entendia: ele era um homem bonito, se voc gostava do tipo duro. No era o caso dela. Preferia homens que riam com facilidade, deles mesmos
e do mundo. Este no parecia ser o caso de Luke Greywolf.
   No havia humor em seus olhos, nem um sorriso que suavizasse suas feies talhadas em seu rosto quadrado. Alto e de ombros largos no jaleco branco, o cabelo num
corte curto, reto e conservador, ele parecia um pinheiro na floresta que no se curvava, a herana orgulhosa Shoeshone o envolvendo completamente. Na espessura de
suas sobrancelhas, no maxilar de granito, no seu nariz afilado e nos seus olhos. Que no se desviavam dela. Ele a observava como a um falco cauteloso que ousou
fazer um movimento errado.
   No era uma aparncia que a atrasse, Rocky decidiu  engoliu em seco para aliviar a secura da garganta. Os nervos ainda eriados, ela recordou que no tinha
de gostar de um homem para fazer negcios com ele e lhe deu um sorriso que, no passado, teria deixado mais do que um homem arfando.
    Por favor, me chame de Rocky.
   Longe de ficar impressionado, ele levantou as sobrancelhas.
    Rocky Fortune? Pensei que seu nome fosse Rachel.
    . Mas recebi esse apelido aos dez anos, quando dei um soco em meu irmo e o deixei de olho roxo.  Atravessando a sala, estendeu sua mo e sorriu.  Ainda
tenho uma esquerda cruel, mas no golpeio ningum h anos.  um prazer conhec-lo, Doutor. J ouvi muito sobre voc.
   A maioria das pessoas, quando ouvia a histria de seu apelido, queria saber sobre o que havia feito seu irmo para provocar tamanha ira, mas Luke Greywolf olhou
relutante para sua mo antes de cumpriment-la.
    Creio que voc quer falar comigo  disse lacnico.  Se  sobre uma contribuio para uma das instituies de caridade locais
   Ele no havia se mexido, mas Rocky podia sentir que a empurrava mentalmente para a porta.
    No  sobre isso. Na verdade tenho uma proposta profissional para voc.
   Luke no ficaria mais surpreso se ela lhe dissesse que queria lhe comprar uma Ferrari. Entrou na sala e fechou a porta atrs dele, interrompendo o barulho que
vinha do corredor da sala de espera. No sbito silncio, seus olhos castanhos, escuros de suspeita, encararam os dela.
    Isso  algum tipo de piada? Voc provavelmente pode me comprar e vender uma centena de vezes. Que tipo de negcio poderamos ter em comum?
    Voc tem uma pista de pouso que ningum usa  respondeu prontamente.  Gostaria de compr-la.
    Por qu?
    Porque preciso  disse simplesmente.  Minha av me deixou uma pequena esquadrilha de avies e um helicptero e gostaria de us-los para comear um servio
de vos aqui em Clear Springs. Voc sabe, oferecer vos para caadores e esquiadores, esse tipo de coisa. No h nada parecido nessa rea. Todos vo para Jackson,
que fica quase a uma centena de milhas de distncia, sem mencionar o outro lado das montanhas. No  s inconveniente, mas uma perda de receita para a cidade. Por
isso, voc pode ver que h a necessidade
   Luke manteve seu olhar fixo. Ele compreendia, sim. Ela precisava de sua pista de pouso para trazer seus amigos ricos para caar e se divertir. Investiriam seu
dinheiro na cidade, olhariam com seus narizes empinados, destruiriam as florestas e as estradas e levariam para casa trofus de alces e cervos como se fosse seu
direito outorgado por Deus. No tinha nada a dizer. Os msculos de seu maxilar se retesaram. Abriu a porta.
    A pista de pouso no est  venda. Se for tudo que queria discutir, tenho pacientes me esperando
   Ele a estava dispensando como se ela fosse uma vendedora ambulante e esperou pacientemente que passasse para o corredor. Pega de surpresa, Rocky ficou onde estava.
Ele a estava dispensando, pensou incrdula. Ningum nunca a tinha dispensado sem pelo menos ter a cortesia de considerar sua oferta  e descobriu irritada que no
estava gostando disso nem um pouco!
    Ser que no podemos pelo menos conversar?  insistiu, obstinada.  Eu poderia voltar no final do dia.
    O que h para falar?  O rosto firme como as Montanhas Rochosas, ele ficou parado na porta, claramente impaciente por sua partida.  Voc quer minha pista de
pouso para que, na temporada de caa, seus amigos ricos possam brincar de caadores. Desculpe, mas no estou interessado.
    Brincar de caadores?  ela repetiu, confusa.  Voc fala como se eu estivesse planejando algum tipo de festa na selva.
    E no est?
    No! Claro que pretendo ser contratada por caadores ou por qualquer pessoa que precise dos meus servios, mas tenho muito mais a oferecer do que servios de
guia de turismo. Sou uma tcnica credenciada em atendimento mdico de emergncia, Dr. Greywolf  disse orgulhosa.  Treinei com uma das melhores equipes de resgate
do pas e tenho centenas de horas de vo nas montanhas. Esta comunidade precisa desse tipo de servio de emergncia. E eu preciso de uma pista de pouso.
    No h uma pista no rancho de sua av?
    Ele pertence ao meu primo Kyle agora. Quero um lugar s para mim.
    Ter que descobrir outro lugar. A minha pista no est  venda.
   Ele estava to inflexvel que Rocky queria sacudi-lo. No era como se ele estivesse usando a pista de pouso, ela pensava. E seu pensamento, conforme o temperamento
que herdara da av, junto com seu cabelo vermelho, comeava a ferver. Era como se estivesse quase borbulhando. Ela podia esquecer de tudo. Podia comprar um terreno
e construir a partir do zero  mas isso levaria tempo, droga, e ela queria comear j!
    Tudo bem  disse de repente, sabendo que era como bater em um cavalo morto.  Voc no quer vender. Posso respeitar isso. Que tal arrendar? No diga no 
pediu, antes que ele a dispensasse novamente.  Pense sobre isso agora  ela continuou.  A pista de pouso est l, sem nenhum rendimento. Talvez voc no precise
do dinheiro pessoalmente, mas voc poderia us-lo para fazer melhorias na clnica.
   Ela viu o ressentimento brilhar em seus olhos e no ficou surpresa. Ele era um homem orgulhoso, mas fatos eram fatos. Tinha tido tempo suficiente para observar
o lugar enquanto esperava para falar com ele e era bvio que o estava administrando quase sem dinheiro.
   Era limpssimo, mas o prdio velho precisava de algumas reformas, trabalho que poderia ser pago facilmente com o arrendamento generoso que ela desejava pagar.
Pegando um pedao de papel de sua carteira, escreveu seu nmero de telefone e endereo, e colocou na mo dele.
    Se mudar de idia, por favor, me ligue.
   No lhe deu tempo de dizer que o inferno congelaria antes que ele telefonasse. Passou por ele altiva como uma rainha, atravessou o corredor e virou para a rea
da recepo. Luke a observou partir, amassou o pedao de papel em sua mo e praguejou.
    Fedelha  murmurou, jogando o papel na lata de lixo mais prxima.  Quem ela pensa que ? Tem todo o dinheiro do mundo e s pensa nesta pista de pouso. Se
acha que tem problemas, deveria falar com Michael Hawk. Ou Abigail Wilson. Eles poderiam usar seu dinheiro.
     por isso que voc deveria pelo menos considerar o que ela disse.  A voz de Mary vinha do armrio de suprimentos, que ficava convenientemente localizado ao
lado da sala de exames nmero um. Sem se desculpar por estar ouvindo atrs da porta, no s sua conversa com ele mesmo mas tambm seu encontro com Rocky Fortune,
ela franziu a testa com ar de desaprovao.  Voc no est usando a pista de pouso. E o dinheiro que voc receberia pelo arrendamento poderia ajudar a financiar
a cirurgia de Michael Hawk.
    Seu pai no aceita ajuda, lembra-se?
    Uma esmola, no. Mas Rocky est certa, este lugar poderia ser reformado. Voc poderia contratar o Sr. Hawk para trabalhar. Isso contornaria o orgulho dele e
Michael poderia ser operado.
   Ela tinha razo, Luke admitiu mal humorado, algo que ele no tinha nem considerado. Droga! O que havia de errado com ele? Ele deveria ter lembrado de Michael,
mas ficou to ocupado dizendo baboseiras para a moa que no pensou com clareza. E havia o dinheiro. Ela o tinha como uma carta na manga e estava acostumada a conseguir
sempre o que queria. Isso o levou para o caminho errado. Ele tentou apenas faz-la descer de seu pedestal. Idiota!
    Falarei com ela mais tarde  ele respondeu friamente.
    Vai pedir desculpas?
   Virou os olhos com os lbios contrados. Mary era realmente insistente.
    Tudo bem. Pedirei desculpas por ter sido rude e irritante. Podemos voltar a trabalhar? Temos ainda pacientes para atender, caso tenha esquecido.
    Em um minuto!  ela disse e correu at a sala de espera para recuperar o papel amassado que ele jogara no lixo. Sorriu quando o colocou na mo dele e fechou
seus dedos.  Voc no pode telefonar para ela se no tiver o nmero do telefone.  Virou-se rindo mais ainda para pegar a ficha de Christie Eagle.

   A casa pequena de madeira com cinqenta anos de idade estava mostrando sinais assustadores de velhice. Mesmo nas sombras da noite, Luke podia perceber a pintura
descascada, os degraus irregulares da varanda, a persiana que no descia direito h dcadas. Surpreso, ele parou no meio-fio e pegou o papel amassado. Uma olhada
rpida no endereo que Rocky havia escrito h quatro horas atrs lhe garantiu que no cometera nenhum erro. Este era o lugar onde a neta de Kate Fortune estava vivendo.
   No fazia sentido, pensou enquanto subia os degraus da frente. No sabia nada sobre os detalhes do testamento da velha senhora, alm do que Rocky lhe dissera,
mas era bvio que ela no estava precisando de dinheiro. Ela poderia adquirir o melhor que Clear Springs tinha a oferecer. Por que ento estava morando aqui?
   Mais incomodado do que devia pela pergunta, bateu energicamente na porta, determinado a no se deixar levar pela moa intrigante que era Rocky Fortune. Ela tinha
sutilezas e dinheiro. No se importava com o que ela fazia de sua vida, contanto que concordasse em lhe pagar um arrendamento decente pela pista de pouso.
   Batendo novamente na porta, franziu o rosto quando no obteve resposta. Havia gente em casa  ele podia ver as luzes atravs das janelas cobertas e as paredes
estavam praticamente vibrando com a msica country que saa de um rdio.
    O que est havendo?  ele murmurou e tentou a maaneta. Virou sem emitir nenhum rudo. Garota maluca, ser que ela no sabe que no deve deixar a porta destrancada
 noite? Clear Springs no era uma metrpole, mas havia crimes como em qualquer lugar.
   Empurrando a porta, entrou cautelosamente na casa e encontrou um pequeno corredor. No rdio, um homem de voz rouca cantava sobre uma danarina de cabar, mas
Luke mal notou. Do arco que levava  sala de estar, ele vislumbrou Rocky e s conseguiu ficar parado olhando. Era a mesma mulher que, mais cedo naquela tarde, viera
 clnica vestida para matar e jogando dinheiro para todos os lados. O terninho elegante tinha sido trocado por jeans manchados de tinta e uma camiseta de algodo
velha, e seus saltos altos por um par de tnis que pareciam ter vindo direto da guerra. Estava pintando a sala de estar, com o cabelo ruivo preso por uma fita azul
e cantando com todo o corao. No o viu porque estava de costas e seus quadris esbeltos se mexiam ao ritmo da msica. Sentindo-se como que atingido por um raio
em um dia claro, Luke ficou parado como pedra, enquanto seu pulso quente acompanhava cada movimento dos quadris dela.
   Quando a msica acabou, Rocky se virou para molhar o rolo de tinta e quase o deixou cair quando viu Luke Greywolf parado na porta. Deveria rir  estava mal vestida,
com tinta branca no cabelo, nas roupas e at nas unhas e sua cantoria muitas vezes era comparada ao ganido de um co. Mas havia algo nos olhos dele que no era nada
engraado e de repente seu peito ficou apertado e a respirao se tornou difcil. Ela desligou o rdio, aturdida.
    Bem, isto  uma surpresa!  ela disse muito alto, interrompendo o silncio sbito.  No esperava encontr-lo esta noite.
    Bati na porta, mas o rdio
    Estava aos berros  ela terminou a frase sorrindo.  Tenho de coloc-lo no mximo quando canto ou todos os cachorros da vizinhana vo uivar para a lua.
   Por um momento, ela pensou vislumbrar um sorriso que comeava nos cantos da boca de Luke e sentiu que esperava por isso, o olhar grudado em seus lbios. Mas os
olhos dele se dirigiram para o rolo e o balde aos ps dela, a tinta em seus braos e roupas e uma raiva confusa endureceu seu rosto. Ento ele disse muito srio:
    Diga-me uma coisa. Que tipo de jogada  essa, afinal?
   Surpresa pelo ataque inesperado, Rocky piscou.
    Jogada? Sobre o que voc est falando?
    Bancar a faz-tudo  ele retrucou, mostrando a parafernlia de pintura que enchia a sala.  Eu pensava que vocs no cortassem nem o prprio bife, imagine segurar
um pincel.
   Ultrajada, Rocky arfou, apertando seus olhos castanhos.
    Cortar nosso prprio bife?
   Fora muito errado da parte dele dizer aquilo. Soube disso segundos depois das palavras sarem de sua boca e queria se esconder por isso. O que acontecia com essa
mulher que o tirava do srio com tanta facilidade? Nunca havia tido nenhum problema de comunicao com as mulheres antes  ele gostava delas, droga! Mas havia algo
em Rocky Fortune que parecia que o levava sempre para o caminho errado.
   Com o calor chegando at sua garganta, ele voltou atrs.
    No quis dizer isso.  que sua famlia nada em dinheiro e voc provavelmente no est acostumada a fazer as coisas sozinha.
    Como amarrar meus sapatos?
   Luke piscou com a zombaria bem colocada.
    Voc no facilitar as coisas para mim, certo?
    No nesta vida  ela retrucou, comeando a se divertir.  O que posso fazer por voc, doutor? No veio aqui s para me insultar.
   Ela sabia por que ele estava l, e ele percebia a expectativa danando nos olhos dela. E ela o embaraava. Divertido, apesar de sua situao, ele engoliu o orgulho
e admitiu:
    Pensei melhor e percebi que rejeitei sua oferta de arrendamento muito rpido. Acho que talvez pudssemos discutir os termos.
    Termos?  ela repetiu sorrindo.  Humm Creio que posso fazer isso.
   Tirou os lenis que cobriam os mveis, indicou uma poltrona para que ele se sentasse e se acomodou no sof de brocado em frente.
    OK, doutor. A bola est do seu lado.  sua vez de sacar. Faa isso da melhor maneira possvel.
   Ele mencionou uma quantia que achava que era mais do que justa, e a viu engasgar como se ele a tivesse insultado.
    Voc deve estar brincando! Isso  roubo. Voc observou a pista recentemente? E o hangar?
   Ela ofereceu uma quantia que era metade da que ele havia mencionado e o jogo comeou. Com uma habilidade que Luke s conseguia admirar, ela barganhou como um
negociante de cavalos, sem disfarar o fato de que estava em seu elemento. Mais tarde, ele ficaria incomodado em admitir que se divertira muito, mas quando se levantou
para ir embora uma hora depois, tinham chegado a um acordo.
   Confiante que havia conseguido o melhor dela, apertou sua mo solenemente e no pde evitar provoc-la mais uma vez.
    Voc  difcil de barganha, senhorita. Mas eu teria aceitado menos.
   Sem nenhum sinal de perturbao ela apenas sorriu.
     mesmo? Bom saber disso, doutor. Porque eu teria pago mais.
   Com os olhos castanhos brilhando, ela riu e fechou-lhe a porta.


   Captulo 2

   A neve que caiu o dia inteiro finalmente parou mas a noite estava escura como breu e fria para diabo. Lucas apagou as luzes da clnica, trancou a porta da frente
e saiu para a rua, praguejando em silncio contra o vento que parecia cortar suas roupas. Com um movimento brusco ele fechou o zper do casaco o mximo que conseguia
fazer, mas no ajudou. Nada ajudava quando a temperatura estava caindo como uma rocha em direo ao negativo e o vento soprava a uma velocidade de vinte milhas por
hora, como que para matar. Enfrentando a tormenta, seus ombros encolhidos pelo frio que batia em sua nuca, ele correu para a caminhonete parada no final do pequeno
estacionamento da clnica.
   S depois de colocar a chave na ignio e ligar o motor e o aquecimento, foi que se permitiu olhar para o hangar que havia arrendado a Rocky Fortune h uma semana
atrs. Ele projetava uma pesada sombra na extremidade da pista, banhado em luz, como estivera todas as noites daquela semana. Por alguma razo que ele no entendia,
isso o irritava muito.
   Quando concordou em arrendar o lugar para ela, pensou que a moa no seria um problema. Por causa do depsito inicial e os aluguis do primeiro e ltimo ms que
ela lhe pagara, Michael Hawk conseguiu se operar e isso era o que lhe importava. Se a caminhonete dela j estava estacionada no hangar quando ele chegava para trabalhar
de manh e continuava l quando ele partia de noite, atraindo seu olhar sempre que saa da clnica, ele aprenderia a ignor-las.
   Sim, ele pensou amargo. Mesmo em um dia ruim, Rocky Fortune no era o tipo de mulher que um homem conseguia ignorar facilmente. E isso era muito frustrante! O
que diabos ela fazia l? Ser que nunca ia para casa? E por que ele se importava?
   No se importava, afirmou categrico. Nem um pouco. Ela tinha seu arrendamento, o lugar era dela para fazer o que desejasse. Poderia trazer uma barraca e dormir
l se quisesse, contanto que o deixasse sozinho. Se estava curioso, era porque no conseguia imaginar o que ela tanto fazia l. Quando fecharam negcio, ele a avisou
que o hangar tinha de ser reformado antes de poder ser usado, mas ainda no havia visto ningum por l. No acreditava que estivesse fazendo tudo sozinha. No algum
da famlia Fortune. Podia aplicar duas demos de tinta nas paredes da casa velha que alugava, mas quando o assunto era trabalho pesado, fsico, do tipo que suja
as unhas e mancha as roupas e a pele e lhe deixa exausto no final do dia, esse tipo provavelmente ela nunca havia feito em toda a sua vida mimada.
   Com suas mos na direo, ele olhou para as luzes brilhando no hangar e disse para si mesmo que fosse o que fosse que Rocky estivesse fazendo l dentro, no era
da conta dele. Mas quando ligou a caminhonete, se dirigiu para o hangar e no para casa, se amaldioando todo o tempo.

   Com um gemido baixo, o vento soprava em torno do hangar, buscando e descobrindo rachaduras e fendas na velha porta deslizante de metal. No canto, o aquecedor
estava ligado todo o tempo mas era quase intil contra o ar frio que penetrava em seus tornozelos. Tremendo, Rocky tentava ignor-lo conforme se inclinava sobre
a mesa de metal que estava lixando para pintar na manh seguinte, mas seus dedos dos ps e mos estavam quase entorpecidos pelo frio. Ela logo iria dar a noite por
terminada. No dia seguinte devia tomar providncias com respeito  porta.
   E conseguir outro aquecedor  podia perceber agora que um s no seria suficiente. O encanamento do banheiro precisava de um reparo e tinha que arranjar algum
para levar todo o refugo enferrujado que havia sido deixado pelo antigo dono. Ela levou a maior parte da semana examinando tudo, recuperando o que podia e empilhando
as peas descartadas em um canto. Mas no podia ficar l.
   Sem aviso, a porta externa adjacente ao pequeno escritrio do hangar se abriu de repente, e um vento gelado tomou conta do lugar. Assustada, com o corao na
garganta, Rocky olhou e viu Lucas Greywolf entrar junto com o vento.
   Na ltima semana, ela passou quase todas as horas no hangar e no havia visto o mdico, o que era bom. Ele no fazia segredo do fato de que no a aprovava e isso
a irritava. No que ela se importasse com o que ele pensava dela. Tinha seus prprios compromissos e no estava atrs de nenhum homem. Especialmente um que era rpido
em ter um nariz to empinado. Isso no significava que ela havia esquecido como a viso dele fez seu corao bater.
   Ser que ele havia notado? Ela imaginou e tremeu s de pensar. Esperava um homem de meia-idade e barrigudo, com um jaleco branco e no um homem alto e magro que
poderia ter sado direto de um anncio sexy de cigarros. Se ficou momentaneamente impressionada, era um reao natural. Ele a pegou de surpresa  isso era tudo.
Da prxima vez que ela o encontrasse, no piscaria nem uma vez e isso era uma promessa.
   Bem, aqui est a prxima vez, Rocky, minha garota, uma voz sussurrou em seu ouvido, e voc no s est pestanejando, mas tambm no est respirando. Tente no
babar, querida.  to inadequado E ele pode ter a falsa impresso de que voc est interessada. E voc no est, no  mesmo?
   Seu corao fraquejou. Claro que ela no estava interessada! O ltimo homem que ela cometeu o erro de se interessar deixou uma ferida em seu corao que s agora
comeava a cicatrizar. Greg Butler. S pensar nele lhe trazia um gosto ruim na boca e a desanimava de olhar para outro homem. Se Lucas Greywolf chamou sua ateno,
era porque ela no esperava que ele fosse assim. Todas as vezes que o viu, ele estava srio. Ser que nunca sorria? Estudando-o abertamente, ela o viu tirar seu
chapu de caubi retirando a neve dele e teve certeza que no estava nem perto de babar. S porque no estava comprando no queria dizer que no podia s admirar.
    Oi, doutor  ela o cumprimentou e voltou sua relutante ateno para a mesa enferrujada que estava lixando com uma escova de arame.  Voc escolheu uma noite
daquelas para vir me visitar. Desculpe no poder oferecer uma turn guiada, mas estou com as mos ocupadas com isso e quero terminar antes de fechar a loja hoje.
   Se no visse com seus prprios olhos, Lucas jamais acreditaria. A menina rica que havia nascido com uma colher de ouro na boca, a senhorita Fortune, estava realmente
trabalhando. O rosto sem maquiagem, de jeans e suter surrados, ela lixava a mesa de metal sem se preocupar com a ferrugem que a sujava. Suas mos estavam imundas,
tinha ferrugem no rosto, no pescoo e at nas unhas. Mas ainda estava muito bonita. Como conseguia isso?
   Desapontado consigo mesmo por perceber isso, Lucas afastou os olhos dela e olhou em volta, surpreso. Se ela fez isso sozinha em uma semana, tinha realmente trabalhado
duro. Limpou tudo, juntou todas as peas antigas de motor em um canto e esfregou dcadas de leo que manchavam o cho de cimento. Havia ainda muito trabalho, mas
ela havia feito muito mais do que ele esperava. Tinha de admitir que estava impressionado. No pensou que ela fosse assim
   Como que lendo seus pensamentos, ela sorriu.
    No olhe agora mas seu queixo est no cho. Qual  o problema? Voc pensou que a menina rica e mimada era muito fina para sujar as mos?
   A provocao o atingiu em cheio. Calor, rubor e desconforto subiram de seu pescoo para suas bochechas, tornando impossvel que ele negasse a acusao. Fez ento
a nica coisa que um homem ntegro poderia fazer  olhou em seus olhos e lhe disse exatamente o que pensava:
    Para ser completamente honesto, sequer imaginei que voc soubesse onde comear. Mas meninas ricas e mimadas no so minha especialidade.
    E qual ?
   Ele franziu as sobrancelhas.
    O qu?
    Sua especialidade  ela respondeu pacientemente, sabendo que no devia impor o assunto, mas incapaz de no falar. Que tipo de mulher atrairia Lucas Greywolf?
   E por que essa informao era de repente to importante para ela?
    No estou falando sobre medicina, doutor. Voc tem que idade? Trinta, trinta e dois?
    Trinta e cinco.
    Muito bem conservado para sua idade avanada  ela disse, provocante.  Homens como voc, especialmente quando tm um "Doutor" antes do nome, no costumam estar
solteiros. Voc deve ter de espantar as mulheres de sua porta todas as noites s para conseguir entrar em casa.
   Algo brilhou nos olhos dele, algo que ela no conseguiu decifrar antes que desaparecesse por trs de um certo divertimento.
    Sim, a vida  difcil. O que voc quer saber? Se gosto de mulheres altas ou baixas e se voc faz meu tipo?
    No! Claro que no!
   Aturdida ela olhou para o outro lado e passou sem querer a mo por um canto cortante da mesa que estava lixando. A ponta enferrujada, afiada como uma navalha,
cortou seu polegar.
    Droga!
    O que houve?
   Seus dentes se fecharam para no deixar escapar todos os xingamentos que lhe vieram  boca. Rocky segurou a ferida junto ao peito, mantendo a mo machucada perto
dela.
    Nada! S um arranho.
    Claro que no. Voc est branca feito papel.
   Cruzando o hangar com passos largos ele pegou a mo dela.
    Deixe-me olhar, Rocky  disse baixinho.  Se ainda no notou h sangue em toda a sua camisa suja.
   Queria negar, mas qualquer coisa que doesse tanto deveria estar sangrando muito. Deixando relutantemente que ele pegasse em sua mo, ela piscou quando ele a virou
para expor o corte profundo na base do polegar. O sangue jorrava e inundou a palma da mo.
   Com a expresso sria, Lucas olhou para seu rosto plido.
    Voc no vai desmaiar, vai?
   Ela o olhou com uma expresso dura, que deixaria sua av orgulhosa.
    Uma mulher da famlia Fortune desmaiar s porque viu sangue? Kate rolaria em seu tmulo.  muito grave?
   Ele foi cauteloso, no queria alarm-la, mas sabia que tinha de ser franco:
     um local ruim  falou finalmente, olhando para ela.  Todas as vezes que mover seu polegar a ferida abrir se voc no a costurar. Quando tomou uma vacina
anti-ttano pela ltima vez?
   Pega de surpresa, ela piscou:
    No sei. Talvez h dois anos. No lembro
    Provavelmente faz mais tempo do que pensa. Ter de tomar outra.  Pegou um leno dobrado e limpo do bolso de sua cala, enrolou sua mo e estancou o sangue
da melhor maneira que pde. Olhou em volta procurando o casaco dela. Achou um, verde-escuro, perto da porta e a ajudou a vesti-lo.
    Vamos.
   Luke a conduziu at o carro e a levou para a clnica.
   Rocky protestou que no era necessrio  se ele aplicasse a vacina, ela limparia o corte e colocaria um esparadrapo quando chegasse em casa. Mas Lucas no estava
ouvindo. Levou-a para uma das salas de exames, tirou seu casaco, a sentou em uma cadeira e pegou o que precisava. Lavou as mos e perguntou se era alrgica a qualquer
medicao antes de pegar um banco e olhar o corte.
   Ao longo dos anos, ele j havia perdido a conta de cortes e esguichos de sangue que havia limpado e costurado e podia fazer isso de olhos fechados. Mas quando
seus joelhos encostaram nos dela, sua concentrao falseou e de repente nada era como deveria ser. Seu cheiro, sutil e provocante, o alcanou, excitando seus sentidos
e o distraindo. Como no havia notado a maciez de sua pele? A delicadeza de seus dedos? Podia imaginar esses mesmos dedos o acariciando
    Doutor?
   A voz rouca de Rocky o tirou da fantasia que o inundava. Olhando para ela encontrou um olhar confuso e divertido.
    Sim?
    Voc est olhando para minha mo como se nunca tivesse visto outra mo antes. Est tudo bem?
   Diabos, no, nada estava bem, ele quase retrucou. Como poderia estar bem se quando ela estava ferida e sangrando, ele s conseguia pensar em como era bom o cheiro
dela? O que ela havia feito a ele?
    Est tudo bem  ele rosnou.  Tudo magnfico. Me d s um segundo para limpar isso e voc poder ir embora daqui.
   "E da minha vida", ele prometeu a si mesmo. Porque assim que ele estivesse com o curativo, ele jurou que no chegaria mais perto dela. S em toc-la ficava nesse
estado.
   O rosto marcado por linhas firmes, ele limpou o ferimento e o costurou. Ela desviou o olhar para longe de onde ele trabalhava e olhou para a parede oposta e conversou
sobre o progresso que estava conseguindo no hangar, o mecnico que contratara que comearia no dia seguinte, a proximidade do Natal e as compras que ainda tinha
de fazer. Ele deu sete pontos na base de seu polegar, fez um curativo e lhe aplicou a vacina contra ttano depois que ela levantou a manga da camisa e apenas choramingou.
   O que voc esperava? Uma voz ecoou na cabea dele. Ela  firme como qualquer Fortune, exatamente como sua av.
   Ela olhou para ele e ele se sentiu como se tivesse sido atingido no estmago quando viu pela primeira vez lgrimas rolarem no rosto dela.
    Voc est bem?
   Ela fez que sim, um sorriso torto no canto da boca enquanto enxugava a face empalidecida.
    No preste ateno a isso  ela disse com a voz vacilante e um riso trmulo nos lbios.  Estou bem, srio.
    Mas por que voc est chorando? Eu lhe machuquei?
    No!  Ela lhe garantiu.  Sou apenas uma paciente boba. No senti nada desde que voc anestesiou, mas s de imaginar a agulha entrando e saindo
   Ela empalideceu ainda mais, engoliu em seco e abandonou seu raciocnio pela metade. Ergueu os ombros com um esforo evidente e avisou:
    Voc sabe que se disser a algum que me viu chorando por causa de alguns poucos pontos eu serei forada a negar.
   Ele concordou com a expresso solene.
    Meus lbios sero selados.
   No devia ter dito isso. O olhar dela foi direto para seus lbios e a atmosfera entre eles faiscou com o tipo de expectativa que sempre precedia uma tempestade
prxima. Deixando-se levar por impulso ele a pegou, capturou aquele rosto lindo em suas mos e a beijou.
   No instante que seus lbios se encontraram, ele percebeu que h muito tempo no beijava uma mulher, que h muito tempo nem sequer pensava em uma No estava preparado
para lidar com Rocky Fortune. A surpresa a manteve imvel em suas mos, mas sua boca se entregou  dele e foi selvagem, quente, imprevisvel. Ele percebeu tarde
demais que ela tinha tudo para fazer um homem suar na mais fria das noites.
   Esse pensamento se instalou em seu crebro, piscando como um aviso em uma linha frrea, mas ele s conseguia pensar no gosto, na pele, no calor dela. Ele nem
se lembrava da ltima vez que havia sentido esse calor feminino. Queria segur-la, beij-la e pensar em como era bom. Com um longo suspiro, ele aprofundou seu beijo.
   Atordoada, Rocky tentou se lembrar de Greg e de como ele a magoou mas a nica imagem que lhe veio  mente foi Lucas com seus olhos escuros e sua face rude. Ele
a beijava com um desespero que lhe tirava o flego e a deixava com um desejo to forte como o uivo de um lobo em uma noite fria. Sua cabea rodava e ela se forou
a parar aquela loucura, mas o beijo era profundo e sedutor. Trmula e com as mos subindo pelos braos dele, ela gemeu e ficou mais prxima, sem pensar em nada,
apenas no prazer que a inundava como mel quente.
   No momento que sua mo ferida encostou no ombro dele, a dor atingiu sua palma e ela quase pde sentir o cheiro de enxofre. Com o grito abafado em sua boca, ela
se afastou, respirando com dificuldade e o encarou aflita. O que ela estava fazendo? Esse era Lucas Greywolf, seu senhorio, o homem que a achava mimada e que andava
de nariz empinado com notas de cem dlares caindo de seus bolsos. Era arrogante e preconceituoso  e ela o beijara! Certamente, perdera a cabea.
   Ela enrubesceu, mas, determinada a no mostrar o quanto ele a mobilizara, suspirou zangada e forou um sorriso:
    Se isso foi uma tentativa de curar o machucado com um beijo, voc errou a mira, doutor.
   Ele no sorriu. Seu maxilar estava rijo como granito.
    Isso foi indesculpvel. No posso reclamar se me der um tapa.
    Deixa para l, foi s um beijo  Ela fingiu indiferena.  No se atormente. Obrigada pelo curativo. No se esquea de mandar a conta.
   Pegou seu casaco e saiu, tentando no correr.
   Dez segundos mais tarde, a porta da frente bateu, deixando um silncio que era to frio e profundo quanto a neve l fora. Parado na sala, se sentindo como se
atropelado por um caminho, Lucas a viu partir e comeou a praguejar.

   Trs dias mais tarde, no consultrio particular de Lucas, Mary o pegou olhando pela janela na direo do hangar e escondeu um sorriso. Lucas no era de remoer
pensamentos, mas passara a maior parte do dia olhando pela janela  para o hangar  sempre que havia um intervalo entre pacientes. Ela tinha a impresso de que seu
interesse no velho hangar no tinha nada a ver com avies.
   Com seus olhos cheios de expectativa, ela deixou a correspondncia em sua mesa e disse:
    Estive olhando a lista de convidados para a festa de Natal e parece que faltam alguns nomes.
   Ele se virou e disse:
    Quem?
    O juiz Ryan. Desde que comprou a casa de Carson ele  praticamente um vizinho.
    Voc tem razo, eu devia ter me lembrado dele. Coloque-o na lista.
    E Rocky Fortune?
   O olhar que ele deu para Mary teria deixado seus ancestrais orgulhosos.
    O que tem ela?
    Lucas, voc est arrendando o hangar para ela! Voc no acha que seria rude de sua parte no a convidar para a nica festa que voc oferece por ano?
    De jeito nenhum  respondeu, lacnico, no ntimo ainda sofrendo com o pensamento de v-la novamente. Passou a noite toda lutando com a lembrana de um beijo
que nunca deveria ter acontecido e sua obsesso por ela no melhorara  luz do dia. Ele ainda podia sentir seu gosto.
   Pegou a correspondncia e comeou a conferi-la.
    Ela no  uma amiga. Temos um acordo profissional, nada mais. Provavelmente, ela no viria. No freqentamos os mesmos crculos de amigos.
    No faria mal enviar um convite  Mary disse, prontamente.  Como cortesia.
    No desperdice um selo.
   Mary encolheu os ombros, mas havia um sinal travesso em seu olhar que Lucas reconheceria imediatamente se tivesse visto.
    Elizabeth Crow est aqui. Acha que machucou as costas carregando lenha. Eu a levarei para a sala dois.

   Quando recebeu o convite pelo correio, Rocky o examinou por um longo tempo. Devia haver um erro. O doutor a beijara e a deixara atordoada, mas ela no se enganaria.
Ele no gostava dela. Tentava evit-la desde que a beijou. Porque ento a convidaria para sua festa de Natal?
    O que  isso?
   Desperta de seus pensamentos confusos ela sorriu para Charlie Short, seu novo mecnico. Foi o primeiro a responder ao anncio colocado no jornal local e s teve
de falar com ele cinco minutos para saber que estava diante do homem certo. Baixo, magro e sessento, era direto e no ficava tmido se tivesse que lhe dar algum
conselho quando achava que precisava. Nos dois ltimos dias, ele examinara a frota herdada de sua av e colocara todos os motores ronronando como gatinhos.
    Apenas um convite para a festa de Natal do doutor Greywolf, na prxima semana.
    Legal! J ouvi falar sobre as festas dele; parece que a comida  tima. Voc vai, no ?
   Seu corao se afundou s em pensar em se aproximar daquele homem novamente. No queria v-lo nem ser social com ele, nem olhar para seus olhos e lembrar de um
beijo que assombrara seu sono nas ltimas cinco noites.
     apenas um convite de cortesia  disse ela e jogou o convite no lixo.
    Voc est brincando?  Charlie pegou o convite no lixo e a encarou como se ela tivesse perdido a cabea.  Onde voc est com a cabea? Todas as personalidades
de Clear Springs estaro l. E voc tem de estar tambm! Precisa se entrosar com as pessoas e divulgar que est com o hangar aberto e pronto para funcionar.  uma
chance de ter uma propaganda gratuita. Aproveite!
   Ele tinha razo. Ela no era a neta de Kate Fortune por nada. Queria evitar Lucas como a uma doena contagiosa, mas no podia se permitir que gostos pessoais
interferissem em decises profissionais.
    Tudo bem. Eu irei. Se puder fazer algum negcio, ter valido a pena.

   No planejava ficar muito tempo, s o necessrio para se fazer notar, buscar entre os convidados caadores e guias que pudessem usar seus servios e distribuir
cartes de visita para qualquer pessoa que demonstrasse interesse. Mas no segundo em que entrou pela porta da frente da clnica, percebeu que demoraria a sair. O
lugar estava lotado. Pessoas rindo, conversando e beliscando uma comida cujo aroma era fantstico. Estavam quase todos sem espao para se mexer mas pareciam no
se importar.
   Mary Littlejohn, ao v-la perto da porta, atravessou com dificuldade a sala e a cumprimentou como a uma filha que no via h muito tempo.
    Rocky! Estou to feliz que voc veio! Venha, tem algum aqui que eu quero que voc conhea.
   No lhe dando tempo de fazer mais nada a no ser murmurar um cumprimento, a enfermeira de Luke atravessou a multido e parou em frente a um homem de meia-idade
que estava em plena conversa com uma mulher que Rocky reconheceu como a prefeita.
    Desculpe interromper, mas gostaria que vocs conhecessem Rocky Fortune. Rocky, esta  a prefeita Whacker e Thomas Gustafson. Eu estava contando a eles sobre
seu novo projeto de vo e eles ficaram muitos interessados.
    Voc  uma das filhas de Jake  disse Thomas satisfeito ao apertar sua mo.  No imagina como fiquei encantado quando Mary nos disse que voc havia se mudado
para Clear Springs para estabelecer negcio. Eu sou o proprietrio do Black Bear Motel e recebo sempre solicitaes de clientes que querem alugar um pequeno avio
que os leve s montanhas para caar e tenho de envi-los para Jackson. Isso  timo!
   A prefeita Louise Whacker concordou sorrindo.
    Temos precisado do tipo de servio que voc est oferecendo h muito tempo, querida. Especialmente busca e salvamento. Sua av se orgulharia de voc.
   Isso deu incio a uma conversa sobre Kate e a prefeita viu um dos grandes da cidade que queria apresentar a Rocky. Antes que ela pudesse perceber, j estava l
h uma hora e aproveitando cada segundo. Ento viu Lucas mais alto que quase toda a multido.
   Sabia que tinha de falar com ele,  claro, no podia simplesmente aparecer em sua festa e ignor-lo. Mas planejava manter uma conversa curta e simptica e sair
logo dali. O que no esperava era que seu corao quase parasse de bater s em v-lo.
   Droga de homem, no tinha direito de ser to bonito Vestido informalmente, de camisa branca e um suter vermelha que ficava lindo em seus ombros largos, falava
com um homem baixo e ria de alguma coisa que o fez se curvar para ouvir. Atnita, Rocky s conseguia olhar para ele. Seria uma viso que a perseguiria em seus sonhos.

   Ainda rindo da ltima piada de Whitey Walker, Lucas sentiu o olhar sobre ele e prendeu a respirao quando viu que Rocky o observava. No precisava perguntar
o que ela estava fazendo l  o sorriso inocente de Mary lhe disse tudo. Ela a convidara, apesar de sua ordem direta de no faz-lo.
    Moa bonita  Whitey falou, notando sua sbita distrao.  Ela  a neta de Kate?
    Sim, uma das filhas de Jake, Rachel.
    Aquela que chamam de Rocky. Ela parece com a av. Tem a mesma coragem, segundo ouvi. Dizem que deu a Jake um pouco dos cabelos brancos que tem hoje. Parece
que  muito atrevida. Ela est lhe observando como se voc fosse a melhor coisa da festa. O que voc est fazendo aqui divertindo um homem velho? V l falar com
ela!
   Ele no queria chegar perto dela, mas ela era sua convidada, quisesse ele ou no, e sua me no o havia criado para ser rude, especialmente com uma mulher.
    Volto logo, no desaparea.
   Ele seria educado, se asseguraria de que ela estava se divertindo e acharia uma desculpa para se afastar dela pelo resto da noite. Considerando as pessoas com
que ainda precisava conversar, isso no seria difcil.
   Chegar a ela foi mais difcil do que ele esperava. Apenas deu trs passos e uma paciente grvida o parou para contar que achava que entraria em trabalho de parto
trs meses antes do previsto. Nos instantes que gastou para tranqilizar a mulher e lhe dizer que estava sendo paranica, Rocky sumiu.
   Aborrecido, continuou procurando por ela, enquanto era pego, primeiro, por um de seus pacientes mais idosos e depois pelo chefe de polcia para uma longa conversa
sobre os prs e contras de se diminuir a velocidade em frente  clnica por causa da quantidade de carros que entrava e saa de l. Impaciente, se desvencilhou com
a desculpa de que tinha de ver se a comida era suficiente. Enfim, achou Rocky perto da porta da frente, tirando o casaco do cabideiro.
   Ficou atrs dela e murmurou:
    Fugindo, senhorita Fortune? Sem nem cumprimentar seu anfitrio? O que sua av diria?
   Surpresa, Rocky se virou, sentindo o corao pulsar bem na base de sua garganta. Por que esse homem a perturbava tanto? Ele nem a havia tocado e seus joelhos
j estavam fracos. Era muito embaraoso
    No estava fugindo  ela mentiu.  Voc estava ocupado e no queria incomod-lo. Enviaria um carto de agradecimento amanh, dizendo o quanto eu me diverti,
mas agora no precisarei mais.
   Usando as boas maneiras que aprendeu quando criana, disse com suavidade:
    Foi uma festa maravilhosa, Dr. Greywolf. Muito obrigada por me convidar. Boa noite.
   Ela tentou pegar o casaco, mas antes que conseguisse, Mary apareceu na porta com um grande sorriso e olhos maliciosos.
    Que bom, vejo que o encontrou.
    Encontrou o qu? Meu casaco? No o tinha perdido.
    No, o visco.  Mary sorriu, apontando a planta sobre eles.
    Vamos l, Lucas, beije a moa.





   Captulo 3

   Ruborizada, Rocky deveria dizer algo divertido e desaparecer. Mas seu crebro ficou travado e seu corao comeou a bater e tudo que ela se lembrava era do beijo
arrebatador que ele lhe dera h dias. Aturdida como uma virgem, ela deu um passo atrs.
    Oh no! Isso no  necessrio.
   Com os olhos escuros brilhando, Lucas ergueu as sobrancelhas.
    O que  isso? A destemida Rocky Fortune, acovardada por causa de um raminho de visco?
     apenas um beijo entre amigos.
   Queria protestar que eles no eram amigos; como seriam se pareciam sempre se estranhar? E tinha a sensao de que no havia um pequeno beijo quando se tratava
dele. Mas antes de conseguir verbalizar o que fosse, ele se abaixou e beijou sua bochecha. Sentiu o calor de seus lbios, a respirao em sua pele e logo ele se
afastou, o sorriso largo ao perceber a reao dela.
    Viu? No aconteceu nada  ele disse enquanto a ajudava a vestir o casaco.  Onde estacionou? Vou acompanh-la at  caminhonete.
   Com o batimento cardaco soando em seus ouvidos, Rocky se virou automaticamente para ele e vestiu o casaco.
    Tive de parar na rua, mas no est to longe. Voc no precisa me acompanhar. Est cheio de convidados.
    Quem ir sentir minha falta por alguns minutos?  ele disse firme e pegou seu prprio casaco.
    Ele est certo, querida. Voc no est acostumada com os invernos de Wyoming. O gelo se acumula. Se escorregar e cair no escuro, demorar um pouco at algum
a encontrar.
   Rocky poderia ter dito que estava acostumada com o gelo e os invernos rigorosos de Minneapolis, mas Lucas j abrira a porta e a esperava pacientemente. Pelo seu
olhar, era bvio que estava preparado para esperar o tempo que fosse preciso.
    Tudo bem Mas se voc acompanhar todos os seus convidados at seus carros, congelar antes da noite terminar.
    Sou mdico. Sei como me tratar. Vamos.
   No segundo que saram e fecharam a porta atrs deles, parecia que eram as nicas pessoas no mundo. O silncio os envolveu, quebrado apenas pelo barulho do vento
que parecia uma criatura travessa que os tocava com seus dedos glidos enquanto corriam pelo estacionamento.
   Com os ombros encolhidos contra o frio, Rocky prestava ateno no cho coberto de neve, mas todos os seus sentidos estavam concentrados no homem que a acompanhava.
Ele no disse uma palavra, s o que se ouvia era o barulho de suas botas na neve e sua respirao se misturando com a dela no ar frio da noite. Podia quase ouvir
as batidas do corao dele no compasso do dela.
   O frio entorpeceu seu crebro, garota, disse a voz da razo. A nica coisa que est ouvindo  a sua imaginao. O mdico no a seguiu aqui at esse congelador
porque queria passear  luz da lua  s no queria que voc casse na propriedade dele e o processasse. No fique ofegante por nada. Ele s est se protegendo.
   O pensamento lhe atormentava e no devia. Ela no foi ali s para fazer negcios? No desejando se aprofundar no assunto, respirou aliviada quando chegaram ao
seu carro, que estava no final de uma longa fila em frente  clnica.
    OK, fez sua tarefa e sem nenhum problema. Eu lhe disse que no era necessrio.
   Em p no escuro, longe das luzes do estacionamento, Lucas concordou que ela estava certa. Lev-la at seu carro no era necessrio, mas beij-la era.
   No sabia de onde vinha a necessidade, mas, de repente, era algo quente, que no se contentaria com um beijo no rosto. Queria um beijo completo, daqueles de tirar
o flego e balanar os joelhos, daqueles que nos fazem perder o sono s de lembrar. E queria agora.
   Voc est fora de si, Greywolf. Quantos copos de ponche com rum voc tomou?
   Olhando para ela na escurido, disse a si mesmo que no devia fazer nada estpido de que pudesse se arrepender depois. Tudo que tinha a fazer era lhe desejar
boa noite e voltar enquanto podia. To simples
   Mas desde o princpio nada tinha sido simples com esta mulher. E hoje no era diferente. Tentou ignor-la, manter distncia, se distrair com os outros convidados,
mas nada funcionou. Sabia que no havia maneira de sair dali.
   Aproximando-se, ele viu seus olhos se arregalarem e murmurou:
    Sei que provavelmente ir me condenar por isso, mas no consigo evitar.  Sem nenhum outro aviso, ele a levantou nas pontas dos ps, a envolveu num abrao e
a beijou.
   Seus lbios estavam frios e sua respirao estava presa na garganta. Pelo que pareceu uma eternidade, ela ficou imobilizada em seus braos, congelada, respirando
com dificuldade. Mas mesmo atravs de seus casacos e roupas ele sentia a tenso que a amarrava a ele e soube que, mesmo se tentasse, no era indiferente quele homem.
Murmurando seu nome, ele a puxou para si e esfregou seus lbios nos dela. Seus braos presos contra o peito dele e seus sentidos comeando a girar, Rocky lutou contra
a doce fora da seduo. No podia fazer isso, pensou desesperada. No faria! Mas ningum nunca a beijara como ele. O vento soprava em torno deles, jogando neve
em cada pedao exposto de pele, mas parecia vero para ele. Seus braos estavam em torno dela e seu nico pensamento era agrad-la. Sua boca a cortejava, acariciava
e provocava, roubando sua respirao, seus sentidos e a encantando at que ele no pensasse em mais nada a no ser no desejo que ardia em seu sangue. Com um tremor
que parecia vir de seus ps, ela o agarrou e retribuiu o beijo.
   Ficaram ali abraados por segundos, ou uma eternidade  mais tarde ela no saberia. No estacionamento da clnica, vrios convidados falaram boa noite para outros,
portas de carros bateram e motores foram ligados. Antes que Rocky se desse conta de que os carros estavam se dirigindo para a estrada e virando na direo deles,
Lucas a afastou. Quando os faris os atingiram como holofotes, eles j estavam bem afastados.
   Os olhos negros como a noite estavam tomados por uma fora que fazia o corao dela saltar.
    Onde esto suas chaves?  ele perguntou num tom spero.
   Atordoada, ela o olhou, plida:
    O qu?
   O canto da sua boca contraiu-se e transformou-se em sorriso.
    Suas chaves, querida. Onde esto suas chaves?
   Foi o tom divertido que envolvia suas palavras que a trouxe de volta  realidade. Ao perceber que o encarava como uma adolescente diante de um heri admirado,
ela olhou para sua mo e viu o chaveiro que segurava. No tinha idia como tinham parado ali, mas as entregou a ele.
   Pouco depois, ele abria a porta e a colocava ao volante em segurana. Para Lucas, foram longos segundos. O que aconteceu com ele que o fez beij-la? Ele tinha
de sair dali e pensar. Mas depois que lhe deu as chaves, se afastar dela no foi fcil como gostaria. De fato, foi quase impossvel. Com uma mo no teto do carro
e outra na porta, ele perguntou:
    Voc est bem?
   O olhar confuso j sumira de seus olhos. Ela quase no olhava para ele. Com a chave na ignio, disse com frivolidade forada:
    Estou bem. Por que no estaria?
   Lucas podia pensar em vrias razes, no mnimo na qumica louca entre eles, que parecia atingir a ambos. De onde veio isso? Por que no conseguia se controlar?
Nunca tivera problemas com suas emoes antes, mas com ela, era como um menino que acabara de descobrir as maravilhas do sexo. Com ela, nada parecia ser o suficiente.
   Mas no tinha a inteno de lhe dizer isso. Se ela queria fingir que o cho no sumira sob seus ps durante o beijo, ele no diria nada. Porque se falasse algo,
no teria escolha a no ser pux-la do carro e mostrar que ela no poderia estar bem como dizia. E talvez no a deixasse partir.
   Afastando-se com uma expresso rgida, ele disse:
    Nenhuma razo. Muito obrigado por vir. Dirija com cuidado.
   Fechou a porta antes que ela agradecesse o convite. Segundos mais tarde, ela partiu em direo  cidade. Muito depois de seus faris sumirem na estrada, ele ainda
olhava, seu gosto ainda em sua boca. Era algo que o viciaria, se no tomasse cuidado.

   A primeira chamada de emergncia de Rocky veio em quatro dias  um caador ferido, Sam Katz, preso nas montanhas com a perna quebrada e uma possvel leso na
coluna. No havia tempo a perder. Ele contatou sua famlia via celular e estava to fraco que s conseguiu dar a sua esposa vagas orientaes antes de desmaiar.
Brenda Katz chamou Rocky imediatamente, implorando por ajuda. Ela lhe garantiu que o encontraria mas suas possveis leses na coluna a deixaram preocupada. No era
algo que a deixasse confortvel para lidar sozinha, no quando qualquer movimento errado de sua parte poderia causar uma paralisia para o resto da vida de Sam Katz.
   Ela telefonou para toda a cidade, tentando encontrar um mdico para acompanh-la, mas a cidade no era exatamente cheia de mdicos. Trs estavam em cirurgia,
outro fora em uma conveno, outro era obstetra e tinha uma paciente em trabalho de parto com quatro meses de antecedncia e no podia deix-la. Isso s lhe deixava
Lucas.
   No queria telefonar para ele. No depois daquele beijo na festa de Natal. Saa de seu caminho para evit-lo sempre que via seu carro na cidade. Telefonou at
para Allie para lhe dizer que o homem estava lhe tirando do srio. Em vez de solidria, sua irm, completamente apaixonada por Rafe Stone, ficou encantada por ela
finalmente estar esquecendo Greg. Ela lhe garantiu alegre que estar louca por um homem no era to ruim se fosse o homem certo. Rocky devia tentar.
   Mas ela no tinha essa inteno. Se o relacionamento com Greg lhe ensinara alguma coisa, era que ela era uma tola quando se tratava de gostar de um homem. Doava
seu corao e alma e no deixava nada para ela. E isso a assustava mais do que gostaria de admitir, mesmo para Allie. No podia se deixar levar e se perder novamente,
ento evitava Lucas. Nunca mais o vira desde que o deixara na estrada e se sentia bem com isso.
   Mas precisava de um mdico e ele era o nico disponvel.
   Frustrada e praguejando contra o destino, ela lhe telefonou. Profissional, ela lhe deu os detalhes assim que ele atendeu.
    No quero correr riscos com uma leso na coluna e preciso de um mdico que me acompanhe. Sei que  uma emergncia mas no encontrei outra pessoa. Voc pode
ir?
   Se ele notou que ela realmente tentou chamar todos os outros mdicos da cidade, no comentou nada. Em vez disso, lhe perguntou que suprimentos ela tinha e disse:
    D-me cinco minutos para juntar algumas coisas e logo estarei a.
   Cumpriu o que prometeu e chegou cinco minutos depois, quando Rocky estava aquecendo o helicptero. No houve tempo de ir at sua casa para colocar roupas apropriadas
para as montanhas. Ele se contentou com botas impermeveis, um casaco forrado e um bon de esqui.
    Estou feliz de t-lo a bordo, Dr. Greywolf!  Charlie gritou mais alto que o barulho dos motores quando pegou a mala de Luke e a colocou com os cobertores trmicos,
barracas e outros equipamentos e fechou a porta.
    No gosto da idia de Rocky sozinha nas montanhas.  Olhando para ela, que no ouvia nada por causa do barulho dos motores, ele sorriu.  Mas se lhe disser
o que falei, negarei. Aperte os cintos. Provavelmente ser uma viagem turbulenta.
   Turbulento no descreve nem de longe o que foi o vo. Segundos depois de apertar os cintos ao lado de Rocky, ele aprendeu que tudo que ouviu sobre o atrevimento
dela era verdade. A porta da cabina foi fechada, ela cumprimentou Charlie com um gesto e decolou numa velocidade que deixou o estmago de Lucas no cho. Esperava
que ela sorrisse, mas ela nem olhou para ele. Com uma expresso sombria como ele nunca vira, ela voou em direo s montanhas cobertas de neve ao longe, os olhos
fixos no horizonte, enquanto lhe dava um par de fones idnticos aos que usava.
    Com o que ouvi da Sra. Katz, Sam est em algum lugar na pista leste, prximo da linha das rvores  ela disse, quando ele colocou os fones.  H binculos sob
seu assento. Preste ateno em alguma coisa de cor laranja. Sam est com um bluso de caa cor de laranja, mas sua esposa no tem certeza se ele o estava usando
quando caiu.
   Pegando imediatamente os binculos, Luke seguiu o olhar dela para o horizonte e para as montanhas. Cercados de nuvens escuras, os picos estavam escondidos, e
pareciam frios e perigosos.
    Qual  a previso meteorolgica? H outra frente fria chegando?
   Ela aquiesceu, as mos hbeis nos controles.
    Sim, ela estava prevista para chegar amanh de manh, mas o servio meteorolgico atualizou o boletim antes de partirmos e a previso agora  que esteja aqui
antes da meia-noite. E parece que ser muito fria.
   No era preciso dizer que a frente fria deixaria as coisas dez vezes piores  ambos sabiam disso. Um homem ferido e vulnervel, separado de seus companheiros
e sozinho nas montanhas, sem ningum para ajud-lo, era presa fcil para qualquer animal selvagem que se aproximasse, mas tambm do tempo. Estava ao ar livre, exposto
 neve e ao vento, e as temperaturas negativas que chegariam com o desenrolar da noite faziam prever um desastre. Se eles pretendiam encontr-lo  e salv-lo  tinham
de ser rpidos. Com uma expresso soturna, Lucas pegou os binculos e estudou a linha das rvores em busca de algo colorido.
   Era como procurar agulha no palheiro. Rocky mantinha o helicptero o mais estvel possvel contra os ventos que sopravam forte nas grandes altitudes das montanhas,
mas enquanto ele observava a linha das rvores, a sensao era de que balanavam sem parar. Comeou a nevar.
   Rocky praguejava contra os grandes flocos de neve que giravam em torno deles, escondendo a montanha logo abaixo, e deu uma rpida olhada em Lucas antes de se
concentrar na paisagem branca que se espalhava  sua frente.
    Vou baixar at o topo das rvores ou no conseguiremos ver nada. Segure-se!
   Num piscar de olhos eles descerem trinta metros at ficar bem perto do topo dos pinheiros que nasciam no terreno ngreme. Por entre as espessas nuvens de neve,
eles conseguiam ver as rochas embaixo, as rvores altas e nada mais. Alm dos pinheiros, no havia nenhuma cor. Nem sinal de vida.
    No vejo nada!  Lucas disse no microfone ligado aos seus fones de ouvido.  Tem certeza que a esposa dele disse que estava na pista leste da cordilheira?
   Rocky fez que sim com a cabea, os olhos concentrados na cena fria e estril abaixo.
    Ela disse que todo ano ele caa perto do lago Bighorn, ento estamos no lugar certo. Ele deve estar por perto.
    Um caador pode andar muito. Ele pode ter andado sem perceber muitas milhas a partir do lago antes de cair, especialmente se estivesse nevando muito. As condies
esto pssimas e todos os pontos so parecidos. Mesmo algum familiarizado com estas montanhas pode ficar desorientado; acontece a cada temporada de caa. Vamos
tentar um pouco ao norte.
   Um simples movimento de mo no controle fez com que eles entrassem mais fundo nas montanhas e, por momentos que pareciam eternos, no havia mais nada alm do
som dos motores rasgando o silncio enquanto eles perscrutavam a rea com olhos atentos. Mas nada se movia, a no ser a neve rodopiando feroz.
   A cada segundo que passava, as chances de encontrar Sam Katz diminuam. A luz do dia estava acabando e a tempestade se intensificava, destruindo a pouca visibilidade
que ainda havia.
   Se no encontrasse Katz logo, teriam que abandonar a busca naquele dia e tentar novamente no dia seguinte. Quando provavelmente seria tarde demais.
    L!  Lucas exclamou de repente, apontando para um ponto no leste.  Perto da base daquela rocha. Penso que vi alguma coisa.
   Com medo de ter esperana, Rocky fez uma curva fechada para a direita e foi na direo do que era uma fenda coberta de neve. Chegando o mais perto que ousava,
procurou tambm.
    Onde? No vejo nada alm de rochas.
   Inclinando-se, Lucas apontou  frente deles:
    L, perto daquele pinheiro tombado. H algo laranja sob os galhos. Consegue ver? Est se movendo!  ele! Est acenando para ns!
   Era um aceno fraco, mas sem dvida um aceno. Aliviada, Rocky deixou escapar a respirao, que nem percebeu que prendera, junto com lgrimas que ela logo recolheu.
    Obrigada, Deus! Vou tentar encontrar um lugar para pousar. Tenho um guincho, mas no quero arriscar com esse vento.
   Foi mais fcil falar do que achar um lugar para pousar. O terreno era ngreme, rochoso e cheio de rvores.
    No posso!  ela disse praguejando.  No aqui.  muito arriscado. Teremos de ir para um plat mais baixo e encontrar um campo para pousar e voltar ao local
a p.
    Isso poder demorar um pouco e no gosto do jeito dessa tempestade  Lucas disse, preocupado.  Ser que h uma maneira de jogar alguma comida e cobertores
para ele?
    Sim, h uma porta no cho perto da popa. Vou tentar me posicionar.
   S levou alguns segundos para que ela alinhasse o helicptero com a rvore tombada onde Sam Katz conseguira se abrigar. Quando gritou que estava pronta, Lucas
abriu a portinhola e jogou trs cobertores trmicos, frutas secas e nozes para ajudar o homem ferido at que chegassem a ele. O pacote aterrissou perto do pinheiro
tombado.
    Na mosca!  Rocky exclamou quando Sam Katz lhes acenou com o polegar para cima e pegou os suprimentos.  Muito bem, doutor. Vamos agora encontrar um lugar para
pousar.
   Encontrar um campo grande o suficiente para aterrissar o helicptero no foi difcil  pior foi subir a montanha onde estava Sam. O caminho era ngreme e escorregadio,
e a luz do dia comeava a cair. Ela s deu uma parada e passou um rdio para colocar Charlie a par da situao e comearam a escalada. Cheios de mochilas, suprimentos
mdicos e uma padiola, no conseguiam se mover na velocidade que precisavam.
   Com os pulmes ardendo da altitude e do esforo da escalada, Lucas olhou para Rocky. Vermelha e respirando com dificuldade, ela estava dois passos atrs dele
e no mostrava sinais de desistir, apesar dos msculos de suas pernas, como as dele, estarem duros e doloridos. Ela era corajosa, ele pensou, em silncio. Carregava
sua parte do peso e no reclamava. Detestava admitir isso, mas a achava ainda mais atraente agora.
   Vendo-o olhar para ela, perguntou:
    Quanto tempo ainda?
    Mais um quarto de milha. Voc conseguir?
   Ela mal conseguia falar, mas lhe lanou um olhar atrevido.
    O que voc acha?
   Ele olhou para frente rindo e continuou.
   Encontraram Sam Katz dez minutos depois. Com o rosto barbado, plido como a morte e marcado por grandes sulcos de dor, ele estava deitado em um ngulo desajeitado
sob o abrigo de um pinheiro tombado, enrolado nos cobertores que Lucas havia jogado uma hora atrs. A neve pesada que caa quase o cobria todo.
    Vocs me encontraram  ele sussurrou com uma voz to fraca que quase imitava o gemido do vento.  Pensei que ningum me acharia.
    Voc ficar bem, Sam  Lucas engatinhou at ele e sentiu seu pulso.  Compreendi pelo relato de sua esposa que voc quebrou a perna e talvez tenha leses na
coluna, por isso deve ficar imvel e deixar que cuidemos de voc. Vamos aquec-lo e sec-lo e voc se sentir melhor.
    Diga-me do que precisa  Rocky ligou uma pequena lmpada fluorescente e a posicionou sob a rvore, perto de onde ele estava ajoelhado. Na luz forte, o caador
mal teve fora de levantar seu brao e cobrir os olhos.
    Minha mala, a tala e a padiola  Lucas respondeu.  Preciso imobilizar sua perna antes de ver o que poderemos fazer com essa rvore.
    Cuide dele  Rocky respondeu e lhe entregou o que ele pedira.  Cuidarei da rvore.
   Lucas no imaginava que ela pudesse mov-la sozinha, mas seu problema mais imediato era o paciente. Alm das leses bvias, ele sofria de exposio ao frio, desidratao
e choque. Se no conseguissem aquec-lo logo e hidrat-lo, Sam Katz ficaria pior do que j estava. Praguejando contra a neve que caa cada vez mais, Lucas comeou
seu trabalho.
   Quando olhou novamente, Rocky havia trazido uma machadinha e cortara o suficiente da rvore morta para permitir que ele escorregasse Sam de onde estava e o colocasse
na padiola.
    Voc nunca deixa de me surpreender, senhorita Fortune. Da prxima vez que eu precisar de lenha, lembre-me de cham-la.
   Ele esperava que ela sorrisse e retrucasse, mas Rocky apenas esboou um sorriso.
    Temos um problema  disse baixinho.  No h como sair daqui esta noite no da maneira como tudo est congelando nos ltimos quinze minutos.  muito perigoso.
Mesmo que consegussemos voltar ao helicptero, no escuro, sem cair e quebrar o pescoo, voar ser realmente impossvel.
   Olhando em volta Lucas teve de admitir que ela estava certa. Esteve to concentrado no paciente que no notou a piora nas condies do tempo. A neve cara em
ritmo acelerado por mais de uma hora e estava agora acompanhada de uma chuva que cobria tudo com uma camada cada vez mais espessa de gelo.
    Droga! Ento teremos de deixar Sam aqui onde est para conseguirmos algum tipo de abrigo.
    Tenho uma barraca montada ali.  Com o pescoo j imobilizado com um colete ele olhou para as rvores  sua esquerda.  No consegui chegar at l.
   Pegando outra lanterna de sua mochila, Rocky disse:
    Vou checar  e saiu na escurido. Segundos depois, estava de volta com um sorriso aliviado.
    Deve ser nossa noite de sorte. Ele tem uma barraca e um saco de dormir impermevel esperando por ele a alguns metros daqui.
    Ento vamos mov-lo  disse Lucas enquanto pegava a padiola e comeava a empurr-la.  Fcil. Temos de carreg-lo, se possvel. No quero empurr-lo, escorregando
a padiola at a rvore. Voc acha que pode segurar os ps dele?
   Ainda bem que Sam Katz no era um homem grande, mas Rocky no se enganou, imaginando que era peso pena. No tinha tantos msculos, mas pesava pelo menos uns quinze
quilos mais do que ela.
    Talvez eu tenha de parar algumas vezes, mas acho que posso, sim.  Movendo-se para os ps da padiola ele os segurou.
    Um, dois, trs.
   Vinte minutos mais tarde, em p fora da barraca para uma pessoa em que colocaram Sam, Rocky viu Lucas desaparecer dentro do espao apertado para se assegurar
que o caador estava confortvel e se deparou com outro problema. Quando arrumou a bagagem para o resgate, ela achou que tinha trazido tudo que precisava para qualquer
emergncia que pudesse ocorrer. Mas nunca pensou em passar a noite. Incluiu uma barraca em sua mochila, uma que era quase uma cpia da de Sam, apenas por precauo,
no caso de Lucas precisar de uma rea protegida e seca para tratar dos ferimentos de Sam. Agora teria de dividir a barraca com o mdico.
   Seu corao baixou at seu estmago com o pensamento. Ela lembrou que era uma profissional. E Lucas tambm. Estavam ali no topo do mundo por causa de um trabalho
e a situao no era nada romntica. De fato, ela no se lembrava da ltima vez em que ficara em condies to miserveis. Sentia frio, fome e cansao e suas roupas
estavam molhadas. Telefonou para Charlie com o celular de Sam para lhe avisar sobre a mudana de planos e tudo que queria fazer agora era encontrar um lugar longe
do vento, secar-se e tentar dormir. Para fazer isso tinha de armar a barraca. Resoluta, decidiu fazer logo isso.
   Dez minutos mais tarde, havia acabado. Por sorte trouxeram cobertores trmicos suficientes para um exrcito, ento havia agasalho para mant-los aquecidos. Com
as mos nos quadris, olhou a barraca, que parecia cada vez menor, e deixou escapar um suspiro. Se ela fosse pelo menos trs vezes maior Mas do jeito que era, se
um piscasse, o outro sentiria.
   Perdida em seus pensamentos, no viu Lucas sair da barraca de Sam. Logo estava ao seu lado e a olhava com a testa franzida.
    Problemas?
    No! Quero dizer, sim!  Sentiu seu rosto ruborizar. Tentando controlar a respirao, forou um sorriso tenso.  O que quero dizer  que no planejei dormir
nas montanhas e ento esta  a nica barraca que temos.  Olhou novamente para ela; a barraca era minscula, agora que observava bem o tamanho dos ombros de Lucas.
 Por favor, me diga que  maior que uma lata de sardinhas.
     maior que uma lata de sardinhas  ele repetiu obediente.  Se voc for um camaro. Voc est planejando dormir junto comigo nela?
    Acho que no temos outra opo A no ser que queira ficar com Sam  ela acrescentou, esperanosa.
    E esbarrar nele sem querer enquanto durmo? Acho que no
   Ela tivera a impresso que ele diria isso. Desistiu e se rendeu ao inevitvel, suspirando derrotada.
    Bem, acho que ento seremos ns dois, doutor. Voc prefere o lado direito ou o esquerdo? Para mim tanto faz
   Ele escolheu o esquerdo, mas em vez de segui-la como ela esperava, ele olhou para dentro da barraca onde ela j estava e disse:
    Voltarei logo, vou dar mais uma olhada em Sam. Enquanto fao isso, voc pode tirar suas roupas molhadas.


   Captulo 4

    Eu posso o qu?
    Tirar a roupa  ele repetiu com firmeza.  E nem pense em discutir. Suas roupas esto molhadas e as minhas tambm. A ltima coisa que precisamos aqui  uma
ulcerao produzida pelo frio.
    Mas
    Voc tem cinco minutos, Rocky. Sugiro que no os desperdice.
   A irritao brilhou em seus olhos, mas antes que ela lhe dissesse o que ele poderia fazer com seus cinco minutos, ele j havia partido, fechando a barraca. Que
descarado! Quem pensava que era, dando ordens como se ela fosse uma criana que no sabia que tinha de sair da chuva? Tirar a roupa! S tiraria se estivesse disposta
e no antes.
   Faa isso, sua burra. Se esperar muito, o doutor voltar e assistir ao show.  isso que quer? uma voz murmurou em seu crebro.
   Seu corao girou em seu peito s de pensar, imagens quentes flutuando dentro dela Lucas dentro da barraca com ela, seus olhos castanho-escuros a observando
tirar a roupa, pea por pea, com dedos trmulos. Ele no a tocaria  no de incio, mas nem precisava. O impacto de seus olhos de lobo seria to fsico quanto uma
carcia. Antes que a tocasse ela j estaria seduzida.
   O que queria? Ser seduzida por Lucas Greywolf?
   Instintivamente, ela rejeitou a idia, mas l no fundo ela tremeu com a expectativa. Ficou aflita e tensa. No, pensou com determinao. Ele a pegara de surpresa
e isso era tudo. No planejara passar a noite nas montanhas, muito menos em uma barraca individual com Lucas. E nua! Acrescentando a recordao de beijos ardentes
ao cenrio, no era de se espantar que ela estivesse fantasiando.
   Ele no lhe disse para tirar a roupa porque planeja lhe atacar, ela murmurou, desgostosa. Foi estritamente por motivos mdicos, ento no est na hora de reagir
como uma virgem ultrajada. Mantenha-se profissional e ele tambm se comportar assim. Tire logo essas roupas e entre sob as cobertas antes que ele volte!
   Olhando para a entrada da barraca, ela calculou o tempo que ele estava fora e comeou a tirar suas roupas molhadas. Com dedos trmulos, ela hesitou ao tirar o
suti e a calcinha. Mas estavam to midos quanto o resto da roupa e com um suspiro resignado ela os tirou e foi para debaixo das cobertas. Ela mal acabara de se
acomodar e desligar a lanterna, quando Lucas voltou.
   Deitada com as costas para ele, as cobertas at seus ouvidos, ela ficou quieta, mas no havia espao suficiente para os dois. O brao dele esbarrava em seu ombro,
o quadril encostava no dela e ela nem conseguia respirar sem sentir o cheiro dele. Completamente imvel, ela ficou esperando pelo prximo toque inocente. Mas o rudo
de seu zper e o farfalhar das calas sendo tiradas despertaram seus sentidos. Seu corao se encolheu e, entre uma batida e outra, sua boca ficou seca como a poeira.
   No seja tola, ela ordenou a si mesma. Mas era tarde demais. Profissional ou no, no havia como ela ficar ali e fingir indiferena enquanto um homem tirava a
roupa ao seu lado. Especialmente quando o homem era Luke Greywolf. A cada pea tirada, ela achava mais difcil pensar em qualquer outra coisa que no ele. Ele passaria
a noite com ela. Como ela conseguiria dormir, meu Deus?
   Com os sentidos girando, ela nem conseguiu ouvir quando ele terminou de se despir  e de repente ele estava debaixo das cobertas ao lado dela. O silncio os engoliu,
espesso e palpvel como um fog, enquanto l fora o vento gemia e uivava e jogava neve nas paredes de nilon da barraca. Era um som frio e insuportavelmente solitrio.
Atrs dela, sentia o calor do corpo de Lucas chamuscando suas costas, a aquecendo at as pontas dos ps. Seus dedos se espremiam no cobertor e ela se encolhia como
uma concha, pois era a nica coisa que tinha a fazer, em vez de rolar e se aninhar nele.
   Rocky nunca soube quanto tempo eles ficaram assim, tensos e imveis, esperando por algo que os dois fingiam no saber o que era. Com o corao batendo forte e
as terminaes nervosas tremendo com o esforo, ela queria relaxar, mas estava rgida como uma velha solteirona que nunca tivesse sentido o toque de um homem.
   Finalmente, incapaz de suportar o silncio por mais um segundo que fosse, ela falou:
    Voc acha que a neve vai parar de cair de manh?
   A pergunta foi como um grito no escuro, despedaando a quietude tensa e ntima. Dois segundos se passaram at que Luke disse com voz rouca:
    Creio que o vento a soprar para longe at amanh de manh.
   O silncio se fez novamente, mais profundo do que antes. Tentando novamente Rocky disse:
    Acho que voc j passou muito tempo nessas montanhas quando menino, no?
    Como voc sabe que eu cresci aqui?
   Surpresa com a pergunta, ela disse:
    Voc est brincando? Segundo fontes confidenciais, voc  a pessoa mais popular nessa rea. No s partiu para fazer a universidade de medicina, mas voltou.
Aparentemente, a maioria das pessoas no volta.
    No sou como a maioria.
   Deitado de lado, a encarando, o cheiro dela o envolvendo e o deixando lentamente fora de si, Lucas jurava que no tinha inteno de falar sobre seu passado. Mas
a noite e a intimidade do ambiente convidavam a confidencias e sem perceber ele se viu contar sobre sua infncia explorando as florestas e riachos onde seus ancestrais
viveram e sobre o fascnio que a terra tinha sobre seu corao. Um fascnio que ele no percebera antes, at que foi para a universidade e se descobriu doente de
saudade. No voltou por razes altrustas, pelo menos no queria comentar isso com ela, mas simplesmente porque ele no tinha outra escolha. No foi capaz de ficar
longe.
    Voc voltou para casa, se casou e comeou a clinicar  ela disse baixinho.  Sua esposa era daqui tambm ou a conheceu na faculdade?
   Sem ficar surpreso com o fato dela saber sobre Jan  os casamenteiros da cidade provavelmente lhe contaram sua histria desde o primeiro dia dela na cidade 
ele vacilou diante das imagens que o invadiram: Jan, com seus olhos faiscantes e sorriso luminoso, cheia de charme, atrevida como a mulher que estava agora ao seu
lado. Foi a avidez dela de experimentar tudo o que a vida poderia lhe oferecer que o fez se apaixonar por ela  e a razo de perd-la. No havia nada que ela no
tentasse, incluindo alpinismo. Quando ela caiu tentando escalar uma rocha escarpada, todos seus conhecimentos mdicos no foram suficientes para salv-la. Ele devia
ter sido capaz de fazer alguma coisa, mas no conseguiu e viveria com esse remorso o resto da vida.
    Estudamos juntos no segundo grau  ele disse, conciso.
    E ela esperou por voc todo esse tempo? Ela devia lhe amar muito
    Tanto quanto eu a amava  ele disse lacnico, cortando o assunto.  Perd-la foi um inferno, e  por isso que no pretendo amar mais ningum daquele jeito novamente.
Agora que j esclarecemos isso, sugiro dormir. Amanh ser um dia difcil.
   Ele no podia ser mais direto se lhe dissesse que no alimentasse idias sobre ele, e Rocky captou muito bem a mensagem. Ainda amava a esposa morta.
   Como se ela se importasse, pensou, ofendida. No tinha por que se preocupar: ela no o ofenderia nem o atacaria. A ltima coisa que desejava era competir com
um fantasma pela afeio de um homem.
   Mas quando murmurou um boa noite e se afastou o mais que pde, no sentiu alvio, mas algo que parecia muito com um grande desapontamento.
   Lucas estava muito consciente de seu paciente e atento  mulher nua ao seu lado para dormir mais do que algumas horas. Acordou logo depois da meia-noite, vestiu
sua roupa e saiu atravs do monte de neve entre as duas barracas para examinar Sam, que dormia profundamente. Aquecido em seu prprio saco de dormir e sem nenhum
sinal de febre ou infeco, o caador nem piscou quando Lucas lhe examinou os sinais vitais. Estava ainda plido e abatido e tinha muita sorte de estar vivo. Satisfeito
porque o sedativo que lhe aplicara ainda o manteria confortvel por pelo menos mais trs horas, Lucas voltou para a neve e fechou a barraca.
   O vento soprava e penetrava em sua roupa como uma faca. Praguejando, ele atravessou a montanha de neve novamente e voltou para a sua barraca e fechou o zper
logo que entrou, mas ainda assim um vento frio invadiu a barraca. Rocky choramingou em seu sono e se mexeu um pouco, expondo o ombro nu. Sem pensar, Lucas puxou
o cobertor para cobri-la.
   Deveria ter deixado assim, ela acabaria se afundando mais nas cobertas  mas toc-la parecia ser um instinto, algo que ele no conseguia controlar mais do que
o vento. Seus dedos puxaram mais os cobertores e seus dedos tocaram a pele macia e tentadora. Fascinado, ele a observou no escuro, sem conseguir tirar a mo.
   Mais tarde, ele no poderia dizer quando ela abriu os olhos. Num momento estava adormecida, clios longos no rosto rosado e rachado pelo vento, no outro ela o
olhava sonolenta, com um sorriso que surgia em sua boca, como se estivesse sonhando com ele e feliz e surpresa em acordar e encontr-lo ao seu lado.
   Sim, ele quase riu. Se estivesse sonhando com ele, no estaria sorrindo. Ela no gostava dele. Bem, ela o beijara como se no houvesse amanh, mas isso no significava
nada. Quando realmente precisou de algum em quem pudesse confiar, telefonou para todos os mdicos da cidade antes de ligar para ele. Se isso no mostrava o que
achava dele, nada mais mostraria.
   Mas quando sorriu para ele com uma promessa em seus olhos, ele sentiu um calor se espalhar at os dedos dos ps.
    Volte a dormir  ele disse num sussurro.  Eu fui dar uma olhada em Sam.
   Ela fechou os olhos obediente, mas em vez de voltar a dormir, como ele esperava, ela murmurou:
    Voc est molhado. Deve tirar essa roupa.  Antes que pudesse impedi-la, ela colocou a mo no zper de seu casaco.
    O que pensa que est fazendo?
   Sua voz baixa e sexy despertou Rocky completamente. Seus olhos encontraram os dele e o fogo que viu neles quase arrepiaram seu cabelo. Seu corao comeou a bater
devagar. Ela devia se afundar nos cobertores e se afastar dele. Mas mesmo com o bom senso lhe gritando essas ordens, seus dedos se moveram para abaixar mais o zper.
    Voc disse que precisamos evitar a ulcerao por causa do frio, doutor  ela disse numa voz rouca irreconhecvel.  Estou lhe ajudando a se despir.
   Ela sentiu a respirao pesada dele e cada palavra parecia lhe sair das profundezas do peito.
    No sou criana, Rocky. Quando uma mulher tira a minha roupa, ela geralmente est querendo alguma coisa. Se voc no est, sugiro que mantenha suas mos longe
de mim.
   Seus olhos se encontraram na escurido e se olharam pelo que pareceu uma eternidade. Vagarosa e deliberadamente, ela abriu seu casaco todo e se dirigiu aos botes
de sua camisa de flanela.
   Com um msculo pulsando em seu maxilar, ele a puxou at que no o tocasse mais s para que pudesse tirar a roupa com uma rapidez que no tentou esconder. Afundou-se
nas cobertas e a agarrou, tudo de uma s vez. Tremendo quando os braos dele a envolveram, ela disse:
    Voc est frio.
    Me aquea  ele disse, antes de beij-la.
   Foi uma noite de sonhos e fantasias. Rocky correu suas mos sobre ele, encantada com a chance de explor-lo para felicidade de seu corao. Amanh, sem dvida,
ela teria outros pensamentos mas depois se preocuparia com isso. Agora no havia nada alm deles no topo do mundo.
   Pele contra pele. Como ela sabia que s precisava disso para acender o fogo entre eles? Seus seios encostados contra seu peito inflexvel, suas pernas entrelaadas
e centelhas flamejavam a cada contato.
   Extasiada, a boca quente e faminta sob a dele, ela passou a mo sobre seus ombros, em suas costas e em seus quadris, explorando a textura de pele e msculos e
adorando senti-lo. Em todos os lugares que tocava, sentia calor sob seus dedos.
   A respirao baixa no silncio da barraca, parou de beij-la na boca e desceu at o seu pescoo.
    Voc est me matando, querida  ele disse enquanto ela o tocava em todas as partes, menos onde ele mais queria.  Quero que voc me toque.
   Ela no precisou perguntar onde. Descendo a mo entre seus corpos, fechou os dedos sobre seu pnis e adorou o gemido que ele deu.
    Assim?
   Seus dentes rangeram com o prazer de suas carcias, os ngulos de sua face marcados de paixo, Lucas ficou assim o mximo que pde e de repente afastou a mo
dela antes que explodisse.
    Demais!  disse rouco, rolando sobre ela.  Voc est me deixando louco.
    Bom!  ela riu.  Agora voc sabe como . Voc tem me deixado louca desde a primeira vez que o encontrei.
    Mesmo?  Com o olhar travesso ele desceu at as coxas dela e lentamente encostou seu pnis ereto contra ela.  Senhorita, voc ainda no viu nada. Quando eu
tiver terminado, voc no se lembrar de seu nome.
   Era uma ameaa, uma promessa, uma declarao de inteno muito doce que disparou seu corao. Se tivesse oportunidade, teria dito que sempre que ele estava perto
ela no se lembrava de onde estava nem de seu nome, mas ele a beijou e ela no conseguiu mais falar nada. As mos dele desceram por seu corpo, acariciando, afagando,
buscando seus segredos, aprendendo o que a fazia tremer, engasgar, gritar de desejo. Quando ela j estava entregue completamente ao seu toque, ele comeou a beijar
em todas as partes que suas mos haviam tocado.
   Se corpo arqueou com um gemido que parecia imitar o vento e ela se agarrou a ele, sem respirao, ansiando por um alvio.
    Lucas!
    Estou aqui, meu amor  ele murmurou, despertando seu fogo com a lngua habilidosa.  Vou cuidar de voc. Agente um pouco.
   Ela tentou, queria prolongar o prazer, mas no momento que ele a penetrou e comeou a se mexer, ela se perdeu. Sentiu que estava comeando a gozar e no podia
lembrar seu nome ou o dele. Trmula, ela soube que tinha encontrado o que esperara toda a sua vida. E ele estava apaixonado por sua mulher falecida

   A tempestade parou um pouco antes do amanhecer, deixando uma manh clara de inverno. Acordando com o brilho da luz do sol sobre a neve logo aps o amanhecer,
as cobertas em seu queixo e seu corpo cansado, mas saciado, Rocky no precisou olhar em volta para saber que estava sozinha. Havia desenvolvido um sexto sentido
com relao a Lucas, um sistema de alarme, que gritava sempre que ele estava por perto e no momento estava tudo quieto, o que queria dizer que ele estava examinando
Sam novamente, como fez vrias vezes durante a noite. A cada vez que ele retornava  barraca, eles faziam amor.
   Meu Deus, devia estar fora de si. Como permiti que tal coisa acontecesse?, ela pensou em pnico. Ele a avisou para no alimentar idias sobre ele, mas no segundo
que a tocou, seu crebro se desmanchou e seu instinto de auto-proteo desapareceu. Isso a assustava muito. Sabia que se ele entrasse na barraca novamente e a agarrasse,
ela no seria capaz de resistir a ele assim como no controlava o nascer e o pr-do-sol.
   Plida, ela pegou suas roupas com dedos trmulos que pareciam que nunca mais ficariam firmes. No podia permitir que ele a tocasse. No novamente, ela prometeu.
Sentia-se muito vulnervel diante dele e no entendia porqu. Mas havia as lies aprendidas com Greg, ainda recentes e opressoras. Ficou to apaixonada por ele,
que permitiu que ele controlasse tudo em sua vida, at a quantidade de ruge que usava, e no percebera isso at que fosse muito tarde. Jurou que no se envolveria
novamente com um homem forte e possessivo. Mas na noite passada nada disso teve importncia.
   Lucas podia mago-la.
   No queria admitir mas, depois de fazer amor com ele, percebeu que no tinha defesas contra ele, nem bom senso. Se cometesse o erro de se envolver, ele poderia
enrol-la e envolv-la completamente. Tinha de evitar isso.
   Com o rosto srio, terminou de se vestir e amarrou suas botas. Porque no esperara passar a noite, no trouxera nenhum cosmtico, muito menos um pente. Deveria
estar com uma aparncia assustadora, mas no queria impressionar ningum, muito menos Lucas. De fato, quanto menos ele a notasse, melhor. Respirando fundo, abriu
a barraca e saiu para a luz do sol.
   Depois da noite que passaram juntos, ela no sabia o que esperar dele, mas certamente no era um lacnico inclinar de cabea e uma indiferena to gelada quanto
o ar da manh. Em p perto do fogo que havia acendido, barbado e srio, de cala jeans e camisa de flanela, ele nem lhe deu bom dia.
   Em vez disso, lhe deu uma barra de cereais e disse:
    O caf da manh ser comido no caminho. Temos de tirar Sam daqui.
    Ele piorou?
    No, mas tambm no melhorou e temos um caminho duro at o helicptero. Vou prepar-lo, enquanto voc pega as coisas.
   Sem lhe dar tempo de argumentar, virou-se e entrou na barraca de Sam, mas no sem antes perceber o brilho de mgoa nos olhos castanhos dela. Com o maxilar tenso,
sentiu-se um patife. No a culparia se arrancasse seus olhos. Depois da noite que passaram juntos, ela tinha todo o direito de esperar algo mais dele do que essa
frieza, mas que diabos ele deveria fazer? Ela mexeu em emoes dele que nenhuma mulher, incluindo Jan, antes tocara e no tinha dificuldade em admitir que estava
mobilizado. Ela o havia derrubado.
   E ela era tudo o que ele no era. Rica. Branca. Privilegiada. Ela podia se afastar de sua famlia como agora e fingir que trabalhava, mas, no final, ela voltaria
para Minneapolis e para a vida fcil que deixara para trs. Quando fizesse isso, no levaria uma parte de seu corao com ela.
   Isso  besteira, Greywolf, e voc sabe, disse sua conscincia. Voc no se importaria se ela fosse prpura e pagasse todas as suas contas com diamantes. Por que
no  honesto consigo mesmo e admite seu problema real com ela? Ela gosta de se arriscar e voc no consegue lidar com isso. No quer se preocupar com outra louca
que se arrisca e no sabe o significado do medo. Voc andar de um lado para o outro cada vez que ela se atrasar cinco minutos. E que Deus lhe ajude se algo acontecer
com ela
   Com os lbios contrados, ele tentou afastar a imagem do dia fatdico que a vida de sua mulher escapou de suas mos e no houve nada que pudesse fazer para salv-la.
As lembranas so estranhas. Tm vida prpria e desafiam as vontades mais fortes. Sentiu novamente o desespero e a impotncia daquele dia, quando tentou salvar o
corpo sem vida, a dor da perda que atingiu sua alma e at hoje doa. Perdeu uma parte de si mesmo com a morte de Jan, algo que nunca recuperaria. Isso era algo que
ele no podia  nem queria  passar novamente.
   Com esse assunto decidido, ele preparou Sam para ser transportado, e com a ajuda de Rocky o tirou cuidadosamente da barraca. As mochilas nas costas, eles fizeram
o caminho longo e perigoso de volta para o helicptero sem sequer olhar um para o outro ou trocar uma nica palavra que no se relacionasse com a operao de resgate.
   Quando chegaram ao helicptero e colocaram Sam em segurana, a viagem de volta para a cidade levou menos de trinta minutos. Mas foram os trinta minutos mais longos
da vida de Rocky. Com Sam no banco de trs, ela e Lucas estavam virtualmente sozinhos na parte da frente. Com a expresso petrificada, Lucas ignorou os fones de
ouvido, quando ela colocou os dela, dizendo sem emitir nenhum som que no queria falar com ela. Deveria se sentir aliviada. No estava com humor para nenhuma aproximao
e se ele lamentava ter feito amor com ela tanto quanto sua indiferena parecia indicar, ela no tinha de se preocupar com ele querendo mais dela do que j haviam
compartilhado. Mas, ainda assim, doa.
   Quando eles chegaram ao campo de pouso, Charlie e dois paramdicos estavam esperando por eles com a ambulncia que ela havia chamado pelo rdio. Os trs pegaram
a padiola e colocaram Sam na ambulncia. Antes de fecharem as portas de trs e o levarem para o hospital, Lucas entrou na ambulncia com ele.
    OK  ele disse.  Vamos.
   Segundos depois, a ambulncia partia com as sirenes ligadas e luzes piscando, e Lucas nem lhe disse at logo.
   As lgrimas que ela nem percebera que estava evitando surgiram em seus olhos, ameaando rolar. Piscando rpido, ela se virou para o hangar antes que Charlie pudesse
ver, mas no adiantava muito. Ele tinha olhos de falco.
    Pode parar de fingir, senhora minha chefe  ele disse, implacvel.  Voc est com uma aparncia horrvel. O que aconteceu l naquela montanha?
    Nada.
   Ele bufou, com um som que expressava sua opinio.
    Sim, certo. Se essa  a maneira que voc fica depois de um resgate bem-sucedido, no gostaria de v-la depois de um fracasso.
   Passando um brao amigvel em suas costas ele disse, provocador:
    Conte-me, menina, diga para o tio Charlie o que est errado. Talvez eu possa ajud-la.
   Seus maus modos ela conseguia agentar, mas o tratamento preocupado de tio sempre a comovia. Embora se sentisse tocada, ela sabia que, embora no existisse um
motor que ele no conseguisse consertar, coraes eram coisas diferentes.
    S estou cansada Srio. Foi uma viagem difcil. Se voc no se importa, gostaria que ficasse aqui tomando conta enquanto vou para casa e tento dormir um pouco.
Estou exausta.
    Essa  uma boa idia  ele disse afetuosamente.  Tire o resto do dia; se algo surgir, eu lhe telefono. Antes que eu me esquea, Allie telefonou h uma hora
e quer que voc telefone para ela.
    Ela disse o que queria?
   Ele balanou a cabea.
    No, mas ela queria que voc telefonasse assim que chegasse.
    Parece importante. Acho que telefonarei daqui mesmo.
   Correndo at seu escritrio no hangar, ela ligou para a irm, cheia de preocupao, porque acreditava que havia algo errado. Ela e Allie compartilhavam uma intimidade
que ningum que no fosse gmeo poderia entender. Falavam-se pelo menos duas ou trs vezes por semana, independente do lugar do mundo em que estivessem, mas os telefonemas
eram sempre  noite, quando tinham tempo para conversar a no ser que houvesse um problema. Da ltima vez que Allie lhe telefonou durante o dia elas tinham perdido
Kate.
   Contando as chamadas, ela esperou a irm atender.
    O que est errado?
    Nada  Allie a tranqilizou, rindo.  Eu achei que voc gostaria de saber que nas prximas horas, eu e voc seremos tias novamente.
    Caroline est em trabalho de parto?
   Sentiu um alvio que enfraqueceu seus joelhos. Desabou na cadeira atrs dela sem conseguir parar de sorrir ao pensar em sua irm mais velha se tornando me. Antes
a nica ambio de Caroline era gerir os negcios da famlia como Jake, o pai delas, fazia, mas tudo mudou com a entrada de Nick em sua vida. Ele despertou-lhe o
lado feminino e a ensinou que havia algo mais na vida alm de trabalhar. Andava nas nuvens desde que se descobriu grvida.
    Achei que ela s daria  luz depois do Natal. Est tudo bem?
    Sim. Como eu sei que voc vir para casa no Natal, pensei que com a chegada do beb voc gostaria de vir mais cedo. Hoje mesmo.
    Hoje?
    Sim. Por que no? Voc viria na prxima sexta-feira, no ? Nem precisa fazer reservas. Abastea o Cessna e venha.
   Era um pensamento tentador que Rocky achou irresistvel. Bastaria um banho e um cochilo Percebeu que precisava de sua famlia E da maior distncia possvel
entre ela e Lucas.
    Tudo bem. Ela est em que hospital?
    Hope General.
    Encontrarei vocs l assim que puder.
   Desligou o telefone, deixou Charlie preparando o Cessna e correu para fazer as malas. Uma hora depois, j estava indo para casa.

   J estava quase escuro quando Lucas deixou o hospital. Sam Katz descansava confortvel e no sofrer nenhuma leso permanente na coluna. Mas esteve perto disso,
mais perto do que Lucas gostaria. Se o homem tivesse feito um movimento errado depois de sua queda se ele e Rocky no tivessem chegado l quando chegaram O resultado
poderia ser tragicamente diferente.
   Isso trouxe seus pensamentos de volta para Rocky, o que no era surpreendente. As horas que passaram juntos na noite passada estavam gravadas como granito em
seu crebro. Quando baixava a guarda, nem precisava fechar os olhos para v-la em seus braos, cada parte de seu corpo doce, belo e mais quente a cada toque seu.
Ficava excitado s de pensar nela.
   Era como se ela o tivesse desmontado e montado novamente, e levaria algum tempo para que ele lidasse com isso. Mas ele no podia ter sido to rude com ela. No
depois do que tinham compartilhado. Isso era indesculpvel e ele no a culparia se o odiasse por isso.
   Ele tinha de pedir desculpas.
   Reagiu s de pensar  ela tambm no falou com ele, e provavelmente queria ficar sozinha  mas adiar isso s tornaria as coisas piores. Decidido, ele chamou um
dos dois txis da cidade e foi para o campo de pouso.
   O lugar estava deserto exceto por seu mecnico, Charlie.
    Ela no est aqui. Foi para Minneapolis. Voou para l h duas horas.
   Atordoado, Lucas pensou que isso era melhor. Quando ela voltasse, se ela voltasse, ele j teria controlado seus sentimentos com relao a ela. Deveria se sentir
grato por ela lhe dar essa oportunidade. Mas, em vez disso, sentiu-se magoado e no gostou nem um pouco.


   Captulo 5

   Saindo do elevador no andar da maternidade, Rocky parou subitamente quando viu a famlia toda andando em crculos na sala de espera em frente ao posto de enfermagem.
Sua irm mais velha, Natalie, estava l, junto com Allie, Rafe e Nicky, claro, o orgulhoso futuro papai. Andando nervoso, o cabelo oleoso de tanto passar os dedos
nele, estava visivelmente preocupado. Totalmente alheio ao que acontecia  sua volta, passou por Rocky sem sequer v-la.
   Sorrindo, ela ia comear a implicar com ele, quando as palavras pararam antes de sair de sua boca ao ver um outro casal na sala. Seus pais estavam ali, juntos,
no mesmo local. Surpresa, ela parou, incapaz de fazer qualquer coisa a no ser olhar, enquanto a esperana ardia em seu corao.
   Por favor, meu Deus, permita que eles se reconciliem, ela rezou silenciosamente. Um milagre nos faria muito bem.
   Desde a morte sbita de sua av, a famlia havia sofrido um baque atrs do outro. A perda de Kate e a reorganizao da companhia fizeram com que as aes da Cosmticos
Fortune cassem, e um arrombamento misterioso no laboratrio da empresa os levou a um revs no desenvolvimento da nova frmula Segredo da Juventude. Rocky sabia
que seu pai tentara reorganizar tudo, e na maioria das situaes conseguiu ser bem-sucedido. Mas o custo foi muito alto. Ele e sua me Erica haviam se separado h
um ms, depois de trinta anos de casamento.
   Ao v-los juntos, Rocky queria desesperadamente acreditar que eles haviam se entendido, mas podia perceber que sua me evitava Jake como se ele fosse algum tipo
de sapo que tivesse sado do lodo. Seria cmico se no fosse to trgico.
    Rocky!  Allie a viu e correu em sua direo com um sorriso enorme de alvio.  Graas a Deus voc est aqui  ela sussurrou e lhe fez um carinho.
    Mame ainda no falou com o papai desde que ele chegou aqui h duas horas  Natalie disse a ela enquanto lhe fazias carinhos tambm.
    Pelo menos ela est aqui  Rocky falou baixinho.  Eu poderia apostar dinheiro que s um desastre nuclear faria com que esses dois voltassem a se encontrar
na mesma sala.
   Recuando, ela sorriu quando seus pais e seus dois cunhados chegaram para cumpriment-la.
    Onde est meu novo sobrinho ou sobrinha? Achava que todos j estariam comemorando.
    Mas j estamos, querida  disse sua me lhe abraando.  O mdico falou que no h com o que se preocupar, o beb est apenas aproveitando seu tempo. Tudo indica
que se parecer com seu pai, infelizmente.
   Rocky escondeu um sorriso quando seu pai olhou para sua me com olhos assassinos.
    Voc est se sentindo bem, Nick? Parece que no est.
   Abatido e plido ele balanou a cabea.
    Caroline est sentindo muita dor. E a culpa  minha. Juro que nunca mais tocarei nela.  Atordoado ele voltou para a sala de parto.  Tenho de voltar para l.
Ela pode precisar de mim
    Pobre coitado  Rafe disse com simpatia.  Se eu estivesse no lugar dele estaria brigando com o mdico por no apressar as coisas.
    Voc iria dar muito trabalho ao mdico e sabe disso  Allie disse, sorrindo com o amor transbordando para os olhos dele.
    Caroline  forte. Ela vai agentar.
   Rocky percebeu uma mensagem ntima passar de sua irm gmea para o marido dela e, de repente, inexplicavelmente, ela descobriu seus pensamentos cheios de imagens
de Lucas sobre ela na escurido da barraca que dividiram nas montanhas, os olhos escuros dele cheios de paixo, suas mos vagarosas, sbias, mgicas. Sentiu um calor
na barriga. O que ele estaria fazendo neste minuto? Ela sentiu uma enorme solido espremer seu corao. Ser que ele sabia que ela havia partido? Ser que ele se
importaria?
    Rachel? Voc est bem, querida?
   Perdida em seus pensamentos, ela olhou e viu sua me  e o resto da famlia  a olhando inquisitivamente. Sentiu-se ruborizar.
    Claro, eu estava apenas com a cabea em outro lugar.  Mudando deliberadamente de assunto ela disse:  Por favor, ser que algum me atualizaria sobre as ltimas
fofocas. O que aconteceu neste tempo todo que estive fora?
    As aes ainda esto em queda  disse-lhe sua me, categrica.  Evidentemente, seja l o que for que seu pai anda fazendo para nos tirar dessa enrascada, no
est funcionando muito bem com os acionistas. Eles ainda esto caindo fora como passageiros do Titanic, direto para os braos abertos de Mnica.
   Rocky piscou s de ouvir o nome da legendria estrela de cinema Mnica Malone. Famosa por sua linda pele, ela associou sua imagem a Cosmticos Fortune durante
anos, mas agora, por razes que ningum mais conhecia a no ser ela prpria, se dedicava a tomar vingativamente o poder na empresa.
    Kate deve estar rolando em seu tmulo. Se consegussemos terminar a frmula, os preos das aes subiriam vertiginosamente e ela no seria capaz de nos atingir.
E o Sr. Devereax?  ela perguntou.
   Contratado pela famlia depois da morte de Kate, Gabriel Devereax era um investigador particular com credenciais impecveis.
    Ele descobriu algo mais sobre o caso do desastre de avio de Kate?
    No  disse Allie pesarosa.  Mas pelo menos no houve mais arrombamentos no laboratrio.
    O trabalho da frmula est progredindo?
   Rafe fez que sim.
    No to rpido quanto gostaramos, mas est indo. Jake acrescentou que eles tinham esperanas de que algumas das plantas encontradas no local da queda do avio
fossem aquelas necessrias para completar a frmula, mas seu celular tocou naquele momento e com uma desculpa murmurada ele se afastou para atender.
    Al?
    Preciso v-lo.
   A interlocutora no se identificou mas no precisava. Mnica Malone, mesmo agora, quando seu tempo j tinha passado, tinha uma voz sexy conhecida em todo o mundo.
   Um homem menos importante talvez deixasse cair o telefone ou pelo menos enrolaria a lngua. Jake nem piscou. Virando-se de maneira que sua famlia no ouvisse
nada de sua conversa, ele disse friamente:
    No sei como voc conseguiu este nmero, mas no consigo imaginar nada que tenhamos para falar um com o outro. Portanto, se voc me d licena
    O que voc acha de algumas centenas de milhares de aes?  ela perguntou, a voz suave denotando desdm.  Voc no est nem curioso de saber por que eu as
comprei? Ou o que vou fazer com elas?
   Ele estava, claro, mas no tinha inteno de contar a ela.
    Elas so suas, Mnica. Voc pode fazer o que quiser com elas.
    Ento talvez eu v inundar o mercado com elas logo amanh cedo, quando o prego abrir. Todas elas  ela acrescentou docemente.  Para ver como cairo.
   Com o rosto inflexvel Jake engoliu uma praga. Ela far isso, ele pensou furiosamente. Ela far isso, iniciar um pnico que enviar os preos para o fundo do
poo.
    O que voc quer, Mnica?
    Uma reunio com voc no meu apartamento em vinte minutos  ela disse, presunosa.  No se atrase.
    Droga, eu no posso! Estou no hospital, minha filha est em trabalho de parto.
    Isso no  problema meu. Estou lhe esperando, querido.
   Jake a xingou, mas j era tarde. Ela desligou o telefone.
    O que voc quer dizer com est indo embora?  Falando com ele diretamente pela primeira vez em semanas, Erica olhou como se ele tivesse perdido a cabea. 
Voc no est falando srio. Caroline ainda no teve o beb.
    Estou consciente disso  ele disse, lacnico.  Mas aconteceu um imprevisto  uma reunio inesperada de negcios. Volto assim que puder.
    Mas tenho certeza que voc pode adiar, pai  Allie disse, preocupada.  Talvez mais uma hora. O mdico disse que no vai demorar muito.
    E Caroline ficar magoada se souber que voc no estava aqui quando o beb nasceu  Rocky falou baixinho.  Ser que algum no pode cuidar disso para voc?
   Ele daria seu brao direito para deixar algum  qualquer pessoa  cuidar disso para ele, mas no podia arriscar. No com Mnica. Ela tentaria alguma coisa e
ele no confiava em ningum a no ser nele mesmo para descobrir o que estava acontecendo.
    No agora  ele respondeu, beijando Rocky, Allie e Natalie.  Diga para sua irm que voltarei assim que puder.
   Ele se virou sem olhar para Erica, mas isso no a impediu de verbalizar sua opinio.
    No se preocupe  ela murmurou amarga.  Caroline no precisar mais de voc quando voltar.
   Se Jake a ouviu, no demonstrou. Alto e distinto, ele atravessou o corredor como se fosse o dono do hospital e parou perto do elevador. Muito tempo depois das
portas se fecharem e ele desaparecer, Erica ainda olhava naquela direo com olhos tristes e desiludidos.
   Olhando para Rocky, Allie indicou a mquina de caf no canto do corredor.
    Eles tm estado assim h semanas  ela disse baixinho.  Agredindo-se o tempo todo como crianas, e nenhum dos dois parece querer ceder. Temos de fazer alguma
coisa.
   Rocky concordou. Primeiramente ela tentou se convencer de que uma separao temporria no era necessariamente uma coisa ruim. Isso talvez desse a seus pais o
espao que ambos precisavam para perceber que valia a pena lutar por seu casamento. Mas as semanas se passaram e a situao no estava obviamente melhorando. Sua
me parecia mais amarga do que nunca.
    Por que voc no fala com papai quando ele voltar? Nat e eu veremos se conseguimos fazer com que mame fique mais branda  Allie sugeriu.  Se ns trs interferirmos,
talvez possamos fazer com que eles sejam mais sensatos.
   Parecia uma boa idia, mas Rocky s precisou olhar para o rosto de sua me para saber que ela e suas irms poderiam falar at que ficassem roucas, mas se seus
pais no conseguissem resolver as coisas sozinhos, ningum conseguiria.
    Podemos tentar  ela disse.  Mas no acho que v ajudar. Esse  um problema entre marido e mulher, algo que tm de resolver entre eles e no parecem prontos
para isso.
   Allie no teve escolha a no ser concordar sombriamente.

   Mnica abriu pessoalmente a porta de sua manso no bairro exclusivo de Lakeview e sorriu triunfante ao ver Jake impaciente em seu prtico.
    Voc veio  ela o provocou.  Achei que voc daria um jeito de vir.
   Ela lhe deu passagem, com uma certa malcia em seus olhos cor de violeta, quando ele hesitou na soleira da porta.
    Ao contrrio de tudo que voc j ouviu, Jake, eu no mordo. Entre A no ser que voc prefira discutir na frente de todo mundo que passar na rua. Para mim no
faz diferena. Farei o que quiser.
   Jake duvidava disso sinceramente. Do que ele conhecia daquela mulher, e isso era falar apenas superficialmente, ela era autoritria e egosta e nunca agradava
a ningum a no ser a ela mesma.
   Olhou-a de cima a baixo. Nunca viu uma mulher to vestida para criar confuso. Era o meio da tarde, mas ela usava um pijama de seda e um colar de brilhantes feito
para uma rainha. E estava muito bonita. Deveria ter setenta anos, mas sua aparncia era exuberante, seu cabelo louro aparentemente natural, seu rosto no tinha idade,
ainda que apresentasse rugas leves.
   Se fosse outra pessoa que no Mnica Malone talvez Jake admirasse sua beleza, mas ela s causara problemas para sua famlia e ele no queria nada com ela. Passando
pela porta ele esperou at que ela a fechasse e disse friamente.
    Voc me trouxe at aqui. O que quer?
    Primeiro que tal um drinque?  ela disse graciosa, cruzando o corredor para lev-lo at a sala de estar.  O que gostaria de beber?
   Ele no queria beber. Ele nem queria estar ali, mas podia perceber que Mnica tinha seus prprios planos e no seria apressada. Lutando para ter pacincia, Jake
suspirou e tirou seu casaco. Gostasse ou no, teria de ficar ali um pouco.
    Usque e gua.
    Isso no foi to difcil, foi?  ela disse com um sorriso ao se dirigir ao carrinho de bebidas.  Sente-se, por favor. Relaxe. No temos de ser inimigos, Jake.
Tudo que eu quero  falar com voc.
   Mesmo que a olhasse com suspeita, tinha de lhe dar crdito. Era uma tima atriz. Se no soubesse que ela estava tentando roubar a empresa de sua famlia, ele
talvez acreditasse que ela era doce como Polyanna. O que diabos ela queria com ele?
   Cauteloso, ele evitou o sof e se sentou em uma poltrona francesa. Aceitou o drinque com um lacnico obrigado e disse:
    Fale, por favor. A que devo a honra de ser intimado a visit-la?
   Nem um pouco ofendida, ela riu e se sentou no brao de sua poltrona.
    Jake, no seja assim. Eu no o intimei a me visitar.
   Ela estava to perto que seu quadril roava em seu brao. Alarmes tocaram em sua cabea e Jake se retesou. O perfume dela era excitante, extico e poderia tirar
um homem do srio. Ele soube rapidamente que era para isso que ela o havia chamado. Agora ele teria de descobrir por qu.
    Vamos dizer que voc dificultou que eu lhe dissesse no  ele respondeu pegando sua mo quando ela tentou acarinhar seu rosto. Segurando sua mo cheia de anis,
com seus olhos duros grudados nos dela, ele disse:  Se eu no lhe conhecesse, Mnica, eu diria que voc est flertando comigo. Voc vai me dizer por que ou terei
de adivinhar?
   Um sorriso sexy apareceu em seus lbios vermelhos.
    Se voc precisa perguntar eu no estou agindo certo. A razo no  bvia, querido? Sinto-me atrada por voc.
   Ele poderia ter sido mais diplomtico, mas seu estmago revirava s em pensar nela perto dele. Colocando seu drinque na mesa com um baque, ele se levantou e atravessou
a sala com trs passadas. As feies aristocrticas sombrias de desgosto, ele se virou e a encarou.
    Corte a conversa, minha cara. Voc deve estar querendo muito algo para fazer essa cena de seduo. Ento por que no corta essa conversa e me diz logo o que
? No tenho tempo para esse tipo de conversa.
   Mnica apenas se esquivou, mas no conseguiu evitar o rubor que surgiu em suas faces. Com um brilho escuro em seus olhos violeta, ela se levantou e lhe deu um
sorriso sinistro:
    Se voc sabe o que  bom para voc,  melhor ter pacincia, querido. Uma palavra minha e voc poder estar arruinado no fim do dia.
    E como voc far isso?  ele perguntou.  Voc falar com Erica sobre isso? V em frente. Talvez ela no esteja falando comigo agora, mas ela sabe que eu nunca
faria nada para prejudicar a famlia ou os negcios. E voc  uma ameaa para ambos.
   Pegando seu drinque ela disse:
    Sou mesmo. E voc no sabe quanto.
   Alguma coisa em seu tom confiante o fez ficar tenso. Ele no sabia que trunfos ela tinha, mas no parecia estar blefando.
    Por que voc no me diz?  ele sugeriu.  Obviamente, est louca para me dizer.
   Ela hesitou, fingindo considerar, mas Jake no se enganou. Seja l o que soubesse, ela o chamou para contar e no permitiria que ele fosse embora sem saber. Finalmente,
ela se sentou na cadeira em que ele estivera sentado e indicou o sof.
    Sugiro que voc se sente, Jake  ela disse, lacnica.  Voc no vai gostar disso.
   Ele respondeu:
    Sim, certo. Fale logo!
   Olhando-o nos olhos, ela disse:
    Ben Fortune no era seu pai.
    Voc est mentindo.
    Estou? Pense sobre isso, Jake. Voc pode honestamente me dizer que nunca pensou sobre isso? Nunca pensou por que no se parecia nada com ele? Ou por que ele
sempre parecia favorecer Nathaniel e suas irms em vez de voc? Pense bem. Voc nasceu seis meses depois do casamento de Kate e Ben. Voc acha que ele esperaria
tanto para se casar com ela se ela estivesse esperando seu prprio beb?
   As palavras o atingiram como uma chibatada. Ele queria gritar que ela parasse, mas l no fundo alguma coisa surgiu Memrias, palavras esquecidas que ele guardou
e se recusou a pensar melhor. Um sentimento de que no pertencia  famlia. Um pai que o amava, mas sempre parecia estar se resguardando.
   Meu Deus, seria isso verdade? E se Ben no era seu pai, quem era?
    Seu nome era Joe Stover  Mnica disse, lendo sua mente.  Ele era um soldado raso que morreu na guerra antes de voc nascer. Agora olhe para mim e me diga
que estou mentindo.
   Ele no podia. Que Deus lhe ajudasse, mas ele no deixaria que ela percebesse que ele estava to tocado.
    Essa  uma teoria interessante, mas eu no tenho tempo para contos de fadas agora. Se foi s para isso que voc me chamou, tenho de voltar ao hospital
    Se voc atravessar aquela porta, eu chamarei a imprensa antes que alcance a rua ela  disse friamente.  Estou falando srio, Jake. Amanh os jornais de todo
o pas diro ao mundo que voc no  filho de Ben Fortune. Isso quer dizer que voc no  seu verdadeiro herdeiro. E Nathaniel, logo que souber disso, vir tomar
posse e voc no poder fazer nada.
   Isso o fez parar. Ele no tinha nenhuma paixo pelo negcio e poderia sair dele sem sequer olhar para trs Mas no se isso significasse passar para Nathaniel,
que nunca escondeu o fato de que sempre achou que poderia administrar a empresa melhor do que Jake. De tudo que Jake se lembrava, eles dois sempre competiram em
tudo, desde quem era o mais esperto e o melhor atleta at quem era o mais amado pelos pais. S porque Kate e Ben  se ele era ou no seu pai verdadeiro  estavam
mortos, isso no mudava as coisas.
   Pegando seu casaco para no cair na tentao de estrangular Mnica, ele se virou para encar-la, o maxilar rgido de fria.
    Tudo bem, voc conseguiu minha ateno. No sei se voc est certa ou errada e no me importo. Mas a famlia no precisa disso agora. O que voc quer para calar
a boca, Mnica. Dinheiro? Meu primeiro neto? D seu preo!
    Aes, querido. Quero que me venda algumas de suas aes na empresa.

    Oh, Sterling, olhe s para ela!  Kate murmurou.
    Ela no  linda? E eles a batizaram com o meu nome. Meu Deus, eu queria tanto segur-la em meus braos.
    Nem pense nisso  Sterling Foster disse baixinho. Eles estavam parados em frente ao berrio, ambos vestidos com roupas cirrgicas completas, de touca e mscara.
Ele tentara de tudo para evitar que viesse, mas no segundo que lhe disse que Caroline havia entrado em trabalho de parto, no houve mais como convenc-la. Mas ele
ainda tentou. Como advogado da famlia e seu amigo, era seu dever olhar por ela, mesmo quando achava que podia tomar conta dela mesma.
    Droga, Kate, ns no devamos estar aqui. O lugar est cheio de parentes. A vem Rachel
   Praguejando, ele se virou de costas para Rocky antes que ela pudesse olhar para ele e impediu que Kate fosse vista. Mas ele nem precisava fazer isso. Com um olhar
distrado em seu rosto, Rocky passou por eles e nem os olhou.
    Viu?  Kate riu, seus olhos azuis brilhando.  Minha prpria neta nem me reconheceu neste disfarce. Relaxe. Conseguimos nos disfarar bem.
   Ele apenas bufou.
    Caso voc tenha esquecido, algum tentou mat-la naquele desastre de avio e ns ainda no sabemos quem foi. At que consigamos descobrir, voc deve ficar escondida
e no visitar o mais novo membro da famlia Fortune.
   Sem o menor trao de arrependimento, Kate sorriu.
    No me repreenda, Sterling. Eu precisava v-la. Ela no  linda?
   Minneapolis estava cheia de advogados que testemunhariam que Sterling Foster no tinha uma nica fraqueza  sempre que um inimigo mostrava qualquer fragilidade,
ele partia para sua jugular com uma habilidade que mesmo seus inimigos no conseguiam deixar de admirar. Mas quando seus penetrantes olhos azuis pousaram no mais
novo beb do cl que era sua famlia por afinidade, ele realmente tornou-se suave.
    Ela  a imagem cuspida da sua bisav. Agora, podemos sair daqui?

   A semana antes do Natal se arrastou. Ningum parecia ter tempo para adoecer e os poucos pacientes que apareceram apenas sofriam de gripe e alergias diversas.
Lucas os tratava e os mandava para casa e ficava olhando para o hangar onde Rocky deveria estar. Como um garoto da escola secundria sofrendo pela primeira vez com
uma decepo amorosa, ele pensou irritado. Desde que ela partira, ele no conseguiu parar de pensar nela um minuto e estava ficando desgostoso consigo mesmo. Ela
estava onde devia estar, em Minnesota com sua famlia, provavelmente em algum tipo de manso semelhante  dos Kennedys e muito alm das possibilidades dele. Ele
no se importaria se ela no voltasse.
   Ou pelo menos era nisso que ele tentaria acreditar nos prximos dias e noites. Mas os dias eram lentos e ele tinha mais tempo do que gostaria. Acabou pensando
muito nas horas doces e quentes que havia passado com Rocky na minscula barraca nas montanhas, a suavidade de sua pele, a maneira que suas pernas longas se enrolaram
nas dele.
   Praguejando, ele decidiu fazer alguns reparos na casa e na clnica enquanto o fluxo de pacientes estava baixo. Chegou duas horas mais cedo e ficou at mais tarde
durante trs dias, pintando e consertando cada janela em sua casa e no escritrio. E abriu a clnica no dia de Natal.
   Tentou se convencer de que era um dia como os outros, mas no se sentia assim. O silncio era ensurdecedor. Estava inquieto e deveria ter ficado com sua famlia,
mas sua me morrera logo depois que ele se formou no ensino secundrio e seu pai nunca foi importante em sua vida. Considerando seu humor, ele no devia se intrometer
na casa de amigos.
   Ento, enquanto todos estavam festejando em torno de comidas gostosas, ele tinha apenas um sanduche e batatas fritas. Ele tivera apenas dois pacientes o dia
inteiro  uma mulher grvida com dores de parto falsas e uma adolescente que caiu e quebrou o brao enquanto usava um novo par de patins  e passou o resto do tempo
tentando encontrar o que fazer.
   s quatro e trinta, ele j havia se torturado bastante e j estava fechando tudo quando Mary apareceu. Vestida com um suter novo vermelho e calas verdes de
l, ela olhou para ele e comeou a fazer um estardalhao.
    No posso acreditar que voc est trabalhando! Que droga, Lucas! Hoje  dia de Natal!
   Pela primeira vez em semanas, ele sorriu.
    As pessoas ficam doentes todos os dias do ano, Mary. E voc no devia estar aqui. O que Henry dir?
    Que eu devia vir aqui e arrastar voc pelas orelhas para casa  ela respondeu. Andando pela sala de espera ela comeou a apagar as luzes.  Pegue suas coisas.
Voc vir comigo para que eu lhe oferea uma bela refeio quentinha. Voc parece que no come h dias.
    Tenho estado ocupado. No estou com fome.
    Ns dois sabemos por qu.
   Pego de surpresa quando vestia o casaco, ele a encarou.
    No comece, Mary. Nem quero ouvir.
    Ento pare de andar pelos lugares como se tivesse perdido seu melhor amigo  ela disse, empurrando-o para fora da clnica e fechando a porta atrs dela.  Aquela
garota realmente o deixou to envolvido que voc no consegue nem enxergar direito. E o que voc fez? Permitiu que ela fosse embora como se voc no ligasse a mnima.
    No me importo.
    Deixe de mentiras! Quando chegar em casa hoje  noite, olhe-se bem no espelho. Se essa cara sombria  o rosto de um homem que no se importa a mnima, eu sou
magra, branca e loura.
   Lucas riu; no conseguiu evitar.
    Nem em um milho de anos, Littlejohn. Agora, se voc j parou de implicar comigo, o que voc disse sobre comida? Acho que estou com vontade de comer um pedao
daquela sua torta de nozes agora. E uma xcara de caf quente.
   Ele mudou de assunto deliberadamente e eles sabiam disso. Mas ela deixaria que ele ficasse assim, at que precisasse de outra bronca.
    Voc est com sorte  ela disse quando desciam as escadas.  H um pedao ainda e tem seu nome nele. Vamos.
   Alguns minutos mais tarde, Mary lhe serviu no s a torta, mas tambm um jantar completo de peru, molho e todos os acompanhamentos. Quando ele voltou para casa
estava completamente satisfeito e j no se sentia um velho ranzinza. Pela primeira vez desde que ele e Rocky fizeram amor naquela barraca nas montanhas, ele foi
para cama e dormiu como um beb, o que era uma bno disfarada. Porque no dia seguinte a gripe pegou a todos.
   Correu por todo o condado  e a reserva  como fogo que se espalha, pegando velhos e jovens. Muito antes de seu despertador tocar, Lucas comeou a receber telefonemas.
Deixando Mary com aqueles que conseguiram chegar at a clnica, ele abasteceu a caminhonete ao amanhecer e pegou a estrada para ajudar aqueles que estavam muito
doentes para sair de suas camas.
   Durante mais de uma semana, ele passou os dias inteiros correndo de um extremo ao outro da reserva, partindo antes do sol nascer e retornando depois de escurecer
para sua casa fria e silenciosa. De alguma maneira, com tudo o que tinha de fazer, Mary conseguia deixar um prato de comida esperando por ele na geladeira  tudo
o que tinha de fazer era colocar no microondas. Algumas vezes fazia isso, outras ele comia frio mesmo e nem notava que estava comendo. Estava muito cansado para
notar. Exausto ele caa na cama e no se movia novamente at o despertador tocar no dia seguinte.
   Perdeu a conta dos dias e nem percebeu. Ento, dois dias depois do Ano Novo, ele parou em um posto de gasolina para abastecer a caminhonete e deu de cara com
Rocky. Ele nem sabia de seu retorno.
   Surpreso, ele a encarou como um homem das montanhas que no via uma mulher h muito tempo. Droga, ela estava linda. Suave, delicada, feminina at as unhas dos
ps que ele sabia de cor que eram tratadas e pintadas. No era um homem que ligasse para casacos de pele em mulheres, mas a gola branca de pele de coelho que adornava
o capuz de seu casaco verde musgo contrastava lindamente com seu cabelo cor de vinho. Sua pele era macia como a daquele coelho. E quente. Ele no esquecera de seu
calor naquela noite fria. Era uma lembrana que ele levaria em sua vida at que tivesse noventa anos.
   Imaginando como ela poderia ter ficado ainda mais bonita nas duas semanas que esteve fora, afundou as mos nos bolsos para evitar toc-la.
    Seja bem-vinda  ele disse friamente.  Quando voc voltou?
   To educada e distante quanto ele, ela forou um sorriso.
    H alguns dias. Soube que voc ficou sozinho lutando para vencer o vrus da gripe. Como esto as coisas?
   H alguns dias! Lucas pensou, sentindo as palavras como um soco. Ela j estava l h alguns dias e s agora lhe dizia? Depois da noite que passaram juntos? Se
ele tivesse tido tempo de pensar nas ltimas semanas o que ela pensava sobre ele e o amor que fizeram, ele agora tinha a resposta.
    Tudo bem!  Ele respondeu rpido e furioso.  Est tudo bem. Agora se voc me d licena, tenho de ir para o norte da reserva e j estou atrasado trinta minutos.
Alguns de ns precisam trabalhar para viver.
   Ele passou por ela sem dizer palavra e nunca soube que a deixou parada de boca aberta. Olhando incrdula, ela disse:
    O qu? O que eu disse?


   Captulo 6

   Durante as primeiras trs semanas do Ano Novo, Rocky descobriu que seu negcio decolara como um foguete. Vrios estudantes ricos em busca de aventura antes de
voltarem  escola para o semestre da primavera a contrataram para lev-los at as montanhas para esquiar. Ocupada em lev-los a descobrir neve boa todos os dias
durante quase uma semana, ela mal se despediu deles quando um empresrio imobilirio com sonhos de desenvolver uma outra Aspen a contratou para voar com ele pelo
Wyoming, o sul de Montana e o leste de Idaho. No encontrou o que estava procurando, mas no a culpou e prometeu voltar em um ms para continuar a busca.
   Ela raramente via Lucas, o que achava at bom. As semanas que passara com sua famlia nos feriados lhe deram tempo de pensar e estava mais convencida agora de
que o relacionamento entre ela e Lucas nunca funcionaria. Ele era muito parecido com Greg. E nem sequer achava que ela trabalhasse para viver. Que exasperador! Se
estava sozinha e seu corao se apertava cada vez que ela o via na cidade, isso era algo que ela teria de aprender a lidar. Algumas coisas simplesmente no funcionavam.
   Mas ela no podia dormir sem sonhar com ele e acordava de manh exausta, totalmente sem energia. Conseguia atravessar os dias, mas s com muita fora de vontade.
Exausta, incapaz de conciliar o sono, ouviu falar sobre a gripe que ainda deixava vtimas em todo o condado e tinha a sensao horrvel que a tinha contrado. Charlie,
preocupado com ela, lhe disse que ela precisava ver um mdico e a perturbou at que ela concordasse.
   Como no queria muito ver Lucas, ela se forou a ir a um outro mdico, Dr. Hawkins, um tipo com cara de av que tinha um consultrio de clnica geral na cidade
e conseguiu lhe arranjar um horrio em uma tarde de tera-feira. Esperando que ele a mandasse ficar na cama e tomar muito lquido, Rocky esperou pacientemente pelo
diagnstico. Mas quando ele finalmente se pronunciou, ela no ficaria surpresa se ele lhe dissesse que ela estava mudando de cor.
    Voc est grvida.
   Perplexa, Rocky s conseguiu olhar para ele.
    O qu?
   Um brilho divertido apareceu nos olhos azuis do mdico.
    Obviamente voc no esperava isso. Voc vai ter um beb, Rocky. O seu prprio pacotinho de alegria. Espero que esta seja uma boa notcia. Voc j est grvida
h seis semanas.
    Est tudo bem? H algo errado? Tenho estado to cansada
    Isso  comum nesse estado  ele a acalmou.  Vou lhe prescrever algumas vitaminas pr-natais e voc tem de se lembrar que est comendo por duas pessoas agora.
Isso significa trs refeies por dia e dormir bastante.
    Posso continuar a trabalhar?
   Ela explicou em que trabalhava  e as horas longas de trabalho  enquanto ele a examinava.
    No vejo por que no, pelo menos por enquanto  ele respondeu.  Quando a gravidez estiver mais adiantada, terei que mant-la em terra firme. Voc no vai se
chatear por causa disso, vai?
   Ela sorriu, porque se conhecia bem.
    Provavelmente irei reclamar, mas a essa altura, me sentar com as pernas esticadas ser uma tima idia.
    Boa menina.  Ele prescreveu algumas vitaminas e fez algumas anotaes em sua ficha, e se levantou.
    Depois que voc se vestir, pare na recepo e marque uma consulta para o prximo ms. Se tiver problemas ou perguntas at l, no hesite em me telefonar.
    No hesitarei. Muito obrigada, doutor  ela disse com um sorriso que, embora ela no soubesse, iluminava seu rosto com uma beleza mpar.  Sinto como se o senhor
tivesse me dado as chaves da Disneylndia.
   Rindo, ele a acompanhou at a porta.
    Esperamos que voc ainda se sinta assim quando as suas costas doerem e o beb a mantiver acordada a noite toda chutando sua barriga. Vejo voc no ms que vem.
   Sua euforia durou todo o caminho de volta para o campo de pouso, at ver a clnica. De repente, a luz de seu olhar se apagou. Ainda estava muito feliz pelo beb,
mas no queria se enganar que ser uma me solteira era o que sempre desejara para si mesma. Um beb devia ter pai e me que o amassem e se amassem mais do que 
prpria vida. Isso jamais aconteceria com Lucas.
   Mas ela tinha de lhe contar. Era a nica coisa a fazer e ele tinha o direito de saber. Ela no seria capaz de lhe esconder por muito tempo, a no ser que pretendesse
voltar para Minnesota para ter o beb. E isso era algo que ela no estava preparada para fazer. Clear Springs era o seu lar agora. Seu negcio ficava aqui, e o pai
do beb tambm. Como ela poderia sequer pensar em partir? Ela lhe diria naquela mesma tarde. Ele costumava fechar a clnica perto das seis e ela o encontraria antes
que fosse para casa dormir.
   Mas quando chegou na clnica cinco minutos antes de fechar, o estacionamento estava cheio. Passando para a sala de espera, ela a encontrou lotada, sem nenhum
lugar vago. Dois bebs choravam e Rocky no os culpava. O aquecimento estava trabalhando h muitas horas e o lugar estava mais quente que o inferno.
   Com suor em seus lbios, ela se abanou com a mo e imaginou se teria cometido um erro ao chegar ali quela hora. Amanh seria melhor. De manh, antes que a sala
de espera enchesse. Precisando desesperadamente de ar fresco, ela se virou para sair, mas antes que pudesse dar um passo, Mary Littlejohn abriu a porta que levava
para as salas de exames e a viu.
    Rocky! Eu no sabia que voc estava aqui.
    Eu j estava de sada  ela disse, consciente do fato de que todos os olhares da sala a estavam examinando curiosamente.  No marquei hora, ento voltarei
mais tarde. Talvez amanh.
    No, no v. Por favor  disse a mulher, com um sorriso.  Sei que Lucas vai gostar de v-la.
   Virando-se para uma Shoshone idosa que estava enrolada em um casaco impermevel sem ligar para o calor, ela disse:
    Pode entrar, Sra. Crow. Sala dois. O Dr. Greywolf estar l para lhe atender.
   Isso deixou um assento livre para Rocky, o que ela no recusou.
   Mais tarde Rocky no se lembraria quanto tempo esteve ali. Parecia uma eternidade. Dentro de cinco minutos teve de tirar o casaco, mas ainda suava. Havia o choro
constante dos bebs. Um estava com febre no parecia confortvel e Rocky se enterneceu, outro, um menino, no parecia estar doente. Ele s queria sair dali. E quando
sua me plida e jovem se recusou, ele comeou um acesso de raiva que parecia ecoar na cabea de Rocky. Com as tmporas latejando, ela decidiu ir embora. Tinha de
sair dali.
   Antes que conseguisse pegar todas as suas coisas, a porta do fundo da clnica se abriu e Lucas estava ali, diante dela. S de olhar para ele sua cabea comeou
a voar.
    Soube que voc estava aqui  ele disse baixinho, a examinando com olhos atentos.  Voc est doente?
    No! Eu s preciso falar com voc.  Todos na sala pareciam estar esperando sua prxima palavra. Sentindo-se ruborizar, ela pegou seu casaco.  Marcarei uma
hora e voltarei depois.
    No seja ridcula  ele disse.  Voc j est aqui e estarei livre daqui a uma hora. Pode me esperar em meu escritrio.
    Isso no ser necessrio  ela disse, imaginando por que era to importante falar com ele hoje. Pegando sua bolsa e casaco ela ficou de p.
   Percebeu seu erro imediatamente, mas era tarde. A sala pareceu se inclinar sob seus ps e de repente sua cabea estava rodando com o calor e o barulho. O sangue
sumiu de seu rosto. Foi tomada por uma escurido e antes que pudesse fazer qualquer coisa comeou a cair no cho.
    O que est acontecendo?
   Rpido como um raio, Lucas a pegou em seus braos, seu corao parando em seu peito quando a cabea dela encostou-se em seu ombro. Praguejando, ele empurrou as
portas de vaivm que levavam para as salas de exames e a seu escritrio.
   Quando voltou a si, Rocky estava deitada no sof do escritrio de Lucas que, inclinado sobre ela, examinava seu pulso com uma expresso preocupada. Cheia de vergonha,
ela queria afundar no cho.
    No acredito que fiz isso  ela gemeu.  Nunca desmaiei antes em minha vida.
    Voc est doente, no est?  ele disse em tom acusador.  Droga, eu sabia que algo no estava bem! Voc est plida como um fantasma e parece que vai sair
voando com o vento.
   Ajustou seu estetoscpio em seu pescoo e procurou os botes de sua blusa de flanela.
    O que est errado?  a gripe? Da maneira como voc trabalha dia e noite, estou surpreso que no a tenha contrado antes. Voc consegue comer alguma coisa? Deve
ter perdido uns cinco quilos e no devia emagrecer.
    Recuperarei esses quilos logo  ela disse esquisita, pegando a mo dele antes que ele inserisse o estetoscpio sob sua blusa.
    Lucas, no estou com gripe.
    Isso eu decido. Sou o mdico aqui. Voc cuida de seus avies e helicpteros. Agora me deixe examin-la como uma menina boazinha de modo que eu possa ouvir seu
corao e pulmes.
    No h necessidade de ouvi-los. J procurei um mdico hoje de manh.
    Outro mdico?  ele rosnou, como se a mgoa tivesse tomado seus olhos escuros.  Quem?
    Dr. Hawkins.
    Voc foi at a cidade quando eu estou aqui?  ele perguntou incrdulo.  Por qu, droga? Voc acha que, por causa do que aconteceu nas montanhas, voc no pode
confiar em mim para cuidar de voc?
    No, claro que no. Mas voc no ficou exatamente alegre em me ver quando nos encontramos na cidade outro dia. Achei que seria melhor ver outra pessoa.
   Era bvio que ela no estava conseguindo explicar a situao, mas sua lngua parecia se enrolar e as palavras no saam.
    Voc no poderia me tratar.
    Por que no? Droga, Rocky, se voc no me disser neste minuto o que est errado com voc eu vou ligar para o velho Hawkins e descobrir o diagnstico! E no
pense que ele no vai me dizer.
    Estou grvida.
   Ela deixou as palavras escaparem sem nenhuma sutileza, e tentou preencher o silncio atordoado com mais palavras.
    Sei que voc no esperava isso e nem eu. Mas aconteceu. Nenhum de ns pensou  Mudando de rumo subitamente ela o assegurou obstinada.  Quero que voc saiba
Quero dizer, j que estamos morando aqui, na mesma cidade, e trabalhando quase ao lado, pensei que seria justo O filho  seu, mas por favor, no se sinta de maneira
nenhuma obrigado
    No se sinta obrigado!  ele ecoou, encontrando finalmente a sua voz.  Com os diabos que no sou! O que voc quer dizer? Que voc no espera nada de mim? Voc
acha que eu vou abandonar voc e o meu beb?
   Pega na armadilha de olhos furiosos, ela estremeceu, maldizendo sua lngua que falava demais. Por que ela no sumia de uma vez? Tentando ficar sentada, ela se
atrapalhou para tentar explicar.
    No quis dizer isso.  tudo to novo e eu no sei exatamente como dizer o que estou pensando. Talvez ns precisemos de algum tempo.
   O que Lucas precisava mais do que tudo era colocar seu ouvido na barriga dela e tentar ouvir o batimento cardaco de seu filho.
   O pensamento veio do nada e o pegou pela garganta. Um beb. Meu Deus, ela estava esperando o seu beb e isso o assustava muito. Ele no havia planejado isso 
obviamente  nem pensara nas conseqncias de fazer amor com ela. Ele a desejara tanto que seus dentes doam. Ainda a desejava. E agora havia um beb. Seu beb.
Uma criana que pertencia a ele. E ele no podia se arrepender. Diabo, ele queria gritar do telhado E correr para a sua vida. O que eles poderiam fazer agora?
   Com milhares de perguntas em sua mente, ele queria trancar a porta e mant-la ali at que ela respondesse a todas. Mas no podia, no agora que tinha pacientes
doentes esperando l fora.
   Ele a ajudou cuidadosamente a ficar de p, mas no conseguia deix-la partir, mesmo quando era bvio que sua tonteira j havia passado. Como ele podia ter esquecido
como a sentia quando estava perto de suas mos? Ela era to esguia e delicada, quase como uma modelo. Por enquanto, ele lembrou. Logo ela estaria engordando junto
com seu beb. Seus seios ficariam mais cheios, mais sensveis
    Lucas?
   Saindo relutantemente das imagens que o colocavam em transe, ele engoliu em seco.
    Olhe, por que eu no vou at o seu apartamento depois do trabalho, e poderemos falar sem ter que nos preocupar com interrupes? Vou arrumar as coisas aqui
em mais uma hora e vou lhe encontrar l, OK?
    No h pressa, Lucas. No quero que voc se sinta como se tivesse que Se tiver outros planos
    No farei nada a no ser passar a noite com voc  ele disse baixinho.  S para registrar, mesmo que eu tivesse outros planos, que eu no tenho, nada  mais
importante do que isso.
   Deixou que refletisse sobre isso e se assegurou que ela no precisava que ele chamasse Charlie para lev-la em casa e voltou para seus pacientes.
   Entretanto, sua concentrao depois disso tornou-se impossvel. Tratou sintomas de gripe e resfriado e uma infeco no ouvido e at costurou um corte e aplicou
uma vacina antitetnica com sua ateno detalhista costumeira, mas sua mente estava enevoada. Rocky deixara claro que no esperava nada dele no que dizia respeito
 criana, mas no havia dito nada sobre como ela se sentia sobre o beb. Ser que estava assustada? Com raiva? Extasiada? Ser que planejava ter o beb?
   Seu corao parou s em pensar nisso, como uma neblina fria invadindo as suas veias. Claro que ela o teria! Os Fortunes eram de famlias grandes  ele no conseguia
imaginar que ela desistisse de sua prpria carne e sangue. Afinal, mesmo se ele no participasse da criao da criana, ela poderia sustent-la sozinha. Mas isso
no seria necessrio, ele pensou amargo. Sua criana teria a segurana de saber quem eram seus pais e os amaria. Isso significava casamento.
   A idia deveria derrub-lo, mas desde o momento que ela lhe disse que estava grvida, ele soube que um casamento seria a nica soluo aceitvel para o problema.
No tentou se convencer de que seria fcil. Ela era impulsiva, destemida, muito acostumada a fazer o que queria sem dar satisfaes a ningum. Ele j podia sentir
seu cabelo ficando grisalho e sabia que deveria estar louco em considerar pedi-la em casamento. Mas ela estava esperando o seu beb. Cada vez que eles se tocaram,
geraram fascas suficientes para tocar fogo em todas as florestas do Wyoming. Muitos casamentos tinham menos do que isso que acontecia entre eles.
   Ele pediria a mo dela nesta noite.
    Voc vai ficar a em p a noite inteira com esse cenho franzido ou vai para casa?  Mary lhe perguntou quando entrou em seu escritrio e o encontrou olhando
para o espao como algum que tivesse sido atingido na cabea.
    O ltimo paciente j foi embora h dez minutos.  Preocupada, ela tocou a testa dele para ver se estava com febre.
    Voc est bem? Voc est agindo estranhamente desde que Rocky partiu. Ser que contraiu a gripe? Talvez seja melhor ir l em casa e tomar aquela canja de galinha
que eu fiz ontem.
    Canja de galinha no vai curar o que eu tenho, Mary  ele disse amargo.  Mas obrigado pela oferta. Agora eu vou  cidade. Tenho algumas coisas para fazer
    Que tipo de coisas? Lucas, ser que voc deve dirigir? Pelo menos leve seu casaco.  Ela gritou quando ele se dirigiu para a porta.  Est um gelo l fora!
   Se ele a ouviu no deu nenhum sinal. Acenou distrado, saiu e teve de voltar para pegar suas chaves. Mary lhe deu o casaco e estava ainda balanando a cabea
quando ele partiu.

   Quando Rocky atendeu  batida firme na porta duas horas depois de deixar o consultrio de Lucas, ela recebeu um buqu de rosas vermelhas que devia ter custado
uma fortuna. Eram bonitas, com um aroma que trouxe imediatamente a primavera para a casa pequena que ela alugara no longe do campo de pouso, mas s conseguiu olhar
para elas com consternao. S de olhar para Lucas e perceber a determinao em seus olhos escuros, soube que ele tinha tido a idia errada. Ele estava l para voltar
para ela. Ela tinha certeza disso como tinha certeza que queria o beb dele com todo o seu corao. Mas no podia permitir que ele fizesse isso.
   Pegando as flores com um rouco "Muito Obrigada" ela tentou interromp-lo.
    Estou feliz que voc esteja aqui. Pensei muito sobre o assunto
   Ele a interrompeu, entrando e tirando o casaco.
    Eu tambm. Preciso falar com voc. Como est se sentindo?
    Bem. Lucas
   Ele a levou para o sof antes que ela conseguisse fazer qualquer outra coisa, a acomodou, e virou-se para colocar outro pedao de lenha na lareira que j estava
acesa. Quando a encarou, seu rosto estava contrado, os olhos penetrantes.
    Voc deseja alguma coisa? Algo para beber? Uma almofada para as suas costas?
    No, Lucas. Estou bem, agora sobre o beb
    O beb ficar bem  ele assegurou.  Tenho de admitir que voc realmente me deu um susto, mas agora que eu tive um pouco de tempo para pensar, sei que ns dois
poderemos lidar com isso muito bem. Ns nos casaremos,  claro. Vou dar entrada nos papis da licena amanh
    Casar?
   Ele queria casar com ela? Atnita, ela olhou para ele, os olhos confusos procurando os dele.
    Mas
   Antecipando as suas objees, ele disse rapidamente.
    Poderemos fazer isso funcionar. No haveria um beb se ns consegussemos ficar longe um do outro, ento no somos indiferentes um ao outro. E um beb precisa
da segurana de pais que vivam juntos.
    Em um mundo ideal, sim,  claro. Mas
    E no somos adolescentes que no sabem o que querem da vida  ele continuou, agora mais desembaraado.  Meu consultrio est estabelecido e voc tem seu servio
de vo. Voc ter de contratar outro piloto para lhe substituir No poder voar para todo o lado se arriscando quando tem um beb para cuidar Mas isso no dever
ser um problema. Fale com Charlie. Talvez ele conhea algum.
   Envolvido com seus planos, ele falou sobre comprar um terreno perto da cidade e construir uma casa de madeira. Haveria uma lareira na sala e uma em seu quarto
e os quartos seriam grandes e arejados e perfeitos para uma criana. E teriam cachorros. Ele gostaria que seu filho tivesse um cachorro. Ele nunca teve um quando
era pequeno e cada criana deveria ter um cachorrinho. E um balano.
   Tensa, Rocky ouvia Lucas fazer planos que afetavam no s ao beb, mas a ela, sem consult-la uma nica vez, e sentiu o ressentimento inflamar dentro dela. Meu
Deus, ele era exatamente como Greg! No estavam nem casados ainda e ele j estava dizendo que ela teria que desistir de voar. Quanto tempo levaria para ele comear
a lhe dizer quando ela poderia sair de casa ou se levantar da cama?
    No!  ela disse categrica.
   Olhando para ela, ele sorriu incrdulo.
    No? Voc no quer que o beb tenha um balano? Mas por qu? No quero dizer agora
   Levantando-se do sof ela o encarou, decidida e se sentindo muito desgastada. A vida que ele descrevia soava como maravilhosa e com muito pouco esforo ela poderia
se imaginar a compartilhando com ele e seu beb. Mas ela no se sentiria feliz por muito tempo. No se ele estivesse constantemente tentando fazer dela o tipo de
esposa e me que ele achava que ela deveria ser. Assim eles seriam infelizes.
   Ela ficou de p em frente a ele se sentindo cheia de orgulho.
    Desculpe, Lucas, mas no, no vou me casar com voc.
   Ela esperava que ele vociferasse contra ela e estava preparada para sua lngua afiada. Em vez disso, ele fez um gesto com a mo como se ela no estivesse falando
srio.
    Sei que  um passo enorme, querida, mas no h razo para se assustar. Vamos enfrentar tudo juntos.
   Ele andou em sua direo mas ela evitou seu toque e passou por ele, colocando o sof entre os dois.
    No estou assustada  ela disse, categrica.  Ou desesperada, ou com medo de ser me solteira. No lhe contei sobre o beb na esperana de que voc me pedisse
em casamento. De fato, eu tinha certeza que voc no faria isso.
   Isto chamou a ateno dele. Com as sobrancelhas arqueadas, ele rosnou.
    Mas por que diabos eu no faria isto?
    Porque voc ainda est apaixonado pela Jan  ela disse abruptamente.  Eu no quero fazer parte de um tringulo.
   As palavras o atingiram no peito como um soco, direto no corao. Perplexo, ele abriu a boca para negar a acusao  mas havia mais do que um pouco de verdade
nas palavras dela. Ele ainda amava Jan. Uma parte dele sempre a amaria. Ela era uma parte preciosa de seu passado, dos anos especiais em que ele era jovem e idealista
e pensava que poderia conquistar o mundo e consertar todos os erros. Ela fazia parte desse sonho e quando morreu ele pensou que no poderia continuar vivendo. Mas
continuou e, a cada ano que passava, o rosto e o sorriso dela ficavam mais esmaecidos em sua memria. Ela pertencia ao passado. Rocky e seu beb eram o futuro. Ele
tinha de encontrar uma maneira de convenc-la disso.
    Jan est morta  ele disse, obstinado.  Eu aceitei isso h muito tempo. Ela no tem nada a ver com voc e eu.
   Ela riu, mas o som no tinha nenhum humor.
    Voc no pode honestamente acreditar nisso. Sei como ela morreu, Lucas, como voc lutou para salv-la. Voc disse a si mesmo que nunca passaria por isso novamente.
Por que iria querer se casar comigo considerando tudo isso?
    Voc est grvida. Isso muda as coisas.
    Mas ser que voc no enxerga?  ela gritou.  No deveria mudar. Voc s est me pedindo em casamento por causa de sua culpa e voc terminar ofendendo a mim
e ao beb. E isso no  necessrio. Voc no precisa se casar comigo para fazer parte da vida do beb.
   Lucas no podia acreditar que ela estivesse falando srio, mas s de olhar para seu rosto ele percebeu que ela sabia o que estava falando. Ela faria isso, teria
o beb sozinha e o criaria, quando no precisava fazer assim. Ela negaria a ele todos os momentos ntimos que um marido e a mulher compartilham quando esperam um
beb. Claro que ela permitiria que ele visse o beb quando chegasse o momento, mas ele no queria fazer parte s da vida do beb  ele queria fazer parte da vida
dela.
   Desconcertado, ele olhou para ela como se nunca a tivesse visto. Ele j deveria esperar por isso, deveria ter percebido, pensou entorpecido. Desde o primeiro
momento que ele a viu, foi envolvido com tal facilidade que o deixou totalmente perdido. Deus, ele a queria. Isso ainda o deixava atordoado. No tinham nada em comum
exceto o beb que haviam gerado, mas de alguma maneira ele sabia que eles tinham sido feitos um para o outro.
    Talvez no  ele concordou rouco, surpreendendo-a.  Mas meus pais no eram casados. No quero isso para meu filho.
   Admitir isso no era fcil e isso era algo que ele no desejava comentar. Ele s sabia que moveria o cu e a terra para assegurar que seu filho ou filha nunca
ficaria pensando por que seu pai no gostara ou se preocupara o bastante com ele para lhe negar seu nome e no casar com sua me.
    Podemos resolver isso. S porque eu disse que no planejava me casar novamente, isso no significa que ainda estou ligado a Jan.
    No  s isso.
   Lutando para ter pacincia, Lucas se lembrou que os hormnios dela estavam em ebulio e ela poderia ser um pouco insistente em sua argumentao. Ele teria de
lidar com ela com ternura e amor e se lembrar que tudo era novo para ela tambm. Se ela estava brincando com o ego dele, procurando por uma desculpa para no se
casar, ele saberia lidar com isso tambm.
   Mas primeiro precisava tocar nela. Cedendo ao desejo, ele passou pelo sof e a pegou em seus braos.
    OK, ento o que ? Diga-me com franqueza. Sou alto demais? Meus ps so muito grandes? Voc no gosta da minha cor favorita? Me diga  ele tentava persuadi-la
com suavidade.  Seja o que for, juro que tentarei corrigir, se for humanamente possvel. Mas voc tem de me dizer qual  o problema.
   Envolta em seus braos e to perto dele, Rocky achou muito difcil manter suas objees. Seria fcil dizer sim e deixar que ele fizesse o papel de homem forte
para sua mulher indefesa. Mas ela se perderia nesse papel e esse era um preo muito alto para o que ele pedia.
    No!  Sentiu o pnico aumentar dentro dela, ameaando sufoc-la, e escapou dos braos dele.  Como voc pode se corrigir? Voc nem gosta de quem ou de como
eu sou!
   Pego de surpresa, ele a deixou escapar.
    Isso no  verdade.
    No  verdade? Voc lutaria contra qualquer pessoa que lhe pedisse que abandonasse a medicina, mas eu devo deixar de voar  no s enquanto estou grvida, mas
durante anos  porque no posso estar voando para l e para c quando tenho uma criana para cuidar. E no vou fazer isso, droga! Deixei que um homem controlasse
a minha vida e prometi a mim mesma que nunca entraria nesse tipo de relacionamento novamente. Ento nem pense em tentar me dominar, doutor. Voc est ouvindo? Voarei
at que o Dr. Hawkins me diga que no posso mais, antes do beb nascer, e, depois do nascimento, sempre que tiver a oportunidade.
    No vai mesmo!  Ele olhou para ela, querendo provocar uma discusso.  Discutiremos isso mais tarde, quando chegar a hora, mas enquanto voc estiver grvida
do meu beb, voc no voar mais, minha senhora. Acostume-se com a idia.
   No devia ter falado isso. Ela marchou at a porta da frente e a abriu.
    Voc no  meu pai, Lucas. E eu no sou uma garotinha. S porque carrego no ventre o seu beb, isso no significa que terei que obedecer a voc. Agora, se me
d licena, creio que  melhor voc sair. Estou cansada e quero ir para cama. Sozinha.

   Captulo 7

   Ela era a mulher mais teimosa, obstinada e irritante que ele j tinha tido o infortnio de conhecer. Lutar contra seu prprio temperamento era tudo que podia
fazer para evitar peg-la e sacudi-la at incutir-lhe alguma sensatez, e ento perguntar sobre esse homem de quem ouvia falar pela primeira vez. Ela era tudo que
ele pensara desde que a viu pela primeira vez: mimada, cabeuda e acostumada a fazer tudo do jeito dela, chovesse ou fizesse sol. Algum homem j deveria ter tomado
conta dela h muito tempo, em vez de a deixar solta por a. E, por Deus! Talvez fosse ele o escolhido.
   Mesmo que estivesse tentado a ficar ali para resolver a situao, ele sabia que no era o momento certo para essa discusso. Ela estava plida e esgotada e, apesar
de sua aparncia insolente e altiva, estava exausta. Ele lembrou que a novidade do beb fora um choque para ela tanto quanto para ele, e que Rocky no s estava
lidando com isso, mas tambm com as mudanas que aconteciam em seu corpo. Mudanas pelas quais ele era parcialmente responsvel, simplesmente porque no conseguiu
manter suas mos longe dela.
   Com um misto de frustrao e culpa, ele resmungou:
    Tudo bem, eu vou e assim voc poder dormir. Mas esta conversa ainda no acabou, Rocky. No mesmo.
   Ele saiu rapidamente, antes que ela pudesse fazer qualquer coisa alm de fuzil-lo com os olhos. Muito agitado para pensar em ir para casa, ele dirigiu pelo que
lhe pareceram horas e, mais tarde, nem se lembrava onde estivera. Sozinho em sua caminhonete, com apenas seus pensamentos para lhe fazer companhia, s conseguia
pensar em Rocky. A maneira como ela olhava para ele quando fizeram amor, a sensao de t-la sob seu corpo, o envolvendo, o calor que se irradiava entre eles quando
se aproximavam. Ela era como uma ferida em sua pele, uma nsia que no parecia passar. E agora trazia dentro dela o seu beb.
   Algo derreteu dentro dele apenas com esse pensamento, a parede que ele ergueu em torno de seu corao depois da morte de Jan se quebrou em um milho de peas.
Cada princpio seu se contrariava s de pensar na me de seu beb dando  luz sem uma aliana em seu dedo. Ela  e o beb  eram da responsabilidade dele. Tudo que
ele tinha de fazer agora era convenc-la disso. Se hoje foi uma prvia das coisas que ainda iam acontecer, ela lutaria contra ele cada etapa do caminho.
   Com os pensamentos andando em crculos em sua cabea, ele finalmente foi para casa, mas ainda estava muito agitado para dormir. Irritado e desperto, ele vagueou
pela casa no escuro, tentando imaginar Rocky ali com o beb. Tudo o que conseguiu ver foi seu rosto quando ela mencionou outro homem em sua vida e ordenou que ele
fosse embora de sua casa para que pudesse ir para a cama  sozinha. Era uma imagem que ficaria com ele a noite inteira.
   Pela manh, estava com um pssimo humor. Mary olhou para o rosto dele quando entrou na clnica e imediatamente lhe serviu caf preto.
    Aqui est  ela disse, empurrando a xcara na mesa.  Voc parece que est precisando disso e talvez tambm mastigar alguns pregos.
   Ele pegou o caf e engoliu metade de um nico gole, quase escaldando a lngua.
    No me provoque, Mary  rosnou.  No hoje de manh. No estou nada bem.
   Imperturbvel, ela sorriu e sentou-se para conversar, antes que a clnica abrisse s oito.
    O que Rocky fez dessa vez?
   Ele no pretendia contar para ela ou para qualquer outra pessoa, mas, droga, um homem precisava falar com algum quando uma mulher o estava deixando fora de si.
    Ela est grvida e no quer se casar comigo!
    Surpresa  Mary comeou a sorrir.  Voc vai ser papai? Oh, Lucas, isso  maravilhoso!  Dando a volta na mesa ela lhe deu um grande abrao.  Parabns! Um
beb! Acho isso maravilhoso! Para quando ? Conte-me tudo. Voc deve estar emocionado
    Droga, Mary, neste instante estou louco de raiva! Voc no ouviu o que eu disse? Ela no quer se casar comigo. Ela no quer nem pensar no assunto.
    E da?
    E da?  ele repetiu, enfurecido.  O que voc quer dizer com "e da"? Ela est esperando o meu beb e tenho direito de ser parte da vida dele. Mas ela vai
ouvir a voz da razo? Claro que no!
   Andando pela sala como um urso ferido ele resmungou, vociferou e mal resistiu a quebrar alguma coisa.
    Ela tem essa idia maluca de que eu s a pedi em casamento porque me sinto culpado e que ainda estou apaixonado pela Jan. Voc acredita numa coisa dessas? Disse
a ela que isso  ridculo, claro, mas ela argumentou que eu nem gostava de quem e como ela era. Voc j ouviu algo to ridculo? S porque eu quero que ela deixe
de voar? H um beb envolvido, meu Deus! Meu beb. Claro que a quero em terra firme! Ser que este  um pedido to irracional do pai de seu beb?
    Isso depende se foi um pedido ou uma ordem.
    Claro que foi um pedido  ele comeou indignado, s para se lembrar de suas palavras textuais. Sentiu-se ruborizar.  Acho
   Mary esboou um sorriso de sabedoria.
    J o vi antes quando comea a distribuir o peso de sua responsabilidade, Lucas Greywolf. No  uma boa viso. No me surpreende que Rocky tenha recusado categoricamente
seu pedido. Eu faria a mesma coisa.
   Isso o deixou paralisado. Ele se virou para ela, e franziu a testa quando viu o sorriso dela.
    Droga, Mary, isso no  engraado! Tenho o direito de cuidar de meu prprio filho e de sua me.
   No se dando por vencida, ela s sacudiu a cabea.
    Como voc chegou  idade de trinta e cinco anos sem aprender nada sobre as mulheres? Nunca saberei por qu. Quando se pede uma mulher em casamento, Lucas, ela
no quer ouvir que  apenas uma responsabilidade.
    Mas ela est grvida! E eu no ligo se ela e sua famlia tm mais dinheiro do que Deus, ela precisa de mim ao seu lado durante esse perodo.
    Concordo  ela retrucou.  Mas se voc disse isso a ela quando a pediu em casamento, ela provavelmente pensou que voc s estava fazendo isso por dever, no
porque voc realmente quer estar com ela e com o beb. Ela precisa saber que voc gosta dela, Lucas. Isso quer dizer coraes, amores e romance, no uma lista lgica
de razes para se casar. Grvida ou no, uma mulher tem o direito de esperar essas coisas de um homem quando ele est pedindo para ela passar o resto de sua vida
com ele.
   Sentindo-se como um homem que foi atingido na cabea por um martelo, Lucas praguejou, maldizendo sua prpria estupidez. Ela estava certa. Ele s falara em responsabilidade
e em colocar um anel no dedo dela para garantir que o beb tivesse um sobrenome. Ele no parou um minuto para pensar em como isso soaria aos ouvidos de Rocky.
    Que droga!  ele disse, se afundando em uma das cadeiras da sala de espera.  Acho que estraguei tudo. Fiquei to preocupado em proteg-la de sua prpria imprudncia,
que nem a beijei. Ela disse que um idiota tentou control-la uma vez e que ela nunca mais ficaria nessa situao. No me importei com a comparao.
   Mary sorriu.
    Imagino que voc no tenha se importado
    Tudo bem. Agi como um idiota. Mas coraes, flores no teriam funcionado. Ela no me ama.
   Uma eterna otimista, Mary simplesmente balanou a mo como que afastando esse pequeno problema.
    Talvez agora ela no o ame, mas certamente sente alguma coisa por voc, afinal est grvida de um filho seu. E eu j vi a maneira que voc olha para ela. Voc
no  exatamente indiferente a ela.
   Isso o atingiu muito profundamente para o gosto dele.
    Ns no estamos falando de mim  ele resmungou.
    Claro que estamos  ela respondeu sorrindo.  No me venha com aquele seu olhar frio. Voc me pediu um conselho e vai ouvi-lo.
   Ignorando totalmente o fato de que ele no lhe havia pedido nada, ela prosseguiu falando o que lhe vinha  cabea.
    Voc talvez pense que nunca mais ir amar algum novamente, mas no tem controle sobre esse assunto. Especialmente com respeito a Rocky Fortune. Ela j est
dentro de voc e voc dentro dela. Agora o que voc precisa fazer  aumentar o calor da chama e a natureza cuidar do resto.
    A natureza no cuidar de nada. Se voc perdeu o ltimo noticirio, a moa recusou o meu pedido de casamento.
    Ento voc vai desistir? Assim? Sem lutar?
    Ela est grvida, Mary. O que mais devo fazer? No posso pression-la agora
    Ningum disse para pression-la. E s porque ela ainda no est pronta para casar com voc, no quer dizer que voc no possa ser parte da vida dela. Faa-se
presente. Cuide dela. Mime-a. Antes que ela perceba, no conseguir imaginar a vida sem voc.
   A campainha da porta tocou com a chegada do primeiro paciente. Minutos depois, a sala de espera estava cheia e no houve mais tempo para nada, a no ser trabalhar.
Mas durante toda a manh, enquanto Lucas tratava de gripes, resfriados e bronquites, o conselho de Mary permanecia em sua cabea, o importunando e distraindo com
imagens das maneiras como ele poderia mimar Rocky. Ao meio-dia, ele j sabia o que iria fazer.

   Mal-estar da manh. Rocky acabara de sair da cama e teve de correr para o banheiro, onde ela, para falar sinceramente, botou os bofes para fora Depois disso,
ela nem tocou o caf da manh. Sabia que tinha de comer, o beb precisava, mas seu estmago parecia revirar s em pensar em comida. A hora do almoo chegou e passou
e ela ficou adiando sua ida at a cidade para ir at um caf comer algo quente.
    V voc  ela disse a Charlie, que geralmente almoava com ela.  Acho que no quero nada.
   Pegando seu casaco, ele colocou as mos nos bolsos e a observou desconfiado.
    Voc est bem? No disse nada desde que chegou e est com uma pssima aparncia. Algo errado?
    Nada.  Evitando deliberadamente o olhar afiado dele, ela manteve a ateno no anncio em que estivera trabalhando durante toda a manh, e que pretendia publicar
em uma popular revista de caa. Sabia que cedo ou tarde teria de lhe contar sobre o beb, mas no queria fazer isso agora. To chauvinista quanto Lucas, ele provavelmente
concordaria que ela no deveria voar e essa no era uma discusso que ela estivesse pronta para repetir.
    Comi muito no caf da manh. Comerei algo mais tarde. V. Cuido da fortaleza.
   Ele foi, mas avisou que lhe traria uma canja de galinha  um dia sem comer era sinal de que poderia estar doente e, se ela no se cuidava, ele cuidaria. Rocky
ainda estava rindo da preocupao dele quando a porta se fechou.
   E se abriu quase em seguida. Ela olhou pensando que fosse Charlie, mas o homem alto e forte que estava na porta no era Charlie. Era Lucas. Sem querer, seu corao
comeou a pular em um ritmo louco ao v-lo.
   Irritada, tornou a prestar ateno no anncio, embora ela no devesse ter dito o que disse.
    Se voc veio aqui para continuar onde paramos ontem  noite, perdeu seu tempo  ela falou friamente, sem olhar para ele.  Minha resposta  no, e continuar
a ser no.
   Ela se preparou para continuar a discusso que no aconteceu. Em vez disso, ele disse com ternura:
    Seja como voc quiser. Voc almoou?
    No, mas
    Bom, porque eu trouxe um lanche para fazermos um piquenique.
    Um piquenique? Voc est brincando? Est um gelo l fora.
    Podemos comer aqui.  Colocando uma cesta de piquenique na cadeira em frente  mesa dela, ele abriu e tirou uma toalha de mesa quadriculada.  Voc pode me
ajudar? No queremos fazer baguna na sua mesa, no ? Em que est trabalhando?
   Ele no deu tempo para que ela pensasse e, muito menos, respondesse. Antes que ela tivesse tempo de lembrar que no queria nem beber gua para no perturbar seu
estmago sensvel, ele arrumou sobre a mesa dela um piquenique completo, dos pratos de papel e talheres de plstico,  salada de batata com frango frito. O aroma
da comida seria capaz de tentar o prprio diabo.
   Sua boca ficou cheia d'gua, apesar da memria do enjo da manh, e ela olhou a cena com cautela. Quem ele pensava que estava enganando? No havia desistido de
convenc-la a se casar com ele, estava apenas tentando uma outra ttica. Iria tentar seduzi-la a fazer o que ele queria e ela no queria tomar parte disso.
   Mas, Deus, o frango cheirava muito bem!
    No estou com fome  ela disse, com voz rouca.
    Tem certeza? Tenho comidas muito gostosas aqui. Voc gosta de picles de beterraba?
   Ela gostava de tudo agridoce, mas no tinha inteno de lhe contar. Olhando-o com os olhos semicerrados, ela disse:
    Sei o que voc est fazendo e no vai funcionar.
   Ele no negou que tinha outras intenes, mas simplesmente deu de ombros.
    Tudo bem, voc me pegou. Mas ainda tem de comer. Prove.  Pegando com um garfo de plstico uma beterraba de um vidro decorado, ele aproximou o garfo da sua
boca e sorriu:
    Por favor, s um pouquinho
   Com aquele olhar quente e malicioso, ele a convenceria a andar na corda bamba sem uma rede de proteo. Que droga, por que ele tinha de ser to atraente? Lutando
contra um sorriso, ela abriu a boca.
   A acidez da beterraba explodiu na sua lngua, e a fez gemer. Ela viu o sorriso de Lucas ficar maior e deu um tapa em seu ombro.
    Que droga, Lucas. Se eu me sentir mal novamente
    Ento  por isso que voc no quer comer, no ?  ele murmurou enquanto passava o dedo na curva de seu rosto.
    Enjo matinal? Por que voc no me contou?
   Ela olhou nos olhos dele, seu pulso agitado s em sentir seu toque. Foi tudo que conseguiu fazer para manter a conversa. Queria se entregar ao toque dele e se
perder nele. Em vez disso, se forou a se afastar um pouco para que ele no a tocasse mais. Ajudou, mas no muito.
    Porque no quero nem me lembrar. Foi horrvel. Posso comer mais beterraba?
   Ele sorriu e colocou um brao amigvel em volta de seus ombros, a conduzindo em torno de sua mesa para a cadeira atrs dela.
    Voc pode comer o que quiser. Sente-se que vou fazer um prato para voc.
   Ela devia ter protestado. Tinha a sensao de que, quando Lucas estava no seu estilo mais charmoso, se tornava irresistvel. Mas ela tambm estava morrendo de
fome. E que mal poderia haver em compartilhar uma refeio com ele? Ele podia pedir at cansar que ela no iria se casar com ele. Tudo que precisava se lembrar era
disso, e se dariam bem.
   Acomodou-se e se preparou para usufruir o raro momento de ser mimada, olhando Lucas fazer seu prato com todos os tipos de guloseimas tentadoras.
    Onde voc conseguiu tudo isso? No me diga que voc fez isso sozinho, porque no acreditarei. Voc provavelmente  um terror na cozinha.
    Voc deve saber que posso fazer um fil ao ponto  ele respondeu enquanto colocava o prato em frente a ela, e comeava a fazer um para ele.  No me pea para
fazer nada mais complicado do que isso. A maior parte, eu comprei em uma delicatessen da cidade. Voc gosta?
   Pegando um pedao dos ovos temperados, Rocky fechou seus olhos e saboreou, com um sorriso de satisfao.
    Mmm Eu adoro. Nem me lembro da ltima vez que participei de um piquenique.
    Eu lembro!  ele pegou uma cadeira e se sentou em frente a ela.  Estava na Faculdade de Medicina e era o meio do vero. Um dos meus amigos me arranjou um encontro
com uma estudante de enfermagem cujo principal objetivo na vida era se casar com um mdico. Claro que eu no sabia disso, mas meu amigo sabia. Mal colocamos a comida
no jardim, ela comeou a me agarrar e nos jogou sobre um formigueiro.
    Oh, no!  Rocky engasgou, tentando no rir.  Isso deve ter sido horrvel. O que voc fez?
    Corri para o hospital. Ela era alrgica!
    A voc ou s formigas?
    Engraadinha  ele disse, sorrindo.  s formigas, claro. Mas ela ficou to envergonhada depois disso que sempre que encontrava comigo no campus, se escondia
como se eu tivesse uma doena contagiosa. Desnecessrio dizer que nunca samos juntos novamente.
    A pobre garota provavelmente queria sumir em um buraco. Ser que ela conseguiu se casar com um mdico?
   Ele deu uma gargalhada maliciosa e sedutora.
    Sim, John, o amigo que organizou o nosso encontro acabou se apaixonando por ela. A ltima notcia que ouvi era que eles j tinham trs filhos e estavam esperando
o quarto. Ele est trabalhando de sol a sol para aliment-los e economizar para a universidade deles.
   Fascinada por esse lado dele, Rocky sorriu.
    Imagine, poderia ter sido voc.
   Ele concordou, sorrindo.
    Sim, me livrei graas a Deus e s formigas.  Inclinando-se ele a serviu de mais um ovo.  Olhe, coma mais um.
    Lucas! Ficarei do tamanho de uma baleia se voc continuar assim.
   Ela estava rindo quando disse isso, mas foi a coisa errada a dizer. Seus olhos observaram longamente as curvas dela, notando seus seios fartos sob o suter azul-marinho
de gola rol, sua cintura pequena e o fulgor de suas coxas. No a tocou, mas nem precisou. Entre um batimento cardaco e outro, ela j estava quente e ofegante,
e ambos se lembraram daquela noite nas montanhas, quando no conseguiram se afastar um do outro.
    Voc ser uma grvida linda. Sua pele j est com um brilho rosado.
   A cor em suas faces era a mesma de uma rosa antiga, mas Rocky no encontrou as palavras para dizer a ele. Seu pulso estava retumbando, seu sangue quente e os
recessos escuros e secretos de seu corpo estavam pulsando com a memria do amor deles. Ela deveria estar horrorizada, mas tudo que conseguia pensar era que eles
estavam sozinhos e que se ela lhe desse a mo ele a pegaria. Seus dedos formigavam s em pensar.
   O toque do telefone foi como um grito no silncio estilhaando a tenso. Ela pulou, completamente ruborizada. Meu Deus, ela no ficava vermelha assim desde que
era adolescente! O que estava havendo com ela?
   Pegando o telefone sob a toalha da mesa, ela pegou o fone com dedos trmulos.
    Servio de Vo Fortune  disse agitada, evitando o olhar penetrante de Lucas.  Aqui  Rocky. Como posso lhe ajudar?
    Espero que possa mesmo, minha irmzinha  disse seu irmo.  Como esto as coisas?
    Adam!  Encantada, ela pediu que ele esperasse um pouco e disse a Lucas.  Me desculpe.  meu irmo e no falo com ele h sculos. Tenho de atender.
    Sem problema  ele disse e se levantou com o encanto que sempre a atraa.  Preciso ver com Mary se est tudo bem na clnica. H outro telefone por aqui?
    Na mesa do Charlie  ela disse.  Aperte o nmero 9.
   Ele fechou a porta atrs dele e ela concentrou sua ateno em seu irmo.
    Est tudo bem por aqui. Como esto as crianas?
    Uns terrores abenoados  ele respondeu com uma risada.  S Deus sabe como irei control-los quando chegarem  adolescncia. So capazes de assustar uma bab
mais rpido do que qualquer outra criana que eu j tenha visto. Mas no foi por isso que telefonei.
   Algo em seu tom de voz fez com que um alarme soasse em sua cabea. Desde que a av deles morrera naquela floresta tropical brasileira, parecia que a famlia mal
acabava de lidar com uma crise que logo outra j se iniciava.
    O que  desta vez? Outra invaso no laboratrio?
    No  ele disse e soltou a bomba:  Papai decidiu vender algumas das aes da famlia para a Mnica.
    O qu?
    Eu sei, isso d um n em nossas cabeas, no d? Ela j comprou tudo que estava ao seu alcance e agora, por alguma razo, papai lhe est vendendo ainda mais.
    Mame deve estar enfurecida  Rocky disse franzindo a testa.  Depois da famlia, Mnica j  a maior acionista. Se ela puser as mos em um nmero suficiente
de aes, papai ter de lhe dar a chave da porta da frente. Acho que voc devia falar com ele.
    Eu? Voc deve estar brincando.
   Rocky piscou com o tom sarcstico de seu irmo e desejou ter algo a dizer para melhorar o relacionamento dele com o pai. Ambos eram fortes, cheios de opinies
que quase nunca concordavam. Conseqentemente estavam afastados h anos e uma reconciliao parecia longnqua. Era irritante.
   Ainda assim Rocky nunca resistiu a fazer o papel de pacificadora.
    Se voc der uma chance a ele
    Por que deveria? Ele nunca me deu uma.
    Mas
    Nem tente. Nunca me relacionarei com ele como voc, Allie e Carol. H muita gua para rolar entre ns.
   No devia ser assim, mas Rocky conhecia aquele tom. Era uma cpia xrox de seu pai quando decidia alguma coisa e no pretendia mover nem um dedo. Lutando contra
um sorriso, ela se perguntou como os dois no percebiam que eram iguais. Mas no havia sentido em tentar convencer Adam daquilo. Ele nunca acreditaria.
    Sei que voc no gostar de ouvir isso, mas ter que confiar no nosso pai sobre esse assunto. Ele no faria nada para prejudicar a empresa. Ele vive e respira
para a empresa exatamente como nosso av fazia.  por isso que nossa av o deixou no comando. Ele  o proprietrio das aes dele. Pode vend-las para quem quiser
e no h nada que possamos fazer.
    Exceto considerar que ele est envolvido com algum, porque ele est obviamente fora de si.
   Rocky riu, ela no conhecia ningum mais no controle de suas prprias faculdades mentais do que seu pai. Fosse qual fosse a razo para fazer isso, no era por
estar envolvido sentimentalmente.
    Talvez a mame no esteja falando com ele agora, mas no consigo v-la fazendo isso por muito tempo  ela respondeu com uma voz divertida.
   Mudando de assunto por consentimento mtuo, eles passaram o resto da chamada falando sobre o novo servio de vo de Rocky e o que estava acontecendo com a famlia.
Ela no lhe disse sobre o beb, no estava pronta para as perguntas que viriam e quando desligou, alguns minutos mais tarde, com a promessa de no perder o contato,
ela sorria. Mas isso no demorou. O que havia possudo seu pai para vender aes para Mnica?
    Problemas?
   Perdida em seus pensamentos, ela olhou para Lucas na porta de seu escritrio. Forou um sorriso, mas estava obviamente tensa.
    Nada que eu no possa resolver. Entre. Est tudo bem na clnica?
    Sim. A multido da tarde j est quase chegando, mas ainda tenho alguns minutos.  Deixando a porta aberta ele atravessou a sala e se sentou na cadeira onde
estava antes, seus olhos observando como ela olhava distrada para a comida que h poucos minutos a atraa tanto. Praguejando contra o telefonema que destrura o
clima entre eles, tentou dizer a si mesmo que o que a deixara neste humor no lhe dizia respeito, mas lhe dizia respeito o fato de ela no querer comer. E afetava
seu beb.
   Com uma expresso preocupada, ele foi direto:
    Seu irmo lhe deu ms notcias?
    O qu?
    O telefonema. Foram ms notcias? Voc parece estar em outro planeta.
   Ela hesitou e esboou um sorriso forado.
    Desculpe. Voc sabe como  famlia Eles telefonam para falar de assuntos sobre os quais voc no tem o menor controle e lhe deixam pensando o dia inteiro.
Espero que no seja nada.
    Sabe de uma coisa? Dizem que sou um timo ouvinte. Se voc precisar desabafar com algum, serei todo ouvidos. s vezes, vale a pena desabafar com algum.
   Involuntariamente seus olhos observaram os ombros dele. Eram largos e fortes o suficiente para suportar qualquer peso. Uma mulher poderia confiar em um homem
com ombros como esses, um homem que pudesse passar o brao em volta dela e fazer com que esquecesse o mundo. Se tivesse oportunidade ela deitaria sua cabea no ombro
dele e lhe contaria qualquer coisa.
   Antes que no pudesse evit-lo, ela disse:
    Meu pai concordou em vender mais aes da Cosmticos Fortune para Mnica Malone.
   Ele levantou as sobrancelhas surpreso e assobiou.
    Parece que j li algo sobre ela no passado, na seo de negcios. Ela j no  a maior acionista fora da famlia? E seu pai ainda est vendendo mais aes da
famlia para ela? Ser que  uma atitude sbia?
    No, mas parece no haver argumentao possvel com ele. Adam est furioso. Ele no consegue entender o que aconteceu com ele, e papai no quer falar.
    Seu pai sempre explica suas decises para a famlia?
    No, mas ele pode perder a empresa por essa deciso.
    Se ele vender  Mnica o suficiente para lhe passar o controle. Voc realmente acha que ele faria isso?
   No. Ela nem precisava pensar sobre isso. Jake podia ser irritante s vezes, mas era afiado como um bisturi quando se tratava de negcios. E desprezava Mnica
Malone. No havia por que passar a empresa para ela em uma bandeja.
    No  ela disse sorrindo, aliviada.  Claro que no. No sei por que pensei nisso. Creio que Adam me pegou de surpresa.
    Com o que ouo sobre seu pai, acho que ele ainda estar negociando e trabalhando quando estiver com noventa anos. Acho que voc no deve se preocupar.
   Rocky sentia a mesma coisa, mas ouvir dele a fez se sentir melhor. Isso a aborrecia mais do que gostaria de admitir. Ele era um homem fcil de conversar e confiar,
mas ela no podia incorrer no erro de transform-lo em um apoio emocional sempre que precisasse. No havia futuro para os dois juntos. Nem agora, nem nunca.


   Captulo 8

   Parecia que Lucas havia partido para a clnica em um instante e no seguinte j estava de volta. Rocky estava examinando o Cessna para ver se estava tudo bem antes
de levar um corretor imobilirio e seu cliente para olhar um rancho que estava  venda, e nem notou sua chegada at se virar e quase tropear nele. Surpresa, ela
no conseguiu esconder o sorriso de prazer que apareceu em seu rosto.
    O que voc est fazendo aqui? Pensei que tinha pacientes esta tarde.
    Poucos. As mesmas gripes e resfriados. Soube que voc vai voar e pensei em ir junto se houver lugar para um passageiro extra.
   Rocky no podia acreditar que ele estivesse falando srio.
    Bem,  claro que tenho espao, mas esta no  uma emergncia mdica. E a clnica? Voc no tem que estar presente no caso de precisarem de voc?
    No ficarei completamente fora do ar. Voc tem um rdio a bordo. Mary pode telefonar para Charlie se acontecer alguma coisa e ele pode se comunicar conosco.
   Ele tinha planejado tudo. Quanto mais Rocky pensava, menos gostava. Acreditava firmemente em coincidncia, mas ele aparecer aqui por acaso justamente quando estava
no meio de uma checagem pr-vo e quase pronta para decolar era adequado demais para ela engolir.
   Ela olhou para se assegurar que seus passageiros estavam longe e perguntou receosa:
    Como voc soube que eu tinha clientes? Eu mesma no sabia at eles apareceram aqui h quinze minutos, querendo alugar o Cessna.
   Ele encolheu os ombros  e evitou os olhos inquisidores dela.
    Tive sorte, eu acho.
    Que sorte que nada! Foi Charlie, no foi? Ele lhe telefonou. Espere at eu pr as mos nele.
    Pare!  Lucas rosnou, pegando o brao dela antes que ela desse uma descompostura em Charlie.
    Essa idia foi minha, no foi de Charlie, ento no brigue com ele por algo que eu fiz. Pedi a ele que me ligasse todas as vezes que voc recebesse uma reserva
de vo para que eu pudesse ir junto e ter certeza que nada aconteceria com voc.
   Tocada, mas indignada, Rocky queria acreditar que sua super-proteo vinha de um carinho genuno. Mas ele nunca havia mencionado como se sentia em relao a ela
e temia que isso fosse apenas uma necessidade dele de control-la.
   Desapontada e alarmada, ela afastou seu controle.
    No quero que voc interfira em minha vida desta maneira. No me importo com o que voc combinou com Charlie, no preciso de uma bab enquanto vo. Sou perfeitamente
capaz de tomar conta de mim mesma, ento voc pode voltar para a sua clnica. A resposta  no. Voc no ir conosco.
    Ento terei que dizer para aqueles dois bobes que voc est grvida e tem vertigem quando voa. Antes que voc perceba, a notcia se espalhar pela cidade e
voc no ser capaz de pegar um cliente para voar com voc.
    Voc no ousaria!
    Tente.
   Ficaram cara a cara, nariz com nariz, encarando-se como duas crianas em um recreio escolar. Se no estivesse to furiosa, Rocky teria rido. Mas no havia nada
cmico em sua ameaa. Ele faria o que prometia. Ela s tinha de olhar para seus olhos determinados para saber que ele pretendia realmente fazer o que dizia. Com
palavras bem escolhidas, ele poderia arruinar seu negcio antes que decolasse. Literalmente.
    Isso  chantagem  ela disse friamente.
   Ele encolheu os ombros sem se preocupar.
    Ento me processe.
    No me pressione, doutor. Por dois centavos, eu posso fazer isso.
    V em frente, querida e veja at onde voc vai. Nenhum jri neste pas condenar um homem por cuidar do bem-estar de seu filho ainda no nascido e sua me.
   Ele estava certo e ela sabia.
    Dane-se, Lucas. Estou grvida, no doente! Voc no tem de me rondar como se eu fosse entrar em colapso a qualquer momento. Sou saudvel como um cavalo.
   Pressentindo sua vitria ele sorriu.
    Fico feliz em ouvir isso. Detestaria que o piloto perdesse seu almoo enquanto voamos. Quando decolaremos?
   Derrotada e gostando secretamente da companhia dele, ela no teve escolha a no ser ceder.
    Decolaremos em quinze minutos. Creio que h lugar para voc. Desta vez. Mas no pense que se tornar um hbito me seguir como um co de guarda. Isso no acontecer
 ela avisou.
    Faa o que quiser, querida  ele disse com uma inocncia que no a enganou nem um segundo.  Meu intuito  agradar.
   Ela bufou e voltou ao seu exame pr-vo e o deixou fazendo as apresentaes aos dois passageiros, o que no foi difcil para ele. Dentro de minutos os trs homens
estavam rindo e conversando como velhos amigos, o que, por alguma razo perversa, a irritou ainda mais. Qual era a graa?
   Acabada a checagem de ltima hora e vendo que tudo estava em ordem, ela suspirou, liberando a tenso em seu maxilar e forando um sorriso para seus clientes.
    Ok, cavalheiros, estamos prontos para partir. Podem embarcar agora. Senhor Haggendorf, por que no se senta no assento do passageiro na frente? Assim o senhor
poder ver melhor  ela sugeriu, j que ele era o comprador interessado no rancho que eles sobrevoariam.  O senhor poder se sentar no assento atrs dele, Sr. Smith
 ela acrescentou ao corretor de imveis.  O senhor poder apontar os itens de maior interesse.  Isso deixou o assento atrs dela para Luke.
   Ele se sentou sem nenhuma palavra de reclamao e dentro de segundos todos tinham seus cintos afivelados e ela deu partida no Cessna. Era um dia frio, mas perfeito
para o vo. No havia uma nuvem no cu e os ventos estavam altos. Normalmente, Rocky se perderia na liberdade do dia, mas sua ateno estava focalizada em Lucas.
Mesmo que ele continuasse conversando com os outros dois homens, ela podia sentir seus olhos sobre ela, prestando ateno em todos os seus movimentos. Como se ela
fosse perder o controle a qualquer segundo, ela pensou, cada vez mais ressentida. O que ele faria se ela se sentisse mal? Tomaria conta dos controles? No ia mesmo.
   Circulando em volta da propriedade que o Sr. Haggendorf estava interessado, de maneira que ele pudesse v-la melhor, ela praguejou silenciosamente por ter cedido
 chantagem de Lucas. Ela cedeu, pensou desgostosa. Como havia cedido a Greg. Exceto que, com Greg, ela cedia a maior parte do tempo para manter a paz. J Lucas
ela realmente queria t-lo com ela. Mas de jeito nenhum ela devia ter aceito o blefe. S porque estava carregando seu beb no significava que ele tinha o direito
de se intrometer na vida dela. Ela lhe diria isso assim que pousassem e ficassem sozinhos.
   O Sr. Haggendorf, entretanto, no queria descer. Em vez de inspecionar apenas um rancho, ele e o corretor tinham uma lista completa que gostariam de inspecionar
do alto e Rocky no podia reclamar j que estavam pagando muito bem pelo servio. Levaram horas e em nenhum momento da tarde Charlie a chamou pelo rdio para dizer
que Lucas era necessrio na clnica. Quando ela voltou com os trs homens para o campo de pouso, estava cansada, suas costas doam e teve de juntar toda sua energia
para esboar um sorriso quando Richard Smith, o corretor de imveis, lhe pagou e lhe prometeu telefonar sempre que tivesse algum interessado em grandes ranchos
na rea.
    Preciso de uma hora de antecedncia para aprontar tudo  ela lhe disse enquanto lhe dava um recibo.   s me telefonar.
   Lucas se posicionou como um protetor ao seu lado e, ao notar as olheiras em seus olhos, disse baixinho assim que ficaram sozinhos:
    Voc est bem? Parece cansada.
   Era a coisa errada para se dizer.
    No comece, doutor!  ela rosnou.  Voc est certo. Estou cansada. Minhas costas doem, sinto como se no tivesse comido nada a semana inteira e estou com tanta
raiva de voc que gostaria de lhe pendurar pelos dedos dos ps.
    Eu?  perguntou inocente.  O que eu fiz?
    No me olhe com esse olho arregalado de criana. Sabe exatamente o que fez. E no vou suportar isso. Voc est me ouvindo?  ela perguntou lhe dando um soco
no peito.  Voc no pode me envolver em algodo e me colocar em uma prateleira como se eu fosse uma boneca de porcelana. No deixei que Greg fizesse isso e no
deixarei voc.
    Greg Ento esse  o nome do idiota. Fiquei pensando O que ele fez com voc?
   Ela rolou os olhos exasperada, querendo sacudi-lo.
    Est vendo? Vai comear novamente. No preciso que voc lute por mim. Lidei com o idiota sozinha e posso lidar com voc.
    Voc pode tentar, querida  ele concordou suave, tentando no rir. Pegando a mo dela em seu peito, Lucas decidiu sabiamente no discutir com ela. Mas era muito
difcil quando pensava nela com qualquer homem que no fosse ele. Deus, de onde vinha todo esse cimes?
    No sou sua querida  ela grunhiu e tentou soltar sua mo, mas desistiu e a deixou onde estava, perto do corao dele.  Voc no tem nenhum direito sobre mim.
    Nenhum  ele concordou, mentindo.  Vamos l, querida,  s para ganhar tempo. Posso lhe levar para casa
    No posso. Tenho de ajudar Charlie a fechar a loja.
    No, no precisa  o mecnico falou.  No estou to velho que no possa fazer isso sozinho de vez em quando e voc est parecendo um cachorrinho que levou
uma surra. V para casa e coloque seus ps para cima antes que voc caia dura.
   Ela hesitou e Lucas pde perceber a sua luta interna. Deus, ela detestava mostrar fraqueza, especialmente em frente a ele. Ele nunca havia encontrado sua av
Kate, mas tinha a impresso que Rocky era muito parecida com ela. Forte, independente e teimosa como uma mula. Por que nunca percebeu antes o quanto gostava disso
em uma mulher?
    E a, Rocky?  ele perguntou suave.  Voc decide.
   Ela no devia. Tinha responsabilidades e no podia coloc-las nas costas de Charlie s porque estava cansada. Mas pensar em sentar em algum lugar e colocar os
ps para cima parecia maravilhoso.
   Antes que pudesse desistir, disse para Charlie:
    Amanh voc poder sair mais cedo e eu fecharei a loja.
    No vou mesmo  ele rosnou.  Voc poder fechar para mim no dia que eu estiver grvido e no at l. Agora v  ele falou conduzindo-a at a porta.  Tenho
trabalho a fazer.
    Voc ouviu o homem.  Pegando o casaco dela do cabide antigo que ficava no canto, Lucas vestiu-a.  Hora de ir para casa. Onde esto as suas chaves?
    Aqui  ela disse, e as tirou do bolso.
   Lucas as pegou de sua mo.
    Vou dirigir. No diga uma palavra, Senhorita Independncia  ele avisou quando ela abriu a boca para protestar.  Eu sei que voc pode tomar conta de si mesma
e fazer tudo que um homem faz e ainda mais, mas me divirta hoje, ok? S hoje? Por favor?
   Quando ele olhava para ela daquele jeito, ela no podia resistir mais do que uma bssola resistiria ao norte magntico. Deus, ela estava em apuros. Sentindo sua
resistncia derreter, ela o olhou com severidade.
    Tudo bem! S hoje. Mas isso no se tornar um hbito, Lucas.
    Concordo totalmente  ele mentiu e a levou para o carro.  Da prxima vez, voc  que vai me mimar.
   Ela riu. Ele estava brincando, claro, mas no havia nada engraado nas imagens que atormentavam sua cabea. Ela se via facilmente atendendo todos os caprichos
dele, mimando-o, no por obrigao ou por imposio dele, mas por vontade dela. Porque ele era solcito e ela estava comeando a se preocupar com ele muito mais
do que devia.
   Seu corao aos pulos s de pensar, ela deixou que ele a colocasse no carro, apertasse seu cinto de segurana e a levasse para casa sem nenhuma palavra de protesto.
Quando ela despertou da fantasia cada vez mais atraente, j estavam estacionados na casa dela e ele estava pacientemente abrindo a porta para ela, os olhos escuros
e atentos.
    Oh!  Com o rosto ruborizado ela soltou o cinto de segurana.  Desculpe. Nem notei Quero dizer, estava sonhando acordada Ou acho que cochilei. Estou mais
cansada do que pensava.
    Nenhum problema  ele disse com um sorriso sbio.  Acho que voc est precisando de um banho quente. Venha. Vou preparar um para voc.
   Ela devia ter protestado, mas as palavras no apareceram. Enquanto pegava a camisola e o robe, Lucas abriu a gua de sua banheira antiga, colocou seu leo de
banho favorito e acendeu velas.
   Parada com a viso da cena sedutora que ele criara, Rocky sentiu seu corao bater mais rpido. O banheiro parecia sado de um sonho. J estava escuro l fora,
mas ele apagou a luz do banheiro deixando que as velas criassem um brilho aconchegante. O vapor saa da banheira e ela podia ouvir o som de uma de suas fitas favoritas
de Tony Bennett. Surpresa  como ele descobrira?  ela olhou em volta e viu seu gravador sobre o toucador.
    Encontrei-o na cozinha  ele disse.  Achei que a msica poderia ajud-la a relaxar.
   Relaxar? Ela quase engasgou quando seus nervos se contraram de expectativa. Como ela podia relaxar quando no sabia exatamente por que ele estava ali?
    Lucas, isso foi muito gentil de sua parte
    Mas voc no precisa mais de minha ajuda daqui para frente  ele falou sorrindo.  No se preocupe. No vou me oferecer para esfregar as suas costas. Talvez
da prxima vez
   De surpresa, ele se inclinou e afagou a sua boca.
    Aproveite. Vou at a cozinha ver o que posso fazer para o jantar. Se precisar de mim,  s chamar.
   Ele saiu antes que ela conseguisse controlar o seu batimento cardaco e fechou a porta. Observando a porta fechada, Rocky suspirou profundamente. Se essa era
a idia dele de como mim-la, ela estava em apuros. At onde tinha visto, ela poderia se acostumar com essa mordomia rapidamente.
   Ela no tinha a mnima idia de quanto tempo ficou na banheira. Submersa at os ombros na gua perfumada e quente, ela sentiu a tenso abandonar seus ossos cansados
e aconchegou a cabea na borda da banheira com um suspiro satisfeito. Com os olhos fechados e Tony Bennett cantando, ela poderia ter ficado ali por horas. Mas a
gua comeou a esfriar. Ela se agitou e sentiu um aroma fabuloso que vinha da cozinha. Rapidamente, se sentiu com fome.
   Puxou a tampa do ralo, saiu da gua e estava pegando sua toalha quando Lucas bateu na porta do banheiro.
    Rocky? Est tudo bem? O jantar est quase pronto. Precisa de ajuda?
    No!
   Com o corao na boca ela se enrolou na toalha e tentou no ser tola. Ele no podia ver atravs da porta e, se pretendesse entrar, no bateria na porta. E j
a tinha visto nua tambm. Mas sua voz continuava trmula:
    J estou indo. D-me um minuto para me vestir.
    Sem problemas. Vou servir o jantar.
   Saiu sem dizer palavra, seus passos soando alto no silncio da casa. Respirando novamente, Rocky percebeu que nunca mais seria capaz de tomar um banho sem o imaginar
por perto, em seu banheiro, acendendo velas, preparando o banho para ela e beijando. Por que, Deus, ela havia concordado com isso? Ele estava criando um espao para
ele na vida dela e ela estava deixando. Tinha de parar.
   Ela falaria com ele e estabeleceria as regras. S porque estava esperando um filho dele, no significava que ele tinha direito de se meter na vida dela. Ela tinha
de falar com ele sobre isso. Depois do jantar, ela decidiu, quando seu estmago roncou e lembrou-a que j fazia muito tempo que havia almoado. Tinha de comer primeiro.

   Luke estava orgulhoso de si mesmo. Olhando a mesa com olhos crticos, ele pensou que no estava nada mal, considerando o material que teve de trabalhar. Rocky
definitivamente no era talentosa na cozinha. Tinha utenslios de cozinha caros e um conjunto de pratos que provavelmente custaram uma fortuna, mas seu freezer estava
praticamente vazio, exceto por algumas pizzas e jantares congelados. No havia nenhum livro de receitas. Ele tambm no era um grande gourmet, mas no gostava muito
de jantares congelados. Pegou uma lata de ensopado da despensa, colocou por cima um pacote de biscoitos enlatados que achara na geladeira, pegou algumas velas da
sala de estar para decorar a mesa da cozinha. Talvez tivesse colocado as facas e garfos no lugar errado, mas poderia apostar que o ensopado estava muito bom.
    O aroma est maravilhoso.
   Ele estava pronto para implicar com ela sobre seus hbitos alimentares, mas, no segundo em que a viu na porta, as palavras ficaram engasgadas em sua boca. O rosto
sem maquiagem e o cabelo ainda molhado e encaracolado do banho, com uma camisola e robe de flanela e chinelos: os olhos de Lucas lhe diziam que no havia nada sexy
nela, mas outras partes de seu corpo discordavam. Sentiu um frio na barriga e dificuldade em respirar. Ela parecia ter sado da cama, suave e natural.
   Pare com isso, disse uma voz em sua cabea. Nem pense em lev-la para cama. Voc est aqui apenas para mim-la, nada mais. Tente seduzi-la e poder perder a pequena
chance que tem de convenc-la a se casar com voc.
   Era um bom conselho, mas s em lembrar como era fazer amor com ela tornava a sua concentrao muito difcil. Deus, ele estava completamente envolvido por ela!
O seu perfume era irresistvel. Suave e sutil, flutuava at ele e brincava com seus sentidos, o envolvendo de tal forma que ele s conseguia pensar nela, seu gosto,
sua pele, seu calor.
   O sorriso firme, ele disse:
    Apenas ensopado em lata. Sente-se que eu vou pegar algo para beber.
   Virou-se enquanto podia, mas no havia como escapar. Serviu dois copos de leite e sentou-se em frente a ela. Sob a mesa, seu p tocou o dela sem querer e sentiu
um calor atingir sua perna como um raio. Praguejando em silncio, ele recolheu o p como se tivesse sido queimado.
   Se Rocky notou, no falou nada, mas se serviu e comentou o quanto estava relaxada depois do banho de banheira. Sentindo-se como se algum tivesse conectado fios
eltricos em suas extremidades nervosas, Lucas s pde invej-la. Nunca conseguiria relaxar da maneira que se sentia agora.
   Eles comearam a comer, mas as chances de Lucas usufruir sua refeio sumiram como fumaa no segundo em que ela entrara na cozinha. O ensopado tinha gosto de
mingau, o leite parecia engrossar em sua garganta e o nico apetite que sentia era por ela. A vida podia ser cruel
   Quando limpou o prato, seu nico pensamento era sair dali. Precisava de tempo para pensar no que aquela mulher fazia com ele. Mas quando Rocky se levantou para
levar os pratos para a pia, ela piscou e colocou a mo nas costas.
    Suas costas esto doendo novamente?
    Sim  ela suspirou.  Acho que terei de me acostumar com isso.
   Sorriu enquanto passava a mo nas costas.
   Ele devia ter deixado que ela cuidasse de seu problema  afinal tinha deixado claro que no o queria em sua vida  mas no conseguiu ir embora. Ainda no. Pegando
os pratos da mo dela, os colocou novamente na mesa e pegou sua mo.
    Venha c. Vou lhe fazer uma massagem nas costas.
    No precisa
    Sim querida, precisa  ele disse sorrindo, e levou-a para o quarto. Ela no sabia o quanto ele precisava colocar as mos nela. S por um segundo, ele prometeu
a si mesmo: no aconteceria nada.  Tire os seus sapatos e deite-se de costas  disse com a voz rouca, quando parou em frente a sua cama antiga de carvalho.  Vou
fazer com que voc se sinta melhor.
    Mas voc tem de ir embora. E se algum de seus pacientes precisar de voc?
    Mary ir se comunicar comigo. Pare de se preocupar. A no ser que voc queira que eu v embora. Sei que seu dia foi longo
    No! No v!  O apelo saiu sem que ela percebesse. Perplexa, ela tapou sua boca, mas era tarde demais para fazer com que as palavras voltassem.  No  to
tarde e ficarei bem assim que me deitar. S preciso
    Sei do que voc precisa. Deite-se, Rocky. Deixe-me cuidar de voc.
   Quando ele falava assim, daquela maneira profunda e doce que parecia emergir de sua alma, ela se derretia. Sem dizer uma palavra ela tirou os sapatos, pegou seu
travesseiro e se deitou.
   Sentiu a cama se afundar quando ele se sentou ao lado dela e deveria ter ficado tensa, mas estava muito cansada. Suas mos comearam pelos ombros, massageando.
Ele era maravilhoso. Seguro, sbio, talentoso, seus dedos trabalharam em msculos que pareciam estar contrados h sculos, relaxando um a um conforme se movia lentamente
por sua coluna. Quando chegou no final das costas, ela sentia-se no cu. Incapaz de evitar um gemido, ela estava totalmente relaxada.
    Isso mesmo. Feche os olhos e relaxe  ele murmurou, inclinando-se e beijando a ponta de sua orelha.  Cuidarei de tudo.
   Com um suspiro de contentamento ela fez o que ele pediu e o mundo sumiu para regies inferiores de sua conscincia. O tempo deve ter passado, mas ela nem notou.
No havia nada alm da sensao das mos dele sobre ela, a magia de seus dedos, o batimento estvel de seu corao em seus ouvidos enquanto ele se passava das costas
para os msculos dos braos, mos, pernas at as solas dos ps. Sentindo-se mole como uma gua-viva, ela adorou.
   Quando ele beijou o arco de seu p, ela riu. Depois ele beijou a parte interna de seu tornozelo e ficou ali, sua lngua brincando com a pele sensvel at que
o riso virou um gemido. Ele no tocou em nenhuma outra parte, s seu tornozelo, mas de repente todo seu corpo estava formigando.
    Lucas
   Ele ouviu o seu nome dito num tom de relutante protesto Sabia que devia parar, mas a paixo o empurrava e ele no conseguia resistir. Seu sangue estava em chamas
desde o primeiro instante que a tocou. Ele no queria parar. No enquanto ela estava suave e dcil na cama e a memria daquela noite que compartilharam na montanha
surgia de repente entre eles, to tentadora quanto o diabo.
   Mas ele no podia se aproveitar dela e arriscar destruir a confiana frgil que conseguira alcanar nas ltimas horas.
    Eu sei Estou sentindo tambm Voc sabe que eu a desejo No consigo me controlar quando voc est perto Se eu continuar, no serei capaz de evitar fazer
amor com voc. Se no  isso o que quer, por favor, fale agora.
   Certo da rejeio, ele se perguntou como encontraria foras para deix-la, mas em vez de lhe dizer que era melhor que ele partisse, ela rolou de lado e pegou
a mo dele. Sem dizer nada ela o puxou para a cama ao lado dela. Um sorriso lento se formou em sua boca e os olhos deles se encontraram.
    Isso quer dizer que voc no quer que eu v embora?
   Ela levantou as sobrancelhas.
    O que voc acha?
   O que ele achava era que morreria se no a possusse e logo. H quanto ele a beijara? Realmente beijado e se perdido no gosto e no calor de sua boca? Dias? Semanas?
Com um gemido de desejo subindo de sua garganta, ele se inclinou e beijou sua boca.
   Prometeu a si mesmo que faria tudo muito devagar. Queria que ela se entregasse de maneira arrebatada, que o desejasse tanto que nem se lembrasse de seu nome quando
ele finalmente a penetrasse. Mas no instante em que seus lbios se tocaram e ela o abraou, foi como voltar para casa. Os pensamentos se embaaram, seu corao comeou
a bater no mesmo compasso que o dela, e Rocky lhe retribuiu cada toque, cada beijo como se fossem amantes h uma eternidade e j tivessem feito isso centenas de
vezes antes, e no apenas uma vez.
   Confiana. Estava presente na forma que ela se arqueou sob suas mos quando ele lhe tirou o robe e a camisola, na forma que ela gemeu quando ele foi subindo por
seu corpo, beijando cada pedacinho de sua pele nua. Era o nome dele que ela chamava, seus ombros que ela segurava como se nunca mais fosse deix-lo partir. Com a
emoo crescendo em seu peito, ele sentia o corpo dela se esfregar no dele, os quadris encaixados e todo o controle que ele pensava inabalvel abandon-lo de repente.
   Cerrou os dentes num gemido ao lembrar que ela estava grvida e que ele no podia possu-la como um louco. Mas ela murmurava seu nome e o beijava to lenta e
docemente que ele conseguia manter sua sanidade. Com o msculo do maxilar formigando, ele tentou dizer que estava quase perdendo o controle.
    Querida no quero lhe machucar
    J est  ela ronronou, mordiscando sua orelha enquanto descia com os dedos at o fecho de sua cala.
    Di, doutor. Ser que voc no consegue me ajudar a parar essa dor?
   Ele fechou os olhos e disse:
    Deus, no faa isso comigo
    O qu? Isto?
   Por fora do jeans, ela o acariciou e o encontrou duro e pronto para ela. Como um raio sua mo fechou-se sobre a mo dela, mas o estrago j estava feito. Ela sabia
que ele a desejava mais do que tudo e ela no parou. Abriu o zper com um rudo alto no silncio e logo j estava tirando suas roupas com a ajuda dele.
   Depois disso, no houve tempo para falar, nem para mais nada, s beijos ardentes e mos que se moviam sem parar. Com a respirao presa nos pulmes, o corao
acelerado, ele tremeu quando os dedos dela agarraram seus quadris. As mos dele abriram as pernas dela, seus dedos gentis a acariciaram e o mundo poderia ter parado
sem que nenhum deles sequer notasse.
   O desejo explodiu entre eles e queimou como uma chama em suas veias. As pernas dela envolveram seu quadril e, com um gemido rouco, ele a penetrou. Na luz fraca
que vinha do corredor, os olhos dela encontraram os dele. No havia mais nada, nada alm dos dois se movendo juntos, correndo em direo ao sol.


   Captulo 9

    Case-se comigo, querida. Deixe-me tomar conta de voc e do beb. Voc sabe que nascemos um para o outro.
   Aconchegado a ela no escuro, os braos apertando seu peito contra as costas dela, Lucas murmurou o pedido em seu ouvido como uma tentao e no tinha idia de
como Rocky gostaria de aceit-lo. Ela o amava. Ela vinha lutando com a verdade h semanas, mas depois de hoje, quando ela se sentiu feliz e segura como nunca em
toda a sua vida, ela no podia continuar a negar o amor que queimava seu corao. Ele era um homem bom  honesto e responsvel  e seria um pai e marido maravilhoso.
Tudo que ela tinha de fazer era dizer sim.
   Meu Deus, como ela queria isso! A palavra estava ali, na ponta de sua lngua, mas antes que ela pudesse diz-la, ele a abraou mais forte e disse:
    Podemos dar certo, querida. Sei que voc tem dvidas e no quer deixar de voar agora, mas, no seu corao, voc deve saber que  a coisa certa a fazer. E se
voc parar agora, no significa que voc nunca mais voar. Depois do beb nascer, falaremos sobre isso.
   De repente, foi tudo por gua abaixo. Magoada e desiludida, ela podia imaginar como eles falariam sobre isso. Ele decidiria que ela no deveria mais voar de um
lado e para outro enquanto tivesse um beb para cuidar e ponto final. Discusso encerrada.
   Lgrimas comearam a rolar de seus olhos. Ela afastou o brao dele e saiu da cama antes que ele pudesse segur-la.
    O que adianta conversar sobre isso?  ela perguntou, amargurada, vestindo o robe.  Voc nunca aprovar que eu voe, ento a resposta  no. No posso me casar
com um homem que no apia o que eu fao.
   Com o maxilar duro como granito, ele acendeu a luz.
    Por que voc tem de ser to teimosa? Nunca disse que no apoio o que voc quer fazer. Mas agora  diferente! Voc est grvida e tem de pensar no beb.
   Afastando as cobertas, ele se levantou da cama, msculo, furioso e magnfico e vestiu suas calas.
    No penso assim!  ela disse com raiva.   por isso que no posso me casar com voc. Quer uma esposa tradicional, que fique em casa e no se arrisque. Essa
no sou eu, Lucas, e nunca serei, portanto,  bom se acostumar com isso. Vou continuar voando o mximo que puder
    Para provar a mim que pode.
    No, droga! Porque  o que eu fao. O que sempre quis fazer. Lamento que isso o entristea, mas no  da sua conta.
    O diabo que no !  ele rosnou.  Caso voc tenha esquecido,  o meu beb que voc carrega em seu ventre. Goste ou no, isso me d uma srie de direitos sobre
voc. Se no se cuidar, eu cuidarei de voc.
   Ela levantou o queixo, se recusando a fugir da fria dele.
    No pode fazer nada que eu no queira e ningum me impedir de voar. No agora.
   Olharam-se como dois lutadores no ringue, sem que nenhum aceitasse recuar. Frustrado e enraivecido, Lucas pegou sua camisa do cho enquanto praguejava.
    Isso no significa que no tentarei impedi-la, ento  melhor se acostumar. Cada vez que voc pensar em voar, farei o possvel para deix-la em terra firme.
    Voc est me ameaando?
    Tenha certeza que sim  ele disse lacnico, indo em direo  porta.  Se voc no gostar, lamento. Protegerei o que  meu.
   O que  dele! Ela se enfureceu. Ela lhe diria o que era dele  nada! Ela no era uma mercadoria para ser propriedade de algum! Mas antes que pudesse abrir a
boca para lhe dizer isso, ele j havia partido, batendo a porta da frente to forte que as janelas tremeram.
   Ela piscou e s ento lembrou que ele viera no carro dela. Mesmo furiosa com ele, no podia permitir que ele voltasse para casa no escuro e no frio. Abriu a porta
esperando encontr-lo na varanda, lutando contra a necessidade de pedir que ela o levasse para casa. Em vez disso, ele j estava manobrando e saindo no carro dela.
    Ei!
    Trago de volta amanh  ele gritou atravs da janela aberta.  Voc no vai precisar dele. Voc no vai trabalhar.
    Claro que vou! Droga, Lucas, volte! Est me ouvindo?
   Como resposta, ele s acenou e partiu. Se ela conseguisse colocar as mos nele, ela o teria matado.
   A tempestade de neve comeou a cair antes do amanhecer, assobiando e gemendo como algo que vinha do inferno, e ficou mais forte duas horas depois, quando Rocky
estava pronta para sair para o trabalho. Iria trabalhar, claro. Ela no se importava com o que Lucas falara ou por quanto tempo ficaria com o carro dela. Era nessas
condies que seu servio era mais til e ela pretendia estar l ao lado do telefone caso recebesse uma chamada. Se isso significava chamar o escritrio do xerife
para que a levassem para o trabalho, ela faria isso.
   Mas quando olhou pela janela para ver como estava a tempestade, Lucas chegou com a caminhonete. Surpresa  depois de sua partida na noite passada, ela no esperava
v-lo hoje. Foi para a porta da frente, a raiva brilhando em seus olhos enquanto esperava que ele batesse. Se estava de volta para retomar onde pararam na noite
passada, ela estava pronta.
   Mas a batida que ela esperava nunca veio. Em vez disso, ouviu uns rudos estranhos perto da varanda dos fundos. Confusa, foi at  cozinha e abriu a porta quando
outro rudo surdo sacudiu a varanda. A neve a atingiu no rosto e a cegou momentaneamente, mas no antes de ver Lucas descarregando um feixe de lenha no depsito
da varanda.
   Atnita, ela limpou a neve de seus olhos e o observou, um sorriso se formando em sua boca. Ele ainda estava mais do que aborrecido com ela  ela podia perceber
em seu rosto  mas isso no impedia que ele se preocupasse em garantir que ela ficasse aquecida durante o que prometia ser a primeira grande tempestade de neve da
estao. Alguns homens traziam flores, outros jias. Lucas trouxe lenha, mesmo quando queria estrangul-la. Ela o amava por isso.
   Olhou para cima e a viu sorrindo e seu maxilar relaxou um pouco.
    Volte para dentro antes que pegue uma gripe  disse asperamente.
    Entrarei assim que acabar.
   No demorou muito  talvez quinze minutos  mas quando ele atravessou a porta da cozinha, estava coberto de neve. Ela olhou para ele e correu para o banheiro
para pegar toalhas.
    No precisava fazer isso  ela disse, enquanto tirava a neve de sua cabea e ombros.  Especialmente durante uma tempestade de neve. Voc est bem?
   Ele se sacudiu como um urso gigante, tirando os ltimos flocos de neve de seu cabelo e casaco.
    Sim, s um pouco molhado. Trouxe algo para voc.
    Sim eu sei, e lhe agradeo, mas
    No me refiro a lenha. Isto.  Segurando um saco branco de papel, ele esperou a reao dela. No precisou esperar muito.
   Os olhos arregalados, ela olhou para o saco como se contivesse o tesouro da pirmide.
    Voc me trouxe rosquinhas do Pop's?!
    Sim. Ouvi falar que voc gosta das de chocolate.
   No precisou perguntar onde ele ouvira isso. A Padaria Pop's era uma instituio em Clear Springs, que Rocky descobriu assim que se mudou para l. Jim Stanwick,
conhecido por todos como Pop, fazia todos os tipos de rosquinha conhecidos pelo Homem, cada uma com a garantia de que se dissolveria na boca. Mas eram pelas de chocolate
que Rocky seria capaz de vender a sua alma. E Pop sabia disso.
   Sorrindo, Rocky ameaou pegar o saco, mas recuou como se tivesse queimado a mo. Com um ar subitamente desconfiado, ela o encarou cheia de suspeita.
    Isso  um suborno, no ? Voc me d as rosquinhas e eu devo concordar em ficar em casa hoje.
     apenas uma oferta de paz. Nada mais. Deus sabe que eu me sentiria melhor se voc no sasse de casa hoje, mas no estou desesperado por isso. Charlie j foi
 minha casa e levou o seu carro para o campo de pouso. Posso lev-la quando estiver pronta para sair.
   Incapaz de acreditar que ele estava falando srio, ela procurou em seu rosto algum sinal de que isso era um truque, mas nunca o havia visto to srio. Uma mulher
inferior teria se vangloriado da vitria, mas ela sentiu calor e doura se expandirem como um ar quente em seu corao e de repente ela no conseguiu mais parar
de sorrir. Pegando as rosquinhas no saco, ela olhou para ele:
    Todas essas so para mim?
    Bem, eu esperava que voc dividisse algumas com o pai do seu filho. Mas se voc acha que no pode abrir mo de nenhuma, tenho um outro saco no carro.
   Ela deu uma gargalhada.
    Seu cachorro! Voc vai comer das minhas e guardar um saco para voc?
    Claro!  ele disse sorrindo.  Um homem tem de se cuidar. Estou ou no convidado para tomar caf da manh?
   Ele merecia ser mandado embora, aquele moleque, mas ela no tinha coragem. Ela teve uma noite miservel e detestou as palavras speras que haviam trocado. No
era boba o suficiente para acreditar que ele havia mudado de idia com respeito a ela continuar voando, mas obviamente havia aceito o fato de que no podia mudar
a situao e s por isso ele j merecia um beijo. Em vez disso, ela perguntou:
    Gostaria de ficar para o caf da manh, doutor? Parece que eu tenho aqui mais rosquinhas do que consigo comer.
   Sorrindo, ele tirou seu casaco e puxou uma cadeira.
    Pensei que voc no fosse me convidar nunca. Tem caf?
   O dia disparou a partir da. Lucas deu uma carona para ela at o campo de pouso e recebeu uma chamada de emergncia mal chegaram ao hangar. Ele lhe deu um beijo
rpido, prometeu ligar para ela mais tarde e saiu o mais rpido que as condies perigosas da estrada permitiam. Duas horas depois, ela teve notcias dele. Tinha
recebido vrias chamadas de pacientes que no conseguiram vir ao consultrio, ento passaria o resto do dia fazendo atendimento em domiclio. Olhando pela janela,
Rocky pensou que ele crescera ali  e saberia lidar com qualquer coisa que a Me Natureza lhe enviasse. Mas,  medida que as horas passavam e a tempestade s fazia
piorar, ela no conseguiu deixar de se preocupar.
   No final da tarde, o crepsculo chegou mais cedo. A neve no havia parado nenhum minuto e as estradas estavam intransitveis. Qualquer veculo que no tivesse
trao nas quatro rodas s conseguiria andar com a ajuda de um reboque. Mais neve era esperada ao longo da noite.
   Rocky esperou o dia inteiro, andando de um lado para outro  espera de alguma chamada de emergncia. s quinze para as cinco da tarde, quando ela j estava considerando
fechar a loja e ir para casa, o telefone tocou.
    Servio de Vo Fortune. Em que posso ajudar?
    Espero que possa  disse o Xerife Alan Nighthawk. Identificando-se, ele continuou:  Recebi um chamado de trs excursionistas perdidos no lado sul das montanhas.
Preciso que voc nos ajude a encontr-los.
   No era um pedido, mas uma ordem do tipo que Rocky nem considerou recusar. No quando trs pessoas estavam presas na montanha e no teriam chance de sobreviver
durante a noite sem a ajuda dela.
    Algum deles est ferido? Onde estavam quando lhe deram notcias pela ltima vez? Qual a familiaridade deles com a rea?
   Fez vrias perguntas e as respostas no foram boas. Os excursionistas eram adolescentes e novos na rea. Partiram logo depois do caf da manh para o Canyon Devil,
uma das reas mais perigosas da face sul das montanhas e no levaram nada alm do almoo e casacos. Deveriam ter voltado h horas. Quando no apareceram no prazo
esperado, suas famlias comearam a procurar por eles, sem sucesso. Preocupados, eles telefonaram para o xerife. No estava s ficando escuro, mas um dos adolescentes
tinha asma e havia se esquecido de levar a sua bomba de inalao. No podia ser pior aos olhos de Rocky.
    D-me dez minutos para abastecer o helicptero e pegar alguns mantimentos e j partirei  ela disse ao xerife.
    Manterei contato atravs do rdio.
   Antes de desligar, j estava gritando por Charlie. Explicou rapidamente a situao para ele e pegou cobertores, comida e material de primeiros socorros para cuidar
de um exrcito.
    No h tempo a perder!  ela gritou mais alto que o vento, enquanto ele abria as portas do hangar e ela observava o cu.
    Ficar escuro em uma hora e, se no os encontrarmos antes disso, no haver muita razo de continuar procurando esses meninos at a primavera. J abasteceu
o helicptero?
    Sim, mas no gosto da aparncia do cu!  ele falou e seu bon saiu voando.
    Est tudo congelando e voc pode se meter em encrenca. Talvez voc devesse avisar ao xerife para arranjar outra pessoa.
    No h outra pessoa! A no ser que consegussemos algum de Jackson e, mesmo assim, j estaria escuro antes que conseguissem chegar aqui. Tenho de ir, Charlie.
Esses meninos dependem de mim.
   Ele no gostou, mas no havia muito o que argumentar.
    Tudo bem, droga. Mas seja cautelosa! Voc est me ouvindo? Se qualquer coisa acontecer com voc, o doutor vai me pendurar pelos dedos dos ps e me deixar secar.
V, antes que escurea.
   Sorrindo, ela fez um sinal positivo com o polegar e o ajudou a tirar o helicptero do hangar. Estava pronta para decolar, quando a porta de passageiro foi aberta
de repente e ela viu Lucas a encarando com olhos negros de fria.
    Lucas, o qu?
    Voc perdeu a cabea?  ele vociferou.  Desligue esta coisa agora, ou eu mesmo desligarei.
    No posso, Lucas. No ouse vir aqui me dizer como devo conduzir meu negcio em um momento como este! Tenho trs adolescentes perdidos nas montanhas e se no
os encontrar dentro de uma hora, tero de passar a noite l. No preciso lhe dizer quais so as chances deles de sobreviver at amanh. Ento, embarque ou fique
a, mas faa alguma coisa. Tenho de ir.
   Ele embarcou, mas s porque pensava que ainda podia faz-la voltar atrs. Estava quase do outro lado do condado, quando ouviu falar sobre os adolescentes no rdio
e seus instintos lhe avisaram que o xerife a convocaria para participar do resgate. Quebrou todos os recordes de velocidade para chegar ao hangar. Quando saltou
e a viu j na cabine de comando, ligando o motor, seu corao parou em seu peito.
    Deixe que Charlie v! Irei com ele e voc pode ficar aqui. Que droga, Rocky, voc est grvida!
    Nada acontecer comigo ou com o beb!  ela lhe assegurou.  Acredite em mim. Se Charlie pudesse fazer isso por mim, eu deixaria, mas ele no pode. No tem
treinamento para resgates em montanha. Sou eu ou ningum.  Os olhos dela, escuros e convictos, o encararam.  Lucas, eles so filhos de algum. O que aconteceria
se um deles fosse nosso filho?
   Foi um golpe baixo, algo que mexeu com o corao dele. O beb deles crescido, um adolescente cheio de vida e, de repente, em apuros. As imagens que apareceram
em sua mente o deixaram com a garganta seca e o corao aos pulos. No conseguia nem imaginar como se sentiria se s houvesse uma pessoa que pudesse ajudar seu filho
e se essa pessoa recusasse. Rocky estava certa  ela tinha de ir.
   Frustrado, ele praguejou e pegou o cinto de segurana. Isso era loucura, insanidade. Precisavam dele no hospital para ajudar a lidar com as emergncias que estavam
surgindo, mas havia outros mdicos na cidade que poderiam ficar no seu lugar. Em hiptese alguma ele permitiria que Rocky voasse sozinha em uma tempestade de neve.
    Vamos!
   Com os cintos de segurana e os fones no ouvido ajustados, eles decolaram e foram direto para as montanhas. Com a neve caindo sem parar e as nuvens espessas e
cinzas que cobriam os picos e os escondiam da vista, era quase impossvel ver a cordilheira na escurido, a no ser quando j estavam muito prximos delas. E o que
conseguiam ver no era nada encorajador.
   O lado sul da montanha parecia uma terra abandonada do rtico. No havia nada alm de vento, neve e gelo. A nevasca havia coberto os canyons escarpados e escondido
os abismos. Rocky olhava a neve que caa onde ela conhecia uma trilha particularmente perigosa e sentiu seu estmago se apertar s de pensar se o grupo adolescente
se aventurou por aquele lado. No teriam nenhuma chance.
    Voc est vendo alguma coisa?  Lucas perguntou.
    No, mas a visibilidade est pssima. Vou chegar mais perto.
    Cuidado  ele disse, sem tirar os olhos do terreno coberto de neve.  Esse vento est um horror.
   O maxilar estava to contrado que doa, ela desceu o helicptero o mximo que ousou, seu olhar, como o de Lucas, era treinado para ver no terreno gelado. No
havia sinal de vida.
    Talvez eles no tenham chegado to alto na montanha  ela disse esperanosa.
    Quando viram como estava ruim, talvez tenham encontrado abrigo no acampamento de Spring Lake. No h ningum l nessa poca do ano, mas h uma velha cabana
perto. Vamos dar uma olhada.
   Levaram apenas alguns minutos para voar at a elevao mais baixa e encontrar o lago congelado que era o local dos adolescentes no vero. Mas logo ficou evidente
que, se os trs meninos tentaram chegar at l, no conseguiram. O lago estava congelado e deserto, e o acampamento vazio. A cabana, quase perdida no monte de neve
que se formou em volta dela, no teria muita utilidade para ningum. O telhado rura com o acmulo da neve.
    Eles no esto aqui.
    No podem estar. Teriam tentado acender uma fogueira. E haveria rastros
   Rastros que teriam sido cobertos pela neve, Lucas pensou em silncio, examinando a cena em busca de algum sinal de passagem recente de algum por ali. Mas no
havia nenhum. Como Rocky, tinha de acreditar que, se os meninos estivessem ali, teriam pelo menos tentado acender uma lareira para mant-los descongelados.
    Talvez no tenham vindo para c  ele respondeu.  A trilha se divide mais acima. A parte leste leva at o lago, a parte oeste para o Canyon Eagle's Nest. H
uma caverna l.
   Sem dizer uma palavra, Rocky se dirigiu para o oeste, deslizando prxima do topo das rvores conforme a luz diminua cada vez mais. A tenso aumentava  medida
que o tempo se esvaa. Se eles no estivessem na caverna, no seriam encontrados hoje  noite. No haveria tempo de procurar em outro lugar antes de escurecer completamente
e as condies de vo se tornarem nulas.
   A caverna, como a cabana, estava completamente deserta.
    Eles no esto aqui, Rocky  Lucas disse baixinho, quebrando o silncio tenso.  Se estivessem, teriam vindo correndo no instante em que ouvissem o helicptero.
O tempo est piorando. Temos de voltar.
    No!  Ela sabia que ele estava certo, mas tudo que ela conseguia pensar era que ela e Lucas eram a ltima esperana dos trs adolescentes serem encontrados
com vida. Se desistissem, eles no teriam mais ningum.  S mais alguns minutos  ela pediu.  Ainda no est completamente escuro.
   Se a situao fosse de algum modo engraada, Lucas teria rido. Estava to escuro que ele tinha de se esforar para v-la na luz do painel de instrumentos. A menos
que os meninos tivessem um sinalizador, o que eles achavam que no teriam, encontr-los seria quase impossvel.
    No gostaria de desistir deles, querida  ele disse.  Mas o vento est piorando. Parece que h gelo no pra-brisa. Temos de sair daqui enquanto ainda podemos.
   O rdio fez um barulho, assustando os dois. Pegando o transmissor, Rocky disse:
    Aqui fala Fortune One. Fale, Xerife.
    Ns os encontramos, Rocky. Do outro lado da montanha. Eles nos chamaram. Esto seguros e um pouco assustados e preocupados com o que seus pais faro com eles.
   Ele riu e Rocky deu um sorriso.
    Se fossem meus filhos eu os proibiria de fazer isso novamente. Obrigada pela chamada, Xerife. Vamos voltar agora. Desligando.
    Graas a Deus!  Lucas suspirou.  Agora podemos sair daqui. No gosto de voar to perto das rvores.
   Considerando as condies, Rocky tambm no gostava e imediatamente tentou ganhar altitude, mas o helicptero apenas deu uma guinada e ameaou afogar. Seu corao
bateu forte em seu peito, ela agarrou firme o acelerador de mo.
    Droga! Deve haver gelo nos rotores. Vou tentar solt-lo.
   Ela tentou, mas tornou-se evidente que estava lutando uma batalha perdida com as condies climticas cada vez piores. A neve que cara o dia inteiro estava agora
misturada com chuva, congelando tudo  volta conforme a temperatura caa. As lminas dos rotores no conseguiam mais muita coisa e ainda os estavam mantendo no ar.
    Tenho de encontrar um lugar para aterrissar!  ela disse apavorada.  Agora!
   As palavras mal saram de sua boca quando o tempo acabou. As lminas do rotor ficaram mais lentas, fazendo com que o helicptero desse uma guinada para o lado.
Comearam a cair, batendo nas rvores. Algum gritou  Rocky no reconheceu o som como se viesse de sua prpria garganta  e a o galho nodoso de um velho pinheiro
quebrou o pra-brisa e bateu nela como a borda pontuda de uma faca enferrujada. Ela engasgou, tentando manter a conscincia, mas a escurido tomou conta com uma
rapidez terrvel. Antes de conseguir fazer qualquer coisa alm de choramingar, foi engolida pela noite.
   Segundos  uma eternidade  depois do helicptero comear a perder altura, ele deslizou pelas rvores at cair violentamente ao p de um velho pinheiro. Do alto
de seus galhos, a neve balanava e caa sobre os destroos, entrando na cabine de comando pelo pra-brisa quebrado com um som abafado. E nada mais se ouvia, alm
do silncio e o gemer do vento.

   Quando Lucas voltou a si, se viu cado contra a porta de passageiros, os dentes trincados numa praga e as mos agarradas s laterais do assento. Atordoado, ele
percebeu que batera a cabea e que desmaiara por alguns segundos mas no tinha a recordao do fato. A ltima coisa de que se lembrava era da rvore atravessando
o pra-brisa e o gemido de Rocky
    Meu Deus! Rocky! Querida?
   Virou-se para ela e ficou paralisado ao v-la presa no assento por um galho que perfurara seu lado da cabine. Mal respirando, branca como a neve que caa, ela
estava inconsciente e coberta por seu prprio sangue. Por uma frao de segundos, ele no conseguiu se mover, no conseguiu fazer nada, a imagem do passado aparecendo
como um espectro na sua frente. Com torturante clareza, ele viu Jan deitada, quebrada e sangrando nas rochas do penhasco de onde cara, morrer em frente aos seus
    olhos.
    No!
   Conseguiu soltar o cinto de segurana e afastar os galhos que enchiam a frente da cabine. Mais uma vez, a vida da mulher que ele amava estava em suas mos. S
que desta vez, meu Deus, ele no iria perd-la.
    Agente firme, querida  ele disse com a voz embargada, sentindo a sua pulsao.  Voc est me ouvindo? Agente firme.
   Se ela o ouviu, no deu sinal. Seu pulso estava estvel, mas ficando fraco a cada segundo. E o sangue Deus, ela havia perdido muito! Ele tinha de parar o sangue.
   Mas quando se inclinou para inspecionar o corpo de Rocky e olhou bem o ferimento pela primeira vez, seus dedos tremeram. O galho, que tinha uns cinco centmetros
de dimetro, estava firmemente cravado logo abaixo das costelas dela. Se ele puxasse agora, Rocky sangraria at morrer antes que ele pudesse encontrar sua mala de
mdico por entre os destroos.
   Tinha de fazer uma cirurgia.
   Foi tomado pela emoo, mas no havia como evitar o inevitvel. Ela estava perdendo sangue sem parar. Se a queria viva, tinha de fazer alguma coisa j.
   Decidido, ele pegou o microfone do rdio e pediu socorro, explicando sua localizao aproximada, mesmo que no tivesse certeza se o xerife ou qualquer outra pessoa
o ouviria. Quando esperou uma resposta, tudo que conseguiu foi esttica.
    Maldio!
   Desligando o transmissor, ele encontrou alguns sinalizadores sob o assento de Rocky e colocou-os em seus bolsos em nmero suficiente para fazer um crculo em
volta dos destroos do helicptero. No os acendeu imediatamente, pois tinha de ter certeza que no havia vazamento de combustvel. Se algum chegasse perto da velha
cabana abandonada, que o xerife sabia ter sido seu ltimo destino, no poderia deixar de ver o local do acidente sinalizado. Estaria aceso como um bolo de aniversrio.
   Depois disso, no havia mais nada a fazer seno carregar Rocky para a parte de trs do helicptero e deit-la cuidadosamente em uma das padiolas que ela sempre
carregava nas emergncias. Ele encontrou sua mala de mdico e fez uma prece silenciosa a Deus por t-la mantido viva. Mesmo assim, ele sabia que precisaria de todas
as suas habilidades e a ajuda do homem l em cima, para fazer uma cirurgia dessa magnitude em condies absolutamente primitivas. Estava escuro, frio e longe de
ser um ambiente estril  ele nem queria pensar sobre a infeco que ela contrairia por causa daquela rvore maldita. Mas isso era algo que eles pensariam mais tarde.
Primeiro, ele tinha de salv-la.
    Voc vai conseguir, meu bem  ele disse enquanto posicionava a lanterna que encontrara junto com a maleta.
    Voc est me ouvindo? Estou aqui e no permitirei que nada acontea com voc.
   Ela gemeu, mas no recuperou a conscincia, o que era provavelmente uma bno disfarada. Tudo que ele tinha para atenuar sua dor era um anestsico local. Ajudaria,
mas se ela acordasse, seria pior. Lavando as mos com lcool, o nico desinfetante disponvel, ele arrumou tudo o que podia precisar, e pegou o galho da rvore,
sabendo que no segundo que o puxasse no haveria tempo a perder.
    No morra. No morra. Por favor, meu Deus, no permita que ela morra.
   Repetindo a orao como um mantra, ele respirou profundamente e puxou o galho da pele dilacerada.


   Captulo 10

   O que se seguiu parecia ter sado de seus piores pesadelos. O vento soprava atravs do pra-brisa quebrado do helicptero, jogando neve para todo o lado, enquanto
a luz da lanterna parecia ficar cada vez mais fraca. Ele tentava trabalhar o mais rpido possvel, rezando para que ela no acordasse antes que ele acabasse. Mas
seus dedos estavam entorpecidos e desajeitados pelo frio, e ele tinha de parar a cada poucos minutos e sopr-los para voltar a senti-los.
   Com a testa molhada de preocupao, a concentrao focalizada em encontrar todos os vasos que sangravam, ele nem ouviu as oraes murmuradas que saam de seus
lbios. Ele fez a Deus promessas ousadas, protestou e implorou. Homem orgulhoso, ele implorou como nunca havia feito antes em sua vida. Quando finalmente acabou
e o ltimo vaso sangneo foi encontrado e reparado, a pele rasgada foi costurada, no havia mais o que fazer a no ser esperar.
   Foi a noite mais longa de sua vida.
   Os sinais vitais de Rocky estavam fortes, mas quando ela no recuperou a conscincia, a preocupao passou a roer seu estmago como um cncer aumentado milhares
de vezes. Ela estava to quieta Branca como a morte. Enrolou os cobertores trmicos em volta dos dois e ficou encostado nela para mant-la aquecida, mas ainda assim
ela no acordou. Sem deixar de olhar para ela, ele se esticou ao seu lado e comeou a rememorar a cirurgia. Se tivesse deixado de lado qualquer vaso, o que seria
fcil considerando a iluminao precria, ela teria problemas.
   S esse pensamento j o manteve acordado pelo que pareceram horas. Ouviu cada gemido do vento, cada barulho dos destroos do helicptero  medida que o peso da
neve que caa se amontoava l fora. Pela manh, eles estariam completamente cobertos e seria quase impossvel v-los do ar se os sinalizadores se apagassem. Mas
no podia pensar nisso agora. Sua nica preocupao agora era fazer com que Rocky atravessasse a noite.
   No queria dormir nem por um segundo. Mas a exausto o pegou pouco depois da meia-noite, entorpecendo sua mente e pesando suas plpebras at que no conseguiu
mais mant-las abertas. Mas mesmo no sono, ele no relaxou a guarda. Em algum nvel da conscincia, acompanhava a presena dela ao seu lado, seu calor sob as cobertas,
o ritmo lento e estvel de sua respirao. Quando ela se mexeu, mudando de posio levemente, ele acordou instantaneamente e se ps de joelhos ao lado dela e os
dedos encontraram seu pulso antes mesmo que abrisse os olhos.
    Rocky, querida? Voc pode me ouvir?
   Ela gemeu  um gemido baixo que quase se perdeu no vento  o rosto vincado pelos sulcos da dor quando se movia agitada em busca de uma posio menos dolorosa.
Mas no havia nenhuma e com um suspiro fraco ela finalmente ficou quieta, desistindo da luta. Praguejando contra sua incapacidade de fazer algo mais, Lucas pressionou
seu estetoscpio primeiro em seu corao, que batia forte, e depois em seu abdmen. O batimento cardaco do beb estava fraco, mas estvel. Sentiu alvio e um n
de emoo em sua garganta. Os dois ficariam bem. Tinham de ficar! Nada alm disso seria aceitvel.
   Quando ia tirar o estetoscpio, ela se mexeu de repente, e agarrou sua mo. Na luz fraca da lanterna, os olhos dela encontraram os dele.
    O beb est bem  ele assegurou.
   Ela fez que sim, um fraco sorriso nos lbios, os dedos apertando a mo dele sobre sua barriga.
    Eu sei  ela murmurou baixinho, com uma voz rouca que ele teve de chegar bem perto para entender.  Sabia que voc cuidaria de ns.
   Sua confiana, especialmente considerando as circunstncias, mexeu com ele. Ela estava seriamente ferida e poderia levar horas, possivelmente dias, at que uma
equipe de resgate os encontrasse. Tinha todo o direito no s de entrar em pnico, mas de ficar preocupada com o beb. Em vez disso, ela fechou os olhos com um suspiro
e voltou a dormir, a mo ainda segurando a dele como se nunca fosse deix-lo partir.
   Emocionado, Lucas olhou para ela e sentiu seu corao apertar. Meu Deus, ela era demais. E ele a amava. Mais do que pensara ser possvel. Se ele pudesse, a envolveria
em seus braos e a colocaria em seu corao para proteg-la de todo mal, mas tudo que ela parecia querer era estar de mo dada com ele. E neste momento, era tudo
que ele podia oferecer.
   Esticando-se ao lado dela, seus dedos entrelaados com os dela, ficou ali durante horas, s velando seu sono e ouvindo o ritmo de sua respirao. As lanternas
finalmente se apagaram. Depois, um a um, os sinalizadores foram se apagando, at a escurido completa. No queria deix-la, mas no podia arriscar que a equipe de
resgate, quando finalmente chegasse, voasse sobre eles no escuro e no os visse. Saiu rapidamente, acendeu mais sinalizadores, praguejando contra o frio que parecia
congelar o sangue em suas veias, e voltou para Rocky.
   Ele no saberia dizer quando a tempestade comeou a passar. Talvez tenha dormido, porque acordou abruptamente, perto do amanhecer e se viu enrolado em torno de
Rocky, em meio a um silncio que parecia gritar em seus ouvidos. Tentou entender o que estava errado quando, de repente, percebeu que o vento havia passado. Finalmente,
a tempestade terminara.
   Respirando aliviado, ele olhou para Rocky e percebeu as manchas em seu rosto. Considerando o frio, ele queria acreditar que eram queimaduras provocadas pelo vento,
mas no segundo que colocou a palma da mo sobre a testa dela e sentiu seu calor, ele praguejou baixinho. Ela estava com febre, e pela temperatura, devia estar muito
alta. Um pouco de febre no era incomum aps uma cirurgia, mas aquela temperatura s podia significar uma coisa: infeco.
   Ela se moveu inquieta sob suas mos, e os olhos fracos e embaados de dor se abriram com o seu toque.
    Lucas?
    Estou aqui, querida. Como voc est se sentindo?
    Como se tivesse lutado por trs rounds contra uma rvore e a rvore tivesse vencido  ela brincou, tremendo.  Estou com febre, no estou?
    Um pouquinho  ele mentiu, enrolando mais os cobertores em volta dela, depois de ter dado uma injeo de antibitico para conter a infeco que a dominava agressivamente.
Deus, ela estava to plida! Se no estivesse ruborizada pela febre, no teria nenhuma cor em seu rosto.  Ficar bem quando chegar ao hospital. Posso fazer alguma
coisa por voc? Incapaz de manter seus olhos abertos mais um pouco, ela os fechou e suspirou:
    Quero um cobertor eltrico. Acorde-me quando tudo acabar, OK?
    Tem a minha palavra  ele prometeu, mas ela no ouviu. J tinha dormido novamente.
   Preocupado e incapaz de fingir para si mesmo que ela ficaria bem, Lucas nunca se sentiu to impotente em sua vida. Ele deixou de fazer alguma coisa  ele sabia
disso agora  mas abri-la novamente, com recursos to limitados e depois dela ter perdido tanto sangue, a deixaria ainda mais fraca e colocaria o beb em risco.
Droga, onde estava o helicptero de resgate de Jackson? J devia t-los achado h horas!
   Inquieto, incapaz de ficar sentado e observ-la, ele a envolveu nos cobertores, foi at a cabine de comando do helicptero e pegou o rdio transmissor. No instante
em que tocou o boto de ligar, ficou evidente que estava mudo. O que significava que a nica esperana de ser encontrado era a mensagem enviada ao xerife na noite
passada, informando a sua localizao. Uma transmisso que ele nem sabia se fora recebida por causa da tempestade.
   Sentiu um n no estmago s em pensar.
    No, droga  murmurou para si mesmo. Mesmo se o xerife no tiver recebido a transmisso, ele saberia que estavam procurando no lado sul das montanhas e que
no voltaram para Clear Springs. Ele j devia ter enviado ajuda e agora mesmo a equipe de resgate devia estar procurando por eles. O nico problema era que ele j
no tinha mais sinalizadores e com toda aquela neve, os destroos do helicptero deviam estar quase invisveis l de cima. Se ele no fizesse qualquer coisa e rpido,
a ajuda poderia voar por cima deles sem v-los.
    Uma fogueira!  ele disse, de repente. Na manh clara e contra o branco da neve, uma fogueira seria visvel a quilmetros.
   Ele pegou alguns dos galhos quebrados que ainda estavam presos no pra-brisa quebrado e os empilhou para fazer uma fogueira. A madeira era verde e estava mida
da neve e no queimaria sem ajuda. Procurava a garrafa de lcool em sua maleta, quando um som baixo e longnquo pareceu cortar o ar. Um helicptero! O som dos rotores
se aproximava do sudeste.
   Ele olhou para cima, procurando por ele, o incio de um sorriso de alvio comeando a aparecer em seu rosto. Finalmente encontrou o helicptero deslizando sobre
o topo das rvores no horizonte. Se mantivesse o curso os perderia de vista.
    No!  Veloz, ele chegou  pilha em trs passadas rpidas. Encharcou a madeira com lcool e acendeu um dos fsforos que encontrou nos suprimentos de emergncia
do helicptero. Com um rudo rpido, os galhos quebrados flamejaram, lanando fumaa direto no ar.
   O tempo pareceu parar. Ele ficou olhando o helicptero, desejando que o piloto notasse a fumaa e viesse investigar. Mas ele continuou direto para leste.
    No, droga! Aqui! Estamos aqui!
   O som trovejante parecia ecoar atravs das rvores como o grito de um urso ferido. No havia como o piloto lhe ouvir, mas o helicptero de repente deu uma guinada,
quase hesitando em pleno ar, e voou em seguida em sua direo. Ajoelhado na neve, ao lado da fogueira, Lucas rezou uma orao silenciosa de agradecimento.
   O piloto era um excelente aviador de Jackson, que poderia pousar um helicptero na cabea de alfinete se fosse preciso. Com sua ajuda e a de dois paramdicos
que estavam com ele, colocaram Rocky sobre uma padiola, apagaram a fogueira que Lucas acendera e os colocaram a bordo em dez minutos e rumaram para o hospital de
Clear Springs.
   A viagem levou vinte minutos. Pareceu uma eternidade. Cheio de preocupao, Lucas ficou ao lado de Rocky, murmurando que ela agentasse mais um pouco, mas se
ela ouviu, no lhe deu nenhum sinal. O rosto plido, o corpo quente como uma fornalha e o pulso acelerado, ela estava totalmente inconsciente.
   O piloto aterrissou no meio do estacionamento do hospital e mdicos e enfermeiros da emergncia vieram correndo. No havia tempo para despedidas, nem para um
beijo que talvez pudesse ser o ltimo. Quando a viu partir, o terror penetrou em seu sangue. Ele deu a Roy MacDonald, o mdico responsvel pela internao, os detalhes
do desastre e da cirurgia de emergncia que ele fizera, enquanto as portas da emergncia se fechavam com Rocky l dentro. Ele sentia em seu ntimo que talvez no
a visse nunca mais. Se ele a perdesse, no teria a quem culpar a no ser a si mesmo.
    Lucas?  Roy o chamou quando sua voz sumiu.  Voc est bem? Parece que voc tambm teve uma pancada feia na cabea. Voc deve fazer um raio X.
    Estou bem. Rocky  o problema. Temo que eu tenha deixado escapar algum vaso sangneo. Ela est grvida, Roy. Se perder o beb jamais me perdoar.
    No fale desta maneira  seu amigo respondeu.  Ela no teria suportado at aqui se voc no estivesse com ela e voc sabe disso. Portanto, pare de se torturar
e v pegar uma xcara de caf, enquanto a examinamos. Eu o encontrarei quando tivermos acabado.
   Ele queria discutir; queria dizer que no iria a lugar nenhum, s para a sala de exames junto com Roy para descobrir exatamente o que estava errado com Rocky
 mas sabia que seu amigo estava certo. Estava exausto, a mente entorpecida de preocupao e falta de sono. Fez tudo o que podia por ela. Era hora de deixar algum
assumir o comando.
   Foi para a cafeteria e comprou uma xcara de caf que no conseguiu engolir. Ficou olhando para ele at que ficasse frio e nem viu o primo de Rocky, Kyle Fortune
e sua esposa, Samantha, at chegarem ao lado dele. No os conhecia bem, s o suficiente para cumprimentar quando passava por eles na cidade, mas eram a nica famlia
que Rocky tinha no Wyoming e algum devia t-los avisado que ela estava ferida.
    Desculpe, Kyle. Devia t-lo chamado. Mas nem pensei nisso.
    Ouvimos no rdio  disse Kyle. Plido e com as feies marcadas de preocupao, ele perguntou:
    O que aconteceu? Como ela est? A enfermeira da sala de admisso no nos disse nada.
    Eles a esto examinando.  Apontando as cadeiras em frente, ele disse:   melhor sentarem. Isso no ser fcil de ouvir. Contou tudo a eles, do momento que
decolaram  procura dos adolescentes perdidos, at segundos depois do acidente, quando ele acordou e encontrou Rocky perfurada pelo galho e coberta de sangue.
    Tive de operar ou a teria perdido l mesmo. Ela perdeu muito sangue e no havia como parar o sangramento com aquela rvore enterrada em suas costelas.
   Samantha o interrompeu.
    No precisa se justificar, Dr. Greywolf. Voc salvou a vida dela.
    Estamos muito gratos por voc estar l.  Kyle acrescentou.  E sei que o resto da famlia ficar tambm, assim que souberem disso. Especialmente Tio Jake e
Tia Erica.
   Lucas piscou, cheio de culpa.
    Talvez vocs no fiquem to agradecidos quando souberem o resto da histria. Rocky est grvida de um filho meu.
   Ele despejou as palavras sem nenhuma fineza, e quis sumir quando viu o olhar de surpresa deles.
    O beb no corre perigo  ele acrescentou logo. Pelo menos at agora. Mas Rocky perdeu muito sangue. As condies no eram estreis l em cima para uma cirurgia
e ela contraiu uma infeco.
   Kyle, com seus olhos azuis encarando Lucas, disse abruptamente:
    Uma vez que ela e o beb saiam dessa, presumo que vocs iro se casar.
   No era uma pergunta, mas uma ordem, que poderia parecer quase cmica vindo de um homem como Kyle Fortune. No fazia tanto tempo, ele era um playboy e corredor
de automveis, que evitava qualquer responsabilidade ou compromisso e passava de uma mulher bonita para outra como um homem que no se importava com o mundo. Ento
sua av morreu e lhe deixou o rancho da famlia em Clear Springs  com a ressalva de que ele teria de viver l durante seis meses para que pudesse herd-lo completamente.
Nenhum dos habitantes locais esperava que ele ficasse mais do que algumas semanas, quanto mais seis meses. Mas ele se apaixonou por Samantha Rawlings e Lucas ouviu
falar que ele havia mudado  aparentemente isso era verdade.
    Pedi Rocky em casamento  ele disse baixinho.  Mas ela recusou. Ela tem a idia maluca que irei colocar uma coleira nela s porque me preocupo com sua segurana.
   Ele que era normalmente um homem reservado, especialmente com estranhos, parecia que no pararia mais de lhes contar tudo.
    Ela  a mulher mais teimosa que j encontrei na vida. Sei que foi treinada pelos melhores e que  um piloto excelente, mas o que est fazendo  muito perigoso,
droga! No pode ficar voando por a como se no tivesse mais nada com que se preocupar. Tem de parar de ser to afoita e pensar no beb.
    Cautela  uma palavra que no faz parte do vocabulrio de minha prima  Kyle respondeu.  Mas ela nunca faria nada que colocasse seu beb ou outra pessoa em
perigo.
    No. Deliberadamente, no  Luke concordou.  Mas no posso correr o risco de perd-la, droga. Eu a amo!
   Os olhos verdes cheios de simpatia, Samantha falou suave:
    No h garantias na vida, Lucas. Voc deve saber disso em seu trabalho. Voc pode amarr-la ao seu lado, prestar ateno a cada passo que der e nunca deix-la
longe de sua vista e, ainda assim, ela poderia se ferir em um acidente de carro ou ser atingida por um raio. Isso  destino. Voc no pode tentar convenc-la a ser
algo que no  s porque tem medo de perd-la.
   Ela diria mais coisas, mas Roy MacDonald entrou correndo na cafeteria. Lucas ficou de p e o apresentou aos primos de Rocky antes de dizer triste:
    Perdi um vaso sangneo, no foi?
    Voc no perdeu nada a no ser uma sala de cirurgia esterilizada. Ela contraiu uma infeco forte, o que voc j esperava, mas considerando toda a situao,
voc fez um trabalho maravilhoso. Pessoalmente, no sei como conseguiu. No h sangramento interno e o beb est muito bem.
   Atnito, Lucas s olhou para ele.
    Voc tem certeza? Ela parecia to fraca
   Roy sorriu e bateu no ombro dele.
    Ela est bem, Luke. Pode ter certeza. Perdeu muito sangue, mas estamos lhe dando muito soro e antibiticos e ela poder ir para casa em alguns dias. Se no
acredita em mim, v v-la voc mesmo. Ela est no quarto 301.
   Seus olhos encarando os de Roy, Lucas no duvidou da sua sinceridade. Ela ficaria bem. E o beb tambm. Sentiu um alvio tomar conta dele, aquecendo seu corao
e retirando o que parecia um peso de preocupao de seus ombros. Deus, ele a amava! Ainda se espantava com a intensidade de seu amor. Ele no iria nem podia perd-la.
   Bem no ntimo, ele soube, desde o primeiro momento em que a viu, que ela iria transformar sua vida  e vinha lutando contra isso desde ento. Isso o assustava
muito. Ele no queria ser to vulnervel novamente. Mas ele a amava. Apesar dela o preocupar tanto, ele amava sua iniciativa, seu desejo de sair em uma tempestade
de neve para ajudar trs adolescentes em perigo. E ele no a teria de outra forma.
   De repente, precisava dizer isso a ela mais do que qualquer coisa na vida. Correu at a porta da cafeteria que levava aos elevadores.
   Rindo, Roy lhe chamou:
    Isso significa que voc no acredita em mim?
    No! Isso significa que eu preciso pedir o perdo da moa antes de pedi-la em casamento mais uma vez.

   Deitada na cama do hospital, Rocky via pela janela a neve cair. To perto, ela pensou tremendo. Estiveram to perto da morte. Deus, no queria nem pensar nisso!
Mas no podia enterrar sua cabea na areia e fingir que as ltimas vinte e quatro horas no tinham acontecido. Ela  e o beb  estavam vivos graas a Lucas. Se
ele no tivesse insistido em ir com ela, ela sangraria at morrer l em cima e no poderia culpar ningum a no ser ela mesma. Ela estava to determinada a encontrar
aqueles adolescentes que no pensou no perigo a que estava expondo ela mesma e o beb.
   A dor tomou conta de seu corao, o remorso trouxe lgrimas a seus olhos s em pensar em Lucas a operando. Deus, que agonia ela o fez passar! Por causa de sua
teimosia imprudente, ele ficou na posio de lutar mais uma vez para salvar a vida da mulher que amava. E todo o tempo ele deve ter pensado em Jan, preocupado em
ver a histria se repetir.
   Ser que ele a odiaria por isso? Por se arriscar estupidamente sem pensar em nenhum momento no que poderia fazer com ele ou com o beb? Ela tinha de v-lo, tinha
de explicar que tudo era novo para ela. Ela nunca havia amado ningum antes, no da maneira que o amava.
   Imaginando onde ele estaria e desejando que ele estivesse ali para que ela pudesse lhe explicar, nunca se sentiu to miservel na vida. Suspirando, ela colocou
a cabea no travesseiro e fechou os olhos. No ouviu ningum entrar no quarto, mas quando sentiu dedos familiares envolverem seu pulso para examinar sua pulsao,
ela percebeu que reconheceria aquele toque at no lado escuro da Lua.
    Lucas!  Ele parecia cansado, preocupado e incrivelmente maravilhoso e, de repente, as palavras que ela no tinha certeza se seria capaz de dizer comearam
a sair:  Perdo! Voc tem todas as razes para estar furioso comigo por eu ser to estpida
    No, eu  que lhe devo desculpas. Tenho agido como um homem das cavernas
    Sou uma atrevida. O que mais posso dizer? Kate me ensinou tudo o que sei. Mas jamais quis colocar o beb em risco. Ou matar voc de preocupao. Apenas reagi
mal ao seu cuidado.  Ela contou a ele sobre Greg, sobre sua possessividade, o controle que ele tinha sobre ela que a assustara tanto.
    Tive medo de voltar a esse tipo de relacionamento
    Eu apenas no queria perd-la. Mas isso no  desculpa para eu tentar colocar uma corrente em voc. Voc sabe o que est fazendo  eu sei disso. Mas s em pensar
em voc se machucar me deixa maluco.
    Tudo que tenho pensado  sobre o inferno que lhe fiz passar. Juro que no farei isso novamente. No se isso significar colocar o beb em risco ou me arriscar
de maneira a deix-lo de cabea grisalha antes de completar quarenta anos.
    No quero mudar voc. Sei que parece que tentei isso, mas eu a amo da maneira que voc 
   De repente, cada um parou para ouvir o outro e simplesmente se olharam. Ela pegou a mo dele e a segurou como que para sempre. Com um suspiro, ele se sentou ao
lado da cama e a abraou.
    Deus, eu a amo tanto!
    Eu o amo tambm  ela murmurou, escondendo o rosto no pescoo dele.  Tanto que me assusta.
   Um sorriso cansado se formou em sua boca.
    Eu sei, querida  ele disse rindo, e a abraou ainda mais forte.
    Juro, tive tanto medo de perder voc, que tudo que consegui pensar nas ltimas semanas foi em tranc-la em minha casa e jogar a chave fora para que nada acontecesse
com voc. Voc acha que poderamos comear novamente?
   Ela se afastou, esperana e amor brilhando em seus olhos como diamantes.
    Como?
    Esquecendo todas as razes pelas quais um casamento entre ns no poderia dar certo e nos concentrando em todas as razes pelas quais poderia dar. Como o meu
amor pela sua independncia e sua iniciativa e a maneira como voc no deixa que ningum a afaste do que acredita.
    E eu adoro a sua proteo e a maneira como cuida de seus pacientes e se pe ao meu lado, mesmo sem concordar com o que estou fazendo
    Sempre estarei ao seu lado  ele prometeu, e a beijou com sofreguido.  Como seu marido ou amante, ou ambos, para o que voc quiser.
   Os olhos dela procuraram os dele, ela no podia duvidar de sua sinceridade. Ele talvez no concordasse sempre com ela, mas seu amor e apoio eram incondicionais.
Sentindo o amor inundar seu corao, ela levantou a boca para outro beijo e avisou, cheia de ternura:
    Haver momentos em que brigaremos, sim. Posso ser muito cabea-dura
    Nunca notei  ele respondeu rindo.  Pensei que era eu o teimoso como uma mula.
    Voc . Deus ajude esse beb. Tenho a impresso que ela vai nos ensinar algumas coisas sobre teimosia.
   Contente, ele ergueu as sobrancelhas.
    Ela?  Ela aquiesceu.
    O prximo poder ser um menino.
   O calor brilhou em seus olhos.
    Voc est planejando ter mais filhos comigo?
   Seu sorriso foi lento, sexy e amoroso conforme ela o abraava.
    Planejo passar minha vida inteira com voc, Lucas Greywolf. Voc no sabia disso?
    Soube no segundo que a vi pela primeira vez. S no tinha certeza de que voc tambm queria. Agora que concordamos sobre isso, o que voc est me dizendo sobre
mais filhos? Gostei dessa idia


   Eplogo

    Kate, no tenho certeza se essa  uma boa idia  Sterling murmurou preocupado em seu ouvido.  A famlia inteira est aqui! E se algum lhe v?
   Seu belo cabelo ruivo, j com alguns fios de cabelos brancos, estava escondido sob uma horrvel peruca grisalha e ela usava um vestido de l deliberadamente desmazelado,
que lhe acrescentava vrios quilos  sua silhueta magra. Kate riu, feliz.
    No seja to preocupado, Sterling. Ningum ir me reconhecer nesta roupa que voc insistiu que eu usasse. No quando a cidade inteira est aqui. Afinal, eu
no poderia perder a festa de noivado de Rocky e Luke. No ficam maravilhosos juntos? Nunca vi Rocky to feliz.
   Olhando atravs da multido turbulenta que lotava o hangar do campo de pouso, seu prprio cabelo branco coberto com uma tintura preta berrante, Sterling teve
de concordar. Depois do acidente nas montanhas h um ms, Rocky havia se recuperado completamente de sua experincia penosa, e agora brilhava, ao lado de Luke, rindo
e conversando com Allie e Rafe.
    Ela est radiante, Kate. Gravidez e amor obviamente lhe fizeram muito bem. Eu lhe contei dos rumores que ouvi no hospital de que eles planejam ter muitos filhos?
   Ela fez que sim, um n de emoo na garganta. Quando ouviram a novidade de que Rocky estava internada no hospital de Clear Springs, depois que seu helicptero
caiu nas montanhas por causa de uma tempestade de neve, ela ficou to profundamente preocupada que Sterling teve de fazer uma visita secreta ao hospital para lhe
garantir pessoalmente que ela estava bem. Ao voltar com a novidade que Rocky no estava s bem, mas grvida e planejando casar com Lucas Greywolf, Kate ficou emocionada.
Queria correr para o lado dela e abra-la, e lhe dizer o quanto estava feliz com o beb e seu casamento prximo com Luke, mas isso estava fora de questo at que
descobrissem quem estava planejando destruir a famlia e Kate, em particular.
    Eles sero pais maravilhosos. E pretendo fazer parte da vida de seus bebs  ela avisou a Sterling.  Estou perdendo muitas coisas. Essa situao de estar sempre
nos bastidores no  para mim.
   Alto e digno, mesmo com o cabelo tingido naquela cor horrorosa, Sterling apenas sorriu.
    Eu sei, Kate. Voc nunca foi do tipo de ficar para trs em um grupo quando podia lider-lo, mas ter de ser paciente. Estamos chegando perto de descobrir quem
quer lhe ver morta e enquanto isso, no  como se voc tivesse sido totalmente cortada da famlia. Voc ainda no perdeu um nico evento familiar e ainda est segura.
Isso  o que  importante.
   Ela sabia que ele estava certo, mas ainda assim era difcil. Quando ela se deixou convencer que deveria continuar morta at que descobrissem quem era seu inimigo,
ela nunca imaginara que demoraria tanto. E no havia um final  vista.
    Voc est certo  ela suspirou.  Sei que est certo. Estou sendo sentimental
     um dos seus traos mais estimados  ele respondeu, sorrindo.  E um dos mais frustrantes. Voc no ficar contente at que toda a famlia esteja feliz, no
?
    Claro que no. Como poderia? Falando em felicidade, Adam no tem tido muito do que sorrir h muito tempo. Temos de ver o que podemos fazer para ajud-lo.
    Oh no, voc no vai, no  Sterling retrucou, reconhecendo o brilho em seus olhos.  Voc j interferiu na vida de seus netos o suficiente. Adam no precisa
de sua ajuda.
   Longe de se sentir desencorajada, ela apenas sorriu.
    Ok, no vou ajud-lo. Vamos apenas lhe dar um empurro na direo certa.
    O que quer dizer com vamos?
    Bem, posso fazer sozinha  ela disse inocente.  Estou morta, lembra-se? Voc s ter de fazer para mim. A no ser que queira que eu saia de meu esconderijo.
   Franzir a testa para fingir desaprovao foi tudo que Sterling conseguiu fazer para no sorrir.
    Voc  uma mulher ardilosa, Kate Fortune.
   Nem um pouco ofendida, ela riu.
    Voc ainda no viu nada
    Isso  o que eu mais temo!

   FIM
Sempre-Lendo, o melhor grupo de troca de livros da Internet!
